Dintre toate consecințele potențiale ale schimbărilor climatice - creșterea nivelului mării, deșertare, inundații - iată una care nu poate fi pe radarul tău: schimbările climatice produc o abundență de broaște țestoase. După cum raportează Helen Davidson la The Guardian, potrivit unui nou studiu, nisipurile mai calde dintr-o anumită secțiune de plajă de-a lungul The Great Barrier Reef au determinat ca mai mult de 99 la sută din broască țestoase verzi să ecloze ca femei.
Sexul eclozelor de țestoase marine nu depinde de trecerea cromozomilor, la fel ca la oameni. Mai degrabă, sexul țestoase marine este o funcție a temperaturii de incubație. După cum raportează Ben Guarino la The Washington Post, la aproximativ 85 de grade Fahrenheit, cuiburile de țestoase produc cantități egale de bărbați și femele. Un pic mai răcoros și ambreiajul se apleacă de sex masculin. Puțin mai cald și embrionii se dezvoltă pe măsură ce femelele.
Însă, într-un nou studiu apărut în revista Current Biology, cercetătorii au descoperit că încălzirea recentă a dus la o abundență de țestoase feminine în populațiile din nordul unei zone majore de cuibărire numită Insula Raine. Dintr-o populație de aproximativ 200.000 de broaște țestoase, oamenii de știință au descoperit că 99, 1 la sută dintre tineri erau de sex feminin, 99, 8 la sută dintre subadulți și 86, 8 la sută din întreaga populație erau de sex feminin. Populațiile sudice de țestoase din Australia, care trăiesc pe plaje mai răcoroase, au un impact mult mai mic. Acolo, cercetătorii au descoperit că raportul era de aproximativ 65 la 69 la sută de țestoase de sex feminin.
După cum raportează Guarino, cercetătorii au examinat temperaturile mării și aerului înregistrate în datele istorice pentru a discerne temperaturile nisipului. Analiza lor sugerează că timpurile de nisip au urcat încă din anii ’60.
„Combinând rezultatele noastre cu datele de temperatură, arată că rookeriile de broască țestoasă verde GBR produc mai ales femei de mai bine de două decenii și că feminizarea completă a acestei populații este posibilă în viitorul apropiat”, scriu autorii în lucrare.
A afla dacă o broască țestoasă este masculină sau feminină este mai greu decât pare și de aceea nu a fost efectuat acest tip de studiu până acum. Fără organele genitale externe, nu poți doar să dai peste o broască țestoasă și să arunci o privire - iar ADN-ul nu oferă niciun indiciu. Așadar, cercetătorii au folosit două metode pentru a determina sexul a 411 țestoase în întregul spectru de vârstă. Mai întâi au făcut o incizie minusculă pentru a-și inspecta gonadele. Au luat, de asemenea, probe de plasmă din sânge și au examinat hormoni.
În timp ce depune mult efort, este nevoie de muncă și dezvăluie impactul ascuns al schimbărilor climatice. Australia nu este singurul loc în care preiau țestoasele doamne. După cum raportează Kavya Balaraman, la Climate Wire, cercetătorii din Florida au observat o preponderență a țestoaselor de sex feminin în ultimii ani.
Michael Jensen, autorul principal al studiului și un coleg de cercetare la NOAAs Southwest Fisheries Center îi spune lui Craig Welch la National Geographic că descoperirea este oarecum contraincetivă. Testoasele par să prospere în nordul Australiei. Dar raportul de sex este o bombă de timp, mai ales că animalele trăiesc 60 sau 70 de ani și nu ajung la vârsta de reproducere decât între 25 și 35 de ani.
„Lucrezi la una dintre cele mai mari populații de țestoase din lume și toată lumea tinde să creadă că înseamnă că lucrurile stau bine”, spune Jensen. „Dar ce se întâmplă în 20 de ani când literalmente nu mai apar bărbați ca adulți? Există destule pentru a susține populația? ”
După cum raportează Guarino, populația nu se va prăbuși imediat. Și este posibil să apară ceva din cauza copiilor, deoarece un bărbat poate fertiliza o mulțime de femei. În cele din urmă, pot exista consecințe. „O, da, mai rămân câțiva bărbați și vor mai rămâne câteva decenii”, a spus Guarino cercetătorul țestoase marine, David Owens, profesor emerit la College of Charleston. „Dar în cele din urmă vor muri. Prevăd că foarte curând populația [nordul Great Barrier Reef] va începe să vadă fertilitate redusă pe plaja de cuibărit, dacă nu se întâmplă deja. "
Dermot O'Gorman, directorul executiv al World Wildlife Fund Australia, spune lui Davidson că există unele remedii rapide potențiale, cum ar fi instalarea pânzei de umbră pe plajele răcoroase și reducerea capturilor accidentale de broască țestoasă din flotele de pescuit pentru a asigura că bărbații în vârstă de reproducere rămân în populație. Dar singura soluție durabilă este oprirea schimbărilor climatice, spune el.
Acest nou studiu este un alt semn că oamenii nu pot opri eforturile continue de a proteja țestoasele. Un studiu publicat în septembrie anul trecut a arătat că multe populații din cele șapte specii de broaște țestoase din lume sunt în creștere după decenii de lucrări de conservare. Dar orice amenințări la țestoase marine sunt amenințări la nivelul întregii ecosisteme oceanice.
„Testoasele de mare sunt căprioare. Sunt flagship-uri pe care le folosim pentru a spune povestea a ceea ce se întâmplă în oceane ", spune Roderic Mast, co-președinte al grupului IUCN Marine Turtle. „De aceea, oamenii ar trebui să le pese de țestoase.”
