În toamna anului 1938, un ansamblu eclectic format din 150 de bărbați și femei au ajuns la Bletchley Park, un conac de țară din Milton Keynes, Anglia, pentru o adunare acum cunoscută sub numele de „petrecerea de împușcare a căpitanului Ridley”. A fost organizat în mod evident pentru un weekend de frivolitate ... o acoperire accentuată de angajarea unui bucătar de top dintr-un hotel londonez, persoanele fizice erau de fapt membri ai MI6 și ai Codului Guvernamental și ai Școlii Cypher (GC&CS). Desemnat să lanseze eforturile de decuplare a codului Marii Britanii, grupul a transmis prima sa informație în câteva ore de la sosire.
Astăzi, o singură fotografie cunoscută a acestei întâlniri monumentale supraviețuiește. Este destul de nedescris, surprindând pur și simplu un cadru de bărbați în costume care stăteau pe peluza din față a moșiei, dar după cum Mark Brown raportează pentru The Guardian, istoricii de la Bletchley Park au realizat recent că instantaneul a jucat un rol proeminent într-o carte de Crăciun din 1938 trimisă codrilor de Lady Evelyn Sinclair, sora amiralului Sir Hugh Sinclair, șeful M16.
Ca și imaginea tencuită pe fața sa, cardul în sine este banal. Scris pe o papetărie albastră, încorporată cu adresa de acasă a Sinclairs, salutul de sărbătoare afirmă succint: „Vă dorim un Crăciun și un An Nou fericit, Evelyn Sinclair”.
Pentru cei care nu știu, cardul ar fi avut prea puține semnificații. Dar pentru Joan Wingfield, expert GC&CS în codurile navale italiene, nota trebuie să fi fost - în cuvintele fiicei lui Wingfield, Judie Hodsdon, care a adus cartea pierdută în atenția istoricilor - „mai degrabă specială”, oferind un nod subtil la declanșarea codurilor. munca de atunci a echipei nu a fost făcută.
După cum remarcă Hodsdon într-un comunicat de presă al Bletchley Park, „Mama mea nu a ținut multe lucruri, dar a păstrat asta.”
Joan Wingfield la biroul ei din Parcul Bletchley, 1939 (Bletchley Park / Julie Hodsdon) Cercetătorii au cunoscut existența fotografiei încă din 2009, când o copie separată (detașată de pe cardul de Crăciun albastru) păstrată de Claude Henderson, marele unchi al lui Hodsdon și un coleg membru GC&CS, a apărut într-un vechi album foto de familie. Stocată în siguranță alături de instantaneele realizate de Henderson în august 1939 și ianuarie 1940, imaginea este una dintre puținele fotografii personale care documentează operațiunile din Parcul Bletchley.
După ce a întrebat de ce fotografia de toamnă a fost plasată adiacent fotografiilor pline de zăpadă din ianuarie, personalul imobiliar a decis să cerceteze în continuare, în cele din urmă, desenând legătura dintre cartela lui Sinclair și fotografia „petrecerii de filmare”.
„Poza folosită în Crăciunul nu este legată și nu se face referire la ea în felicitare”, explică în comunicat David Kenyon, istoric de cercetare la moșie. În schimb, spune Brown lui Guardian, mesajul de Crăciun a fost „trimis foarte mult cu o privire” celor care cunoșteau contextul. „Este modul în care serviciile de informații britanice au funcționat întotdeauna”, spune Kenyon. „Fie că vorbim sau scriu, au fost întotdeauna indirecte, așa că dacă știi ce se întâmplă, vei înțelege. Dacă nu, nu s-a dat nimic. ”
Conform unui articol separat al Guardianului scris de Brown, întâlnirea, care a avut loc în septembrie 1938, nu a fost doar o repetiție prietenoasă, ci activarea unei operații ascunse cheie, apoi s-a concentrat pe încălcarea codurilor navale italiene. La vremea respectivă, războiul părea iminent, dar după cum observă site-ul Bletchley Park, până pe 9 octombrie, tensiunile au redus suficient pentru ca coditorii să revină la principalele lor birouri din Londra.
Când a izbucnit efectiv al doilea război mondial în anul următor, echipa a putut să profite de lecțiile învățate din această desfășurare anterioară de trei săptămâni. După cum spune Kenyon într-o declarație din Bletchley Park din septembrie, ideile privind „deficitul de personal, spațiul și telecomunicațiile au dat avantajului uriaș 1939 Codebreakers”.
Până la sfârșitul războiului, personalul lui Bletchley s-a ridicat de la 150 de bărbați și femei la aproape 10.000 de persoane (până la 75 la sută dintre ele fiind femei). Lucrările lui Alan Turing asupra codului german Enigma l-au făcut ulterior cel mai cunoscut program de coduri Bletchley, însă inițiativa top-secret a reușit doar datorită eforturilor personalului său divers, care, potrivit lui Christopher Grey de la History Extra, a îndeplinit sarcini de la operare și menținerea mașinilor de codare pentru indexarea mesajelor decriptate și chiar rularea unui salon de frizerie.
Conform unor estimări, contribuțiile cablurilor de coduri ale Bletchley Park s-ar putea să scurteze războiul cu doi ani. Deși detaliile cu privire la operațiune s-au confundat de-a lungul deceniilor, în timp ce documentele de război devin declasificate, noua descoperire a cărților de Crăciun sugerează că Bletchley păstrează în continuare partea sa corectă de secrete.
