Tyrannosaurus rex a fost standardul pentru ferocitatea dinozaurilor de mai bine de un secol. Acest dinozaur a fost „luptătorul cu premii pentru antichitate”, așa cum a proclamat New York Times în 1906, dar au existat o serie de provocatori cu greutate mare pentru titlul de cel mai mort dinozaur al preistoriei. Printre cele mai recente s-au numărat Spinosaurul, Giganotosaurul și Carcharodontosaurul - diferite tipuri de prădători care s-ar putea să fi întins și să cântărească regele tiranului. În 1941, Istoria naturală a difuzat un articol despre o săpătură în roca Jurasică târzie din Oklahoma, care a apărut „cel mai mare prădător al timpului său” - un dinozaur „egal în ferocitate cu Tyrannosaurus rex, deși a precedat acest faimos monstru cu 65 de milioane de ani ”Acesta a fost Saurophaganax, un prădător uriaș cu o istorie răsucită.
Pradătorul în vârstă de aproximativ 150 de milioane de ani era un dinozaur New Deal. Conform articolului, scris de Grace Ernestine Ray, în 1931 căpitanii Pard Collins și Truman Tucker s-au dat peste niște oase foarte mari din vecinătatea Kenton, Oklahoma. Ei au spus paleontologului de la Universitatea din Oklahoma J. Willis Stovall despre descoperirea lor și după ce au văzut patul osos umplut cu resturi de Apatosaurus, Stegosaurus și al altor dinozauri clasici de Formație Morrison, profesorul a aplicat la Works Progress Administration, o agenție care a pus pe muncitori necalificați să lucreze în timpul Marii Depresiuni, pentru sprijin pentru a excava situl.
Săpăturile au început în mai 1935 și s-au derulat prin 1938. Efortul nu a decurs fără probleme. După cum a remarcat paleontologul Dan Chure într-o trecere în revistă a proiectului în disertația sa despre alozauride, unul dintre WPA. Politicile erau ca muncitorii să locuiască în același județ unde se lucrau. Întrucât județul Cimarron, Oklahoma nu era bogat în paleontologi și pregătitori cu experiență, asta însemna că săpatura a fost în primul rând operată de fermieri și de mașini agricole locale care poate nu au mai văzut niciodată o fosilă. Stovall a oferit echipajelor câteva sfaturi cu privire la ce să facă, dar multe oase au fost distruse din greșeală, în timp ce muncitorii au încercat să le exhumeze și să le pregătească. Mai rău, nimeni nu a păstrat date de teren adecvate, iar incertitudinea lucrătorilor cu privire la ceea ce a fost un os și ceea ce a fost doar o concreție a dus la un număr extrem de mare de „exemplare” să iasă din sit. WPA a reușit ca fermierii săraci să fi primit o mulțime de muncă, dar inexperiența mâinilor de teren și lipsa supravegherii la fața locului au creat o mizerie teribilă pentru oricine speră să își dea seama ce s-a întâmplat în acel loc în urmă cu 150 de milioane de ani.
Nu totul s-a pierdut. Stovall a recunoscut că unele dintre oasele găsite la locul respectiv, numite Pit I, aparțineau unui dinozaur carnivor care părea mult mai mare decât aluzorul obișnuit găsit în straturile de aceeași vârstă. El a avut mintea să-l numească pe creatura Saurophagus maximus, pentru că, cu siguranță, a fost un „mâncător de sauri” enorm. Asta cam în momentul în care Grace Ray a vizitat site-ul pentru povestea ei de Istorie naturală . O pereche de greșeli au complicat și mai mult istoria dinozaurului.
Pe prima pagină a articolului lui Ray, „Big For His Day”, se află o fotografie a lui Stovall, elevul său Wann Langston, Jr. și prietenul lui Langston, William Price, care se uită la ceea ce pare a fi un picior articulat al unui imens, Allosaurus - ca dinozaurul încă încins în stâncă. Dar fotografia a fost pusă în scenă. Deși mi-a rușinat partea lui în fotografia falsificată, Langston a explicat mai târziu ce s-a întâmplat. Revista a dorit o fotografie dramatică cu oase dinozaur ieșite din pământ, dar nu existau oase la carieră potrivite pentru deschizătorul poveștii. În schimb, Stovall a aruncat niște oase mari de teropod în camionul său cu Langston și Price pentru călătorie. Grupul a ales un loc chiar în afara Norman, Oklahoma, a săpat o gaură în roca Permian roșiatică (cu multe milioane de ani mai veche decât straturile jurasice în care se găsea de fapt dinozaurul), a aranjat oasele și a pozat pentru instantaneu.
