În 1881, Charles McIlvaine, un veteran de serviciu pentru Uniune în Războiul Civil, își călărea calul lângă cabana sa din Virginia de Vest - trecând prin zone împădurite dense, înnegrite de foc - când s-a împiedicat de o „creștere luxoasă a ciupercilor, deci invitând prin culoare, curățenie și carne, mi s-a părut că ar trebui să fie mâncate. ”El a scris:„ Îmi umplu buzunarele de șa, le-am dus acasă, am gătit o mizerie, am mâncat-o și, în ciuda profeției unei familii înspăimântate, nu a murit. ”
Acea epifanie comestibilă din pustia Appalachiană a înlocuit inițial o cantitate neplăcută de cartofi și slănină și a devenit curând o căutare atotcuprinzătoare: McIlvaine avea să guste fiecare ciupercă pe care o găsea. Până în 1900, gustase cel puțin 600 de specii și s-a impus ca un experimentator dornic. (Prin comparație, Raportul anual al Departamentului Agriculturii din 1885 din SUA a recomandat 12 specii comestibile.) Într-o scrisoare către micologul din New York Charles Peck, McIlvaine scria: „Nu iau cuvântul niciunui om pentru calitățile unui toadstool. Eu mă duc singur pentru asta. ”
În 1900, McIlvaine a publicat un ton bogat ilustrat, de 700 de pagini, One Thousand American Fungi: Toadstools, Ciuperci, ciuperci: Cum să selectați și să gătiți comestibilul: Cum să distingi și să evitați otravii . „Ar trebui să fie în mâinile tuturor celor care adună ciuperci pentru masă”, a spus un naturalist. McIlvaine oferă 15 pagini de rețete pentru gătit, prăjire, coacere, fierbere, tocană, creme și fermentarea ciupercilor, inclusiv sfaturi de la Emma P. Ewing (bucătar celebru timpuriu și autor al cărții de bucătărie). El prezintă o abilitate remarcabilă de a stomacul ciupercilor considerate otrăvitoare (el este uneori cunoscut sub numele de „Old Iron Guts”), dar ceea ce este remarcabil este că comentariile sale extinse, idiosincratice, menționează nu numai variațiile morfologice naturale, ci și gama de posibilități culinare.
Luați în considerare ciuperca de stridie ( Pleurotus ostreatus ): „Cămila este numită recunoscător nava deșertului; ciuperca de stridie este scoicile din pădure. Când părțile fragede sunt scufundate în ou, turnate în firimituri de pâine și prăjite ca o stridie, ele nu sunt excelate de nicio legumă și merită să fie plasate în meniul cel mai scump. "
Sau agaricus din pădure ( Agaricus silvicola ): „Are un miros și gust picant puternic de ciuperci și face un fel de mâncare cu aromă înaltă. Este delicios cu carne. Este cea mai bună ciupercă pentru catup. Amestecat cu Russulae și Lacterii sau alte specii lipsite de aromă de ciuperci, îmbogățește întregul fel de mâncare. "
Sau vărsăturile Russella ( R. emitica ): „Majoritatea sunt dulci și nuci la gust; unii sunt la fel de fierbinți ca cea mai înverșunată cayenne, dar asta o pierd la gătit ... Capacele lor fac mâncărurile cele mai plăcute atunci când sunt fierte, coapte, prăjite sau calde. "
Sau chiar și ciuperca de jeleu parazită ( Tremella mycetophila ): „ Gătită este glutinoasă, fragedă - precum capul vițelului. Mai degrabă fără gust.
(Fotografie de James R. Welst / One Thousand American Fungi / The Bowen-Merril Company, 1900) În afara rândurilor micologilor amatori de astăzi (jurnalul Asociației Micologice din America de Nord se numește McIlvainea ), omul care a explorat cele mai îndepărtate frontiere ale micofagiei americane este puțin cunoscut. Nu există o biografie autoritară, nici o organizație majoră de conservare numită pentru el. De fapt, după cum scrie David W. Rose, McIlvaine rezistă „prin - mai degrabă decât în ciuda - strălucirii sale excentricitate.” McIlvaine a menținut o casă privată pentru nebunii; el a fost parțial la whisky și afacerea sexuală (care a dus în cele din urmă la expulzarea sa din Chautauqua); cei mai aglomerați ani au fost căsătoriți de un „gospodărie” a unui divorț, inclusiv afirmațiile că soția lui l-a otrăvit (cu adevărat curios pentru un bărbat care a mâncat ciuperci considerate acum otravă). A murit de arterioscleroză în 1909, la 68 sau 69 de ani.
John Cage, compozitor și consumator de ciuperci devotat, a scris: „Charles McIlvaine a putut să mănânce aproape orice, cu condiția să fie o ciupercă. Oamenii spun că a avut stomacul de fier. Îi luăm observațiile despre edibilitate cu un oarecare scepticism, dar spiritul lui ne inspiră. ”(De asemenea, este curios să notăm: Something Else Press a reimprimat McIlvaine alături de Cage, Marshall McLuhan, Bern Porter, Merce Cunningham și Gertrude Stein.)
Cartea lui McIlvaine rezistă ca un ghid atractiv pentru oricine are cel mai slab interes pentru ciuperci, mai puțin ca grund pentru colectarea sau pentru căptușirea pivniței tale cu bălegar de cal și mai mult ca amintire pentru amatori: pentru a mânca aceste specii, trebuie să le cunoști bine . Spiritul lui ne inspiră să ne îndreptăm mult dincolo de insipidele ciuperci albe cu buton alb, spre locul în care cresc lucrurile sălbatice, pentru un gust de ceva care ar putea face mândrele de fier vechi fără ca noi să ne alăturăm lui în mormânt.
