Un cutremur cu magnitudinea de 6, 3 a zguduit ieri Christchurch, Noua Zeelandă, prăbușind clădiri, declanșând alunecări de teren și inundații și ucigând zeci de oameni. Un cutremur cu o magnitudine mai puternică -7, 1 a zguduit orașul în septembrie anul trecut, dar nu a provocat aproape la fel de multe pagube, fără victime. De ce unii cutremure ucid sute sau mii de oameni în timp ce alții fac mici pagube? Există mai mulți factori care determină cât de distructiv poate fi un cutremur:
Locație : acesta este un fel de evident - un cutremur care lovește într-o zonă populată este mai probabil să facă pagube decât unul care lovește o zonă nepopulată sau mijlocul oceanului.
Magnitudine : Oamenii de știință alocă un număr care să reprezinte cantitatea de energie seismică eliberată de un cutremur. Scara de magnitudine Richter, așa cum este cunoscută, este logaritmică, astfel încât fiecare pas în sus reprezintă o creștere a energiei cu un factor de 10. Cu cât mai multă energie într-un cutremur, cu atât poate fi mai distructivă.
Adâncime : Cutremurele se pot întâmpla oriunde de la suprafață până la 700 de kilometri mai jos. În general, cutremurele mai profunde sunt mai puțin dăunătoare, deoarece energia lor se disipează înainte de a ajunge la suprafață. Seismul recent din Noua Zeelandă se crede că a avut loc la o adâncime mai mică decât cea de anul trecut.
Distanța față de epicentru : Epicentrul este punctul de la suprafața chiar de de unde provine cutremurul și este de obicei locul unde intensitatea cutremurului este cea mai mare.
Condiții geologice locale : Natura pământului la suprafața unui cutremur poate avea o influență profundă asupra nivelului daunelor. Solul slab, nisipos și umed, ca în Mexico City, se poate lichefia dacă agitarea este suficient de puternică și lungă, de exemplu. Acest lucru nu este bun pentru nicio structură de la suprafață.
Efecte secundare : cutremurele pot declanșa alunecări de teren, incendii, inundații sau tsunami. Nu cutremurul din Sumatran-Andaman din 2004 a provocat atât de multe daune în 2004, dar tsunami-ul Oceanului Indian a declanșat-o. Aproape un sfert de milion de oameni din 14 țări au fost uciși atunci când comunitățile de coastă au fost inundate de apă.
Arhitectură : Chiar și cele mai puternice clădiri pot să nu supraviețuiască unui cutremur rău, dar arhitectura joacă un rol imens în ceea ce și cine supraviețuiește unui cutremur. Cutremurul din ianuarie 2010 din Haiti, de exemplu, a fost agravat de construcțiile slabe, cimentul slab și codurile de construcție neforțate.
