Viața pe Pământ se confruntă cu multe potențiale calamități. Există asteroizi sau comete la nivel de dispariție care zboară în jurul soarelui, erupții vulcanice potențiale care ar putea duce la ani de iarnă, precum și catastrofe artificiale, cum ar fi schimbările climatice fugite sau Armageddonul nuclear.
Un scenariu care nu atrage la fel de multă atenție este însă posibilitatea unei flăcări solare masive. Deși nu ne va omorî, ar putea ucide sateliți, rețele electrice și ne-ar putea pune civilizația înapoi câțiva ani și miliarde de dolari. Și după cum raportează George Dvorsky la Gizmodo, un nou studiu de cercetători de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a cuantificat exact cât de multe daune ar putea face o flacără mare - și au sugerat un mod îndrăzneț, dar probabil nu imposibil, de a ne proteja de noi capriciile soarelui.
Fălcile solare sunt degajări de energie magnetică de la suprafața soarelui. Dacă sunt suficient de puternice, aceste flăcări și un fenomen asociat numit ejectare de masă coronală (CME) pot ajunge pe Pământ. De obicei, Maddie Stone scria pentru Gizmodo în 2015, chiar și flarele solare mari sunt disipate în ionosfera Pământului, ceea ce duce la un eveniment uimitor de aurore. Dar a fi lovit de un CME, un nor de plasmă scos din soare, ar fi o altă poveste. Plasma poate interacționa cu curenții electrici din atmosfera superioară, creând curenți mari care ar putea prăji rețelele electrice și dispozitivele electrice de pe suprafața planetei și șterge banda magnetică și alte suporturi.
De asemenea, nu este doar niște fantezii științifice îndepărtate. După cum relatează Stone, un suspect CME a lovit Pământul în 1859 în timpul a ceea ce este cunoscut drept evenimentul Carrington. În timpul acestui eveniment, o serie de CMEs au lovit planeta, tragând electricitate prin firele telegrafice care i-au șocat pe operatorii lor și au dat foc actelor. De asemenea, a cauzat o aurora care putea fi văzută la sud de Cuba.
O furtună atât de intensă nu ne-a izbit încă din nou, dar nu am plecat cu alte vremuri solare. Chiar luna trecută, cea mai mare flacără solară dintr-un deceniu a lovit Pământul, deși, din fericire, nu am fost lovit și de un CME.
Noua lucrare, publicată pe serverul preimprimat arXiv.org, prevede că o furtună similară evenimentului Carrington care a avut loc astăzi sau zeci de ani în viitor ar fi catastrofală pentru mai mulți operatori de telegraf. „Previzăm că în aproximativ 150 de ani, va exista un eveniment care va provoca daune comparabile cu PIB-ul actual al Statelor Unite, de aproximativ 20 de trilioane de dolari, iar daunele vor crește exponențial în perioadele ulterioare până când dezvoltarea tehnologică se va satura [adică atunci când dezvoltarea tehnologică în sfârșit începe să încetinească și să fie distribuit la nivel mondial] ", spune Dvorsky, Avi Loeb, fizician din Harvard și autor al studiului. „O astfel de prognoză nu a fost încercată până acum.”
Pentru a atenua o astfel de super-furtună solară, relatează Hannah Osborne la Newsweek, cercetătorii sugerează să plaseze un fel de scut între Pământ și Soare, care ar devia orice flacare masive sau direcția CME către Pământ. Cea mai bună soluție, concluzionează ei, este un scut magnetic care ar putea atrage și devia particulele.
Nu au planuri pentru gadget, dar sugerează că un scut de 105 tone și 100 miliarde de dolari ar trebui să facă trucul, probabil ceva ca o buclă de cupru electrificată aproximativ de dimensiunea planetei noastre. În timp ce acest lucru pare scump, ei susțin că costul său este mult mai mic decât reconstruirea rețelei electrice din lume. „Această valoare este comparabilă cu costul total al Stației Spațiale Internaționale și este cu trei sau patru ordine de mărime mai mică decât PIB-ul mondial actual, sau daunele economice cauzate de o flacără în jur de 100 de ani de acum încolo”, scriu ei.
Alți cercetători sunt de acord că amenințarea este reală, dar nu cumpăra toate presupunerile lui Lingam și Loeb. „Sunt de acord complet că riscul și daunele economice cauzate de erupțiile solare sunt prea mari și ar trebui atenuate - imaginați-vă situația actuală în Puerto Rico, dar la nivel mondial”, spune Anders Sandberg de la Oxford pentru Dvorsky. „Cu toate acestea, nu am fost deloc convins de modelul lor economic ... păreau să existe prea multe presupuneri arbitrare. În special, vulnerabilitatea economiei mondiale poate crește și scade, de exemplu, dacă construim o rețea de energie mai modularizată și mai rezistentă. "
Chiar și așa, pe măsură ce dependența noastră de tehnologie crește, vremea solară prezintă un risc din ce în ce mai mare. Iar agențiile guvernamentale încep să ia notă. Anul trecut, multe agenții, inclusiv Departamentul Securității Interne, Forțele Aeriene, NASA și Casa Albă s-au reunit cu cercetătorii pentru un simpozion cu privire la vremea spațială pentru a începe conversația privind atenuarea amenințărilor. Chiar și FEMA a adăugat recent evenimente meteorologice nefavorabile la eforturile sale de monitorizare. Indiferent dacă un scut spațial se împlinește sau nu, discuția despre acesta este primul pas către protecție.
