În secolul al XVIII-lea, sigilarea și balenarea navelor au introdus accidental rozătoare în Georgia de Sud, o insulă din sudul Oceanului Atlantic. Creaturi minuscule s-au înmulțit și au dovedit curând o amenințare pentru populațiile de păsări, mâncându-și ouăle și puii.
Acum, după cel mai mare efort de exterminare a rozătoarelor din lume, oamenii de știință au declarat în cele din urmă insula liberă de șobolani și șoareci, relatează Fiona Harvey pentru The Guardian .
Anunțul vine după ani de muncă care au scurs insula dăunătorilor. În 2011, South Georgia Heritage Trust, o organizație de caritate din Scoția, a început să renunțe la peste 300 de tone de momeală otrăvită pe 269.000 de acri ale insulei, unde rozătoare prosperau, relatează New Scientist .
Cu aproximativ 13, 5 milioane de dolari, scăderea momeală otrăvită a continuat timp de patru ani. Caritatea a făcut anunțul oficial privind statutul de rozătoare al insulei, luni trecută.
„Este cu adevărat interesant să-l oficializezi că Georgia de Sud nu este liberă de rozătoare”, spune Matt Warren pentru Știință, Clare Stringer, șefa de recuperare a speciilor internaționale la Royal Society for Protection of Birds și care nu a fost implicată în proiect. „Este ceea ce speram cu toții.”
După cum relatează BBC News, Jonathan Amos, exterminarea totală a fost posibilă datorită ghețarilor insulei, ceea ce a împiedicat șobolanii să treacă de câmpurile de gheață și a împărțit teritoriul în „zone de ucidere convenabile”.
După ce picăturile de momeală s-au încheiat în 2015, grupul a început multă așteptare pentru a se asigura că rozătoarele nu se vor mai întoarce. Chiar și câțiva critici ar putea duce la repopulare, datorită ratelor de reproducere rapide. Iar grupul nu a vrut să pretindă prea repede succesul, relatează Warren.
În iarna trecută, o echipă de sondaj, numită „Team Rat”, a invocat peste 1.500 de site-uri în căutarea rozătoarelor. Grupul a desfășurat mii de bastoane acoperite cu unt de arahide, capcane pentru camere și tuneluri de urmărire, potrivit New Scientist. Trei câini sniffer au mers, de asemenea, sute de kilometri pentru a verifica activitatea rozătoarelor.
Nu au fost găsite semne, marcând pentru prima dată în aproximativ 250 de ani că insula a fost lipsită de șoareci și șobolani.
Dickie Hall, directorul proiectului de restaurare, îi spune lui Amos că este încrezător în concluziile echipei. „Câinii au un simț al mirosului incredibil”, spune Hall. „Pot detecta mirosul rozătoare de la câțiva metri, sau chiar zeci de metri, dacă condițiile sunt corecte.”
Peste 30 de specii diferite de păsări trăiesc pe insulă, inclusiv pinguini și albatros. Cele mai multe dintre aceste creaturi cuibăresc pe pământ sau în morminte, deoarece nu există copaci, dar acest lucru le lasă cuiburile vulnerabile la prădătorii de rozătoare, relatează Harvey.
Potrivit lui Amos, două dintre speciile cele mai lovite de pe insulă au fost pipitul Georgiei de Sud și Pintailul Georgiei de Sud. Niciuna dintre aceste păsări nu trăiește nicăieri în altă parte a planetei.
Dar aceste păsări par să se dea înapoi, relatează Amos, iar guvernul Georgiei de Sud și al Insulelor Sandwich de Sud are mari speranțe în ceea ce privește fauna sălbatică a insulei. Un alt plan de eradicare, de data aceasta vizând specii de plante non-native, va începe în 2020, se arată într-un comunicat de presă.
"Se speră că, în urma diverselor eforturi de eradicare, populațiile iconice ale păsărilor marine din Georgia de Sud vor înflori, pipitul endemic al Georgiei de Sud va fi readus din pragul dispariției și comunitățile de vegetație autohtonă vor înflori", se arată în comunicat.
Lucrări suplimentare vor fi necesare pentru a monitoriza impactul proiectului. Însă oamenii de știință sunt optimiști, ar putea servi drept model pentru alte zone din lume care trebuie să elimine speciile invazive. După cum scrie Warren, cel puțin o altă țară lucrează la un proiect similar: Noua Zeelandă își propune să eradice toți prădătorii de mamifere majore până în 2050.
