Orice cunoscător al dramei criminale îți poate spune: arsenicul este un criminal. În doze mari, poate duce la leziuni ale pielii, leziuni ale ficatului, cancere, insuficiență cu mai multe organe și stop cardiac. Dar majoritatea cazurilor de intoxicație cu arsen nu provin dintr-un complot de crimă. Mai degrabă, toxina care apare în mod natural intră cel mai tipic în organism prin expunerea mediului sau profesional.
Acesta este cazul pentru un sat îndepărtat din Anzi, unde arsenicul se scurge în apa potabilă din stratul vulcanic de mai jos. Atunci când a fost testată, sa găsit că apa din San Antonio de los Cobres conține 20 de ori mai mult decât nivelul arsenicului considerat sigur de Organizația Mondială a Sănătății. Și aceasta nu este o evoluție nouă: analizele asupra mumiilor vechi între 400 și 7.000 de ani din regiune au arătat dovezi ale nivelului ridicat de arsen în păr.
Deci, cum au reușit locuitorii să supraviețuiască timp de secole pe site? După cum indică un nou studiu, cheia este în genele lor.
O echipă de oameni de știință a analizat ADN-ul a 124 de femei din satul din nordul Argentinei și a descoperit că „aproximativ un sfert din populație a preluat un grup de mutații în gena care procesează arsenicul într-o formă mai puțin toxică”, relatează NPR. Diferența genetică le permite sătenilor să proceseze mai rapid otrava, eliminând-o din sistemul lor mai repede decât persoana obișnuită. Cercetătorii speculează că cei cu această toleranță arsenică sporită genetic au mai multe șanse să supraviețuiască și să le transmită urmașilor.
Cercetătorii încă nu sunt complet siguri cum funcționează mutația în corp și nu au efectuat încă teste asupra efectelor specifice ale arsenicului asupra populației din San Antonio de los Cobres. Dar, deși mutațiile genetice care oferă protecție împotriva arsenicului se găsesc la popoarele din întreaga lume, acest studiu este primul care arată „dovezi ale unei populații adaptate în mod unic pentru a tolera substanțele chimice toxice”, raportează Oxford University Press.
Acest sat mic nu este singurul local care se ocupă cu un nivel natural ridicat de arsenic. După cum remarcă Newsweek, „peste 100 de milioane de persoane sunt expuse la niveluri ridicate de arsen în apa de băut.” Deși SUA au reglementări și teste pentru a preveni nivelurile nesigure de toxină din apă, există în continuare în concentrații mai mici în anumite regiuni. . Pentru a vedea unde sunt prezente elementele de țară, consultați această hartă întocmită de Sondajul Geologic al SUA.
