Când arheologii au descoperit zidurile unei structuri din epoca romană din centrul Köln, Germania, anul trecut, au crezut inițial că au găsit ruinele unei săli de adunări publice. Descoperirea unor nișe de ziduri minuscule - cu aproximativ 31 de 20 cm, spațiile erau prea mici pentru a deține statui - i-a determinat curând să încheie altfel: Aici, în fosta cetate romană Colonia, se afla cea mai veche bibliotecă cunoscută a țării.
Potrivit inundării Alison The Guardian, nișele de perete oglindesc pe cele văzute în Biblioteca din Celsus, o clădire romană din secolul al II-lea situată în Efesus, Turcia. (Deși interiorul acelei structuri a fost distrus de un cutremur în secolul al III-lea, fațada urmând în secolul al X-lea sau al XI-lea, Celsus a fost re-ridicat de arheologi în anii 1970. Pe baza acestei conexiuni, cercetătorii au putut identifica nișele. ca tot ce a rămas din dulapuri construite pentru a adăposti o bibliotecă antică, aproximativ 20.000 de suluri.
Structura din Köln a fost construită în colțul de sud-vest al forumului orașului, sau piața pieței, cândva între 150 și 200 CE, potrivit Martin Oehlen, de la presa de presă germană Kölner Stadt-Anzeiger. Romanii fondaseră Köln, apoi cunoscută sub numele de Colonia, pe malul râului Rin, cu aproximativ un secol mai devreme în anul 50 e.n. un centru vibrant de comerț și fabricație.
Având în vedere locația centrală a bibliotecii, Schmitz consideră că era deschis pentru întregul oraș, mai degrabă decât pentru un singur cetățean privat sau conducător municipal. El sugerează că localnicii au fost liberi să peruseze colecția extinsă a clădirii, probabil folosind scările pentru a ajunge la rafturi mai înalte sau pentru a verifica etichetele pergament pentru a găsi scrieri relevante.
Dagmar Breitenbach, de la emisiunea germană Deutsche Welle, scrie că Marcus Trier, directorul Cologne Bodensekmalpflege (biroul de conservare istorică din Köln), estimează biblioteca măsurată în jur de 66 pe 30 de metri și stă la două etaje înălțime. O anexă ce adăpostea o statuie a lui Minerva, zeița romană a înțelepciunii și războiului, a fost probabil adăugată după construcția inițială, relatează Catherine Hickley de la The Art Newspaper .
„[Structura] este cel puțin cea mai veche bibliotecă din Germania și, probabil, în provinciile romane de nord-vest”, spune Flood Dirk Schmitz, arheolog la Muzeul Romano-Germanic din Köln. Dar el speculează că ar putea fi descoperite mai multe biblioteci romane pe viitor. „Poate că există o mulțime de orașe romane care au biblioteci, dar nu au fost săpate, ” a adăugat el. „Dacă tocmai am fi găsit bazele, nu am fi știut că este o bibliotecă. Putem spune că avea pereți, cu nișele. ”
Oehlen remarcă arheologii în timp ce desfășurau lucrări de construcție la o biserică protestantă din centrul orașului Köln. Biblioteca va fi integrată în garajul subteran al noii clădiri, cu două locuri de parcare, în loc să afișeze pereții structurii antice și trei nișe de pergament.
