Sergio Gamberini era în vacanță, scufundându-se în largul coastei din Noli, Italia, când a decis să-și construiască prima seră subacvatică. Producătorul de echipamente de scuba era familiarizat cu clopotele pentru scufundări, camerele în formă de clopot de sticlă care au creat buzunare de aer pentru scafandrii descendenți înainte de inventarea sistemelor de scuba. Folosind aceeași premisă, el a construit o mini biosferă și a plantat busuioc, ca un nod la rădăcinile sale ligure.
Biosfera a fost o bulă de plastic de casă ținută rigidă cu șnururi metalice și construită folosind tehnologia companiei Gamberini, Ocean Reef, folosită pentru a face măști. Gamberini a plantat busuiocul în interiorul unei vaze și a crescut ca un nebun, aproape de două ori mai rapid decât în mod normal. Plantele în creștere sub apă le-au menținut la o temperatură constantă, dar bula a avut unele defecte de proiectare - s-a prăbușit sub presiunea apei. Așadar, Gamberini și fiul său Luca și-au petrecut ultimii ani lucrând la bârloguri. Ei consideră că serele vor fi o modalitate de a rezolva stresul alimentar în regiunile în care condițiile de creștere sunt dure, dar este disponibilă apă deschisă, cum ar fi în largul Orientului Mijlociu.
„Ne-ar plăcea să putem avea o modalitate alternativă de a cultiva plante”, spune Luca Gamberini. „Există atât de multe țări care sunt disperate de așa ceva.”
Acum, într-o fermă numită Nemo's Garden din Noli, Italia, cei doi bărbați au șapte biosfere ancorate la 20 de metri sub apă. Sere arata ca nave spațiale bule. Au rame metalice și cupole din plastic și au un volum cuprins între 50 și 3.000 de litri. Grădinarii cultivă 15 tipuri diferite de plante - busuioc, încă, dar și căpșuni, ierburi și salată. În acest sens, ei încearcă să descopere condiții ideale de creștere și ce plante cresc cel mai bine sub apă.
Verificarea plantelor din Grădina Nemo's (Luca Gamberini) În sere, umiditatea crește cu 95%, iar temperatura aerului și a apei sunt sub 80 de grade. Ocean Reef transmite în timp real pH-ul, umiditatea și oxigenul în biosferă. Au pierdut unele culturi din cauza inundațiilor și a putregaiului (și odată când frânghiile care țineau fermele spre fundul oceanului au fost tăiate de vandale), dar randamentele au fost decente. Au aflat că verdețurile cu frunze cresc deosebit de bine sub apă și că experimentează modalități de a face autosustenirea biosferelor, folosind, de exemplu, alge marine.
Din lumea fiziologiei plantelor există scepticism că mediile subacvatice sunt ideale pentru creșterea plantelor. Louis D. Albright, profesor emerit de inginerie biologică și de mediu la laboratorul controlat pentru agricultură pentru mediul de la Universitatea Cornell, consideră că serele subacvatice par ticăloase. El se îngrijorează că va exista prea multă umiditate și nu este suficient dioxid de carbon în bulele de seră. Apoi, există presiunea în sere și problemele logistice pentru ca oamenii din interiorul lor să verifice plantele. Dar preocuparea lui principală este expunerea la lumină.
„Plantele necesită lumină în diferite părți ale spectrului pentru creștere și dezvoltare fiziologică”, spune Albright. „Sub apă, partea roșie a spectrului este filtrată rapid, lăsând doar un spectru foarte albastru. [Acest lucru] nu este ideal pentru plante, [și] nici măcar nu este adecvat decât dacă una crește alge marine. "
Gamberini va publica articole în următoarele șase luni pentru a explica ce învață el și tatăl său în laboratoarele lor subacvatice. Prezintă o parte din cercetările lor la Expo Milan, târgul mondial din acest an. Au instalat sere la expo în iunie și vor fi recoltate acolo până în octombrie.
Îl interesează în mod deosebit modul în care presiunea are impact asupra creșterii plantelor. „Sunt pozitiv că există o interacțiune excesivă în membranele lor celulare din cauza presiunii”, spune Gamberini. „Se întâmplă ceva care să îi sporească cu adevărat. Este ca și cum le-ai pune pe steroizi.
Grădinarii subacvatici au primit solicitări de construire a serilor comercial, în special de la cultivatorii din regiunile de coastă cu temperaturi instabile. În cele din urmă, vor să facă asta, dar între timp sunt concentrați să perfecționeze sistemul înainte de a-l extinde și să-l vândă. Primăvara viitoare, Ocean Reef va vinde o grădină mică, de 4 inci cu diametrul Nemo's Gardens, în mare parte pentru a arăta oamenilor cum lucrează. Aceste modele sunt potrivite pentru cultivarea ierburilor în acvariile de acasă.
