Măturând pe o suprafață de 107 acri din Pădurea Națională Fishlake din Utah este unul dintre cele mai mari organisme din lume: o pădure de aproximativ 47.000 de arbori de aspen quaking identici, care provin dintr-un singur sistem rădăcină. Pando, așa cum este cunoscut organismul (numele său este latin pentru „I spread”), crește de cel puțin 80.000 de ani. Dar, potrivit lui Yasmin Tayag, de la Inverse, sănătatea arborilor a scăzut dramatic în ultimele decenii. Pando, a descoperit un studiu recent, moare.
Cu o greutate de 13 milioane de lire sterline, Pando este cel mai mare organism din lume în masă („ciuperca humungă” din Oregon se întinde pe o distanță mai mare). Tremurarea aspenselor se poate reproduce prin diseminarea semințelor, dar, mai frecvent, trimit varză de la rădăcinile lor și formează o masă de copaci cunoscută drept „clonă”.
Noul studiu, publicat în PLOS One, arată că Pando nu se regenerează așa cum ar trebui. Cercetătorii au evaluat 65 de parcele care au fost supuse unor grade diferite de eforturi umane pentru protejarea creșei: unele parcele au fost înconjurate de un gard, altele au fost îngrădite și reglementate prin intervenții - cum ar fi îndepărtarea arbuștilor și tăierea selectivă a copacilor, iar altele au fost neatinse. . Echipa a urmărit numărul de copaci vii și morți, împreună cu numărul de tulpini noi. Cercetătorii au examinat, de asemenea, fecalele animalelor pentru a determina modul în care speciile care pasc în pădurea națională Fishlake ar putea afecta sănătatea Pando.
O cronicizare a fotografiei aeriene de șaptezeci și doi de ani, care arată schimbarea acoperirii pădurilor din clona Pando Aspen, Utah, SUA. (Imagini de bază, amabilitate de biroul de fotografii aeriene USDA, Salt Lake City, Utah) Descoperirile lor au fost destul de sumbre. În majoritatea zonelor arborilor, nu există deloc „copaci tineri sau de vârstă medie”, autorul studiului principal Paul Rogers, ecolog la Universitatea de Stat din Utah, spune Yasemin Saplakoglu de la Științele Vii. Pando, adaugă el, este alcătuit aproape în întregime din „vârstnici foarte vârstnici”.
Cerbul și vitele par a fi cauza principală a declinului lui Pando. Animalele se prăpădesc de pe vârfurile puieților la viteze alarmante, lăsând groapa cu puține oportunități de a se regenera.
Dar, într-adevăr, nu sunt animalele de vină. În cadrul unui serviciu forestier din SUA, pășunând, crescătorii au voie să-și lase vitele să pășune la Pando timp de aproximativ două săptămâni în fiecare an, potrivit studiului. O altă problemă majoră este lipsa prădătorilor de apex din zonă; la începutul anilor 1900, oamenii au vânat în mod agresiv animale precum lupii, leii de munte și urșii grizzly, care ajută la menținerea cerbilor catârii. Și o mare parte din gardurile care au fost ridicate pentru a-l proteja pe Pando nu funcționează; se pare că cerbii de catâri sunt capabili să sară peste garduri.
„Oamenii sunt în centrul [e] eșecului”, îi spune Rogers lui Yessenia Funes din Earther.
Ca parte a noului studiu, echipa a analizat, de asemenea, fotografii aeriene ale lui Pando realizate în ultimii 72 de ani. Imaginile conduc acasă starea groaznică a grovei. La sfârșitul anilor 1930, coroanele copacilor se atingeau. Dar în ultimii 30 - 40 de ani, încep să apară lacune în pădure, ceea ce indică faptul că noii copaci nu se plantează pentru a-i înlocui pe cei care au murit. Și aceasta nu este o veste grozavă pentru animalele și plantele care depind de copaci să supraviețuiască, spune Rogers într-un comunicat.
Din fericire, totul nu se pierde. Există modalități prin care oamenii pot interveni pentru a-i acorda lui Pando timpul necesar pentru a reveni pe cale, printre care aruncarea căprioarelor de vioici și ridicarea unei garduri mai bune pentru a ține animalele departe de puieți. După cum spune Rogers, „ar fi rușine să asistăm la reducerea semnificativă a acestei păduri iconice atunci când inversarea acestui declin este realizabilă dacă ar trebui să demonstrăm voința de a face acest lucru.”
