Dacă luați doar o înghițitură de bere și câteva momente mai târziu - înainte să aveți aproape de suficient alcool pentru a vă intoxica, poate chiar înainte ca berea să vă lovească stomacul - simțiți o senzație distinctă de plăcere, s-ar putea să nu se datoreze strict subtilului arome care rezultă din amestecul băuturii de malt, hamei și drojdie. Cauza plăcerii tale s-ar putea datora modificărilor tangibile în chimia creierului tău - în mod specific, o creștere a nivelului de dopaminotransmitere.
Oamenii de știință au știut de mult timp că o parte din motivul pentru care alcoolul induce plăcere este că intoxicația duce la eliberarea de dopamină, care este asociată cu utilizarea altor medicamente (precum și somn și sex) și acționează ca o recompensă pentru creier. Dar noi cercetări sugerează că, pentru unii oameni, intoxicația nu este necesară: pur și simplu gustul berii poate provoca o eliberare a neurotransmițătorului în câteva minute.
Un grup de cercetători condus de David Kareken de la Indiana University a venit la constatare, publicat astăzi în revista Neuropsihofarmacologie , prin oferirea unor cantități minime de bere la 49 de bărbați adulți și urmărirea schimbărilor în chimia creierului lor cu un tomograf cu emisie de pozitron (PET). care măsoară nivelurile diferitelor molecule din creier. Au ales participanții cu un nivel diferit de consum tipic de alcool - de la băutori grei la teetotaleri aproape - și chiar i-au testat cu berea despre care au raportat că beau cel mai des. Deoarece au folosit un sistem automat pentru a pulveriza doar 15 mililitri (aproximativ o jumătate de uncie) de bere pe limba fiecărui participant pe parcursul a 15 minute, ei ar putea fi siguri că orice schimbare în chimia creierului nu s-ar datora intoxicației.
Efectul a fost semnificativ. Când bărbații au gustat berea, creierul lor a eliberat niveluri mult mai mari de dopamină în câteva minute, comparativ cu momentul în care același test a fost efectuat pe subiecți, în alte momente, atât cu apă, cât și cu Gatorade. Li s-a cerut, de asemenea, să evalueze cât de mult „au poftit” o bere în mai multe puncte din timpul experimentului, și poate mai puțin surprinzător, poftele lor au fost, în general, mult mai mari după ce au gustat bere decât Gatorade sau apă.
Interesant este că cantitatea de eliberare de dopamină de persoană nu a fost întâmplătoare. Persoanele care au avut antecedente familiale de alcoolism (după cum s-a raportat într-un sondaj) au arătat un nivel de dopamină mai ridicat după ce au gustat bere, în comparație cu altele. Însă participanții care erau băutori grei, dar nu aveau istoricul familial, aveau doar un nivel mediu de dopamină.
Cercetătorii consideră că acesta ar putea fi un indiciu despre motivul pentru care unii oameni sunt predispuși la alcoolism și de ce este mai dificil pentru ei să rămână în căruță dacă încearcă să renunțe. Eliberarea imediată a dopaminei doar dintr-un gust al berii ar servi probabil ca un mecanism puternic care le determină poftele, iar o tendință către experimentarea acestei explozii de plăcere ar putea fi moștenită genetic. Aceasta ar putea face parte din motivul pentru care persoanele cu antecedente familiale de alcoolism au de două ori mai multe șanse să experimenteze ele însele alcoolism.
Lucrările anterioare au arătat că la persoanele cu tendințe alcoolice, stimulii care sunt doar asociați cu băutura (cum ar fi mirosul și vederea unei băuturi alcoolice sau a unui bar) pot declanșa eliberarea de dopamină în creier. Această lucrare arată că pentru un grup nefericit predispus la a suferi de alcoolism, pot apărea explozii de dopamină chiar dacă nu sunt băutori grei - și este nevoie doar de o înghițitură pentru ca modelul să înceapă.
