Deși numai despre mărimea unui curcan, Velociraptor arăta în continuare ca un prădător formidabil. Cu mâinile smulgătoare, o falcă așezată cu dinți recureați și, desigur, o gheară retractabilă pe fiecare picior, aproape fiecare capăt al acestui dinozaur era ascuțit. Dar ce a mâncat de fapt acest ucigaș Cretace bine echipat?
Unul dintre primii candidați pentru un proces Velociraptor a fost protoceratopii dinozaur cu coarne mici. O fosilă cu adevărat spectaculoasă a fundamentat legătura dintre acești dinozauri. În 1971, o expediție poloneză-mongolă în deșertul Gobi a găsit „luptele dinozaurilor” - un Velociraptor și Protoceratops păstrate în lupta fatală. În timp ce Velociraptorul își bătea piciorul mortal în gâtul protoceratopilor, micul ceratopsian zdrobise brațul drept al prădătorului, iar cei doi rămâneau blocați împreună la moarte. Problema este că nu putem ști de ce s-au luptat acești doi dinozauri. Încerca Velociraptorul să vâneze protoceratopii ? Sau micul prădător însuși a fost atacat de un protoceratops teritorial? Că dinozaurii s-au luptat între ei este evident, dar motivul luptei lor rămâne un mister.
Dar o fosilă descrisă recent a confirmat că Velociraptorul sau un dinozaur foarte asemănător mâncau carne de Protoceratops . În 2010, paleontologul Dave Hone și coautorii au raportat un set de oase ale protoceratopurilor care au fost zgâriate și scrise de dinții unui mic dinozaur prădător. Cum a murit dinozaurul cu coarne nu a fost clar, dar semnele de dinți au indicat că carcasa fusese aproape în întregime dezbrăcată de momentul în care dinozaurul carnivor a venit să ridice resturile rămase. Întrucât Velociraptor a împărtășit același habitat și a fost de dimensiunea potrivită pentru a lăsa urme de mușcătură, dinozaurul este un bun candidat pentru a fi scărpătorul.
O altă fosilă asigură o legătură și mai strânsă între Velociraptor și prada sa. Într-o lucrare care urmează să fie publicată în paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie, Hone și coautori Takanobu Tsuihiji, MahitoWatabe și Khishigjaw Tsogtbaatr descriu o parte a unei mese Velociraptor păstrate în cavitatea corpului dinozaurului. Reprezentat de un singur os, conținutul intestinului arată că dinozaurul se hrănise cu un pterosaur.
Osul rupt de pterozaur a fost probabil în interiorul stomacului dinozaurului când a murit. Cum acest os și-a găsit calea în sistemul digestiv Velociraptor este o altă problemă. Pe baza anatomiei oaselor și a pterosaurelor care se aflau la vremea respectivă, Hone și colegii au presupus că pterosaurul ingerat a fost un azhartarid, unul dintre pterozaurii cu picioare lungi, cu gât lung, care a inclus cele mai mari animale zburătoare din toate timpurile.
Acest pterosaur particular nu a fost un uriaș conform standardelor pterosaurului - Hone și colegii estimează că animalul avea probabil o anvergură de aripă de peste șase metri și cântărea mai mult de 19 kilograme. Dar ar fi fost mare comparativ cu Velociraptorul relativ mic care l-a consumat. Acest lucru ar fi făcut ca pterosaurul cu vârf ascuțit să fie „un țintă dificil și, probabil, chiar periculos, să vizeze un tânăr dromaezaur”, sugerează Hone și co-autori și, prin urmare, „decât dacă pterosaurul era deja bolnav, infirm sau rănit, pare puțin probabil ca acest lucru să fie ar fi un caz de prădare. ”Și faptul că dinozaurul a consumat un os mare sugerează în plus că acest lucru ar fi putut fi un alt exemplu de epurare a Velociraptorului . Dacă carcasa pterosaurului ar fi proaspătă, Velociraptorul probabil ar fi consumat mai întâi țesuturile moi disponibile. Faptul că dinozaurul a mâncat os poate fi un indiciu că pterosaurul a fost preluat și a mai rămas doar puțină carne agățată de carcasă.
Nu este prima oară când s-au găsit dovezi de mici dromaeosauuri care s-au scufundat pe pterozauri. În 1995, paleontologii Philip Currie și Aase Roland Jacobsen au raportat un schelet parțial al unui pterosaur azhdarchid care a fost mușcat de un mic dinozaur prădător. Un dinte înglobat în schelet l-a identificat pe zgârietor ca Saurornitholestes, un văr dromaeosaurid al lui Velociraptor din America de Nord cretacic.
Deși Velociraptor este adesea sărbătorit ca un prădător vicios și viclean, dovezile acumulare arată că dinozaurul nu a fost deasupra scăpării. Nu este surprinzător. Chiar și prădătorii extrem de activi vor înlătura regulat dacă apare oportunitatea. Și, în timp ce consider argumentul ballyhooed despre faptul că Tyrannosaurus rex a fost în primul rând un vânător sau un înșelător pentru a fi mort și îngropat - dinozaurul tiran a fost cu siguranță atât vânător, cât și scărpător - merită remarcat faptul că chiar și dinozaurii mici, aparent extrem de predace, cel puțin ocazional zgâriați. În conturarea cazului său pentru „ Tyrannosaurus the scarvenger”, paleontologul Jack Horner l-a indicat pe Velociraptor drept epitetul a ceea ce ar trebui să arate un dinozaur prădător. Cu toate acestea, această nouă lucrare, precum și alte indicii raportate recent despre vânătoarea și înfășurarea dinozaurilor, subliniază faptul că dihotomia de vânătoare este foarte restrânsă asupra naturii. În timp ce Hone și colegii au scris aproape de începutul lucrării lor, multe carnivore vânează și scârbește. Trucul este să descoperiți ce tip de comportament de achiziție a cărnii a fost mai important pentru o anumită specie.
În mod frustrant, cu toate acestea, avem mai multe șanse să găsim dovezi ale scăpării dinozaurilor decât prădarea activă. Prădători relativ mici, precum Velociraptor, care s-ar fi putut specializa pe pradă și mai mică, sunt deosebit de supărătoare în această privință. Cu excepția cazului în care cineva are norocul să găsească un mic mamifer, dinozaur sau o altă creatură în conținutul intestinului Velociraptor, nu putem ști niciodată ce a vânat în primul rând acest dinozaur. Cu toate acestea, atunci când dinozaurii prădători au smuls bucăți de carne din carcasele denudate, acestea au lăsat adesea semne de deteriorare în urmă, iar aceste urme sunt mai probabil să fie păstrate decât conținutul intestinului. În ciuda celebrității sale, încă începem să facem o imagine despre modul în care Velociraptor a vânat și s-a hrănit.
Pentru mai multe detalii despre Velociraptorul care mănâncă pterosaur, inclusiv o artă excelentă a lui Brett Booth, vizitați blogul lui Dave Hone Archosaur Musings.
Referințe:
Currie, P., & Jacobsen, A. (1995). Un pterosaur azhdarchid mâncat de un teropod velociraptorin Canadian Journal of Earth Sciences, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, E., Scannella, J., & Kambic, R. (2011). Ecologia predatorie a lui Deinonychus și originea frământării la păsări PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Noi dovezi pentru o relație trofică între dinozaurii Velociraptor și Protoceratops Paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatr, K. (2012). Pterozaurii ca sursă de hrană pentru dromaeosaure mici Paleogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