Povestea lui Ray a fost, de asemenea, primul loc în care numele propus al dinozaurului a apărut pe tipar - „ Saurophagus ” de Stovall încă nu i s-a oferit o descriere științifică când a apărut numărul de istorie naturală din iunie 1941. Unii paleontologi au crezut că această publicație ar fi suficientă pentru a numi oficial numele, astfel încât jurnalistul Ray, mai degrabă decât paleontologul Stovall, ar primi credit pentru publicarea monikerului. Însă alții nu au fost de acord și au subliniat în plus că numele Saurophagus fusese deja dat unui tip de pasăre (în mod corespunzător, un fluturaș de tiran). Uriașul dinozaur nu a avut un nume real până în 1995, când Dan Chure a revizuit materialul cunoscut și a propus titlul modificat de Saurophaganax .
(Nu m-am putut abține să nu mă amuz de raportarea lui Ray, care a făcut ca toată urmărirea să fie mai bine organizată decât a fost de fapt. În special, a trebuit să râd de comentariile ei de final despre motivul pentru care monstrul lui Stovall a crescut la o dimensiune atât de gigantică: „În ciuda puterea, puterea și tehnica sa de terorizare a inamicului, Saurophagus nu ar fi fost niciodată în măsură să treacă testul medical al unui consiliu militar, nici doamna Saurophagus nu s-ar fi calificat drept „perfect 36.” Ei erau fără speranță supraponderali și este improbabil că orice cantitate de dietă ar fi remediat situația. Glandele hiperactive pot da seama de mărimea lor stupidă, ca în cazul altor dinozauri. ")
Dar pot fi câteva povești mai tragice către poveste înainte ca oasele Saurophaganaxului să se poată odihni. Acest mare dinozaur - estimat că a măsurat aproximativ 43 de metri lungime, comparabil cu Tyrannosaurus - privit ca o versiune pompată a Allosaurus . Poate că asta a fost de fapt Saurophaganax . Allosaurus și Saurophaganax erau strâns legate, trăiau în același timp și coexistau cu aceeași faună dinozaurică. Chiar dacă Chure a menținut Saurophaganax-ul ca fiind distinct pe baza caracteristicilor minime ale vertebrelor, alte studii au propus că dinozaurul se încadrează în traiectoria de creștere așteptată a Allosaurus . Poate că diferențele dintre Allosaurus și Saurophaganax se datorează dimensiunii și vârstei. Descoperirea unui Saurophaganax juvenil ar ajuta la distingerea dinozaurului ca fiind distinctă de Allosaurus, dar dacă se găsesc doar forme gigantice, asemănătoare cu Allosaurus, atunci este posibil ca prădătorii jurasici uriași să fie Allosaurus care tocmai s-au întâmplat să trăiască suficient de mult pentru a atinge dimensiuni mai mari ale corpului. (De asemenea, nu merită nimic că Epanterias, un uriaș teropod Jurassic târziu, crezut că este unic, este adesea atribuit Allosaurus .) Cercetări recente histologice au indicat că Allosaurus a trăit repede și a murit tânăr - posibil înainte de a ajunge la o maturitate scheletică deplină - și am vrea prin urmare, se așteaptă ca exemplarele excepțional de mari să fie rare.
Dacă Saurophaganax se dovedește a fi sinonim cu Allosaurus, atunci va trebui să revizuim înțelegerea modului în care acești prădători jurasici răspândiți au trăit și au crescut. O astfel de schimbare poate avea și consecințe neașteptate. În primul rând, oasele atribuite Saurophaganax-ului au fost găsite în New Mexico și au stabilit motivul pentru care Muzeul de Istorie și Știință Naturală din New Mexico a pus unul pe afiș care atacă un mare sauropod. Sauropodul este o specie deosebit de mare de Diplodocus, anterior Seismosaurus, și ar fi potrivit ca prădătorul să fie, de asemenea, reasignat unui gen Jurassic comun, binecunoscut (deși acest lucru nu este motivul pentru aceasta). Dar poate exista și o problemă a simbolului stării lipicioase. Utah a ales Allosaurus drept fosila sa de stat în 1988, iar Oklahoma a ales Saurophaganax ca fosil de stat în 2000. În cazul în care Saurophaganax se va dovedi a fi Allosaurus deghizat, Oklahoma va trebui să aleagă un nou dinozaur sau să rămână cu alegerea și să spună: „Ei bine, Allosaurul nostru este oricum mai mare decât al tău. ”
Referințe:
Chure, D., 2000, O nouă specie de Allosaurus de la Morrison Formation of Dinosaur National Monument (Utah-Colorado) și o revizuire a familiei de teropoduri Allosauridae . Ph.D. disertație, Universitatea Columbia, p. 1-964
Lee, A., & Werning, S. (2008). Din copertă: Maturitatea sexuală a dinozaurilor în creștere nu se potrivește cu modelele de creștere reptiliană Proceedings of the National Academy of Sciences, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Ray, G. 1961. Mare pentru ziua lui. Istoria naturală 48, 36-39
