Cuvântul „powwow”, cel puțin pentru mulți americani non-nativi, conturează imagini cu dansuri ceremoniale practicate în jurul perioadei de așezare europeană. Dar puterile au fost de fapt o adăugare tardivă la cultura autohtonă. Abia după anii 1870 - după ce guvernul SUA a transplantat 67 de triburi pe teritoriul indian sau în ziua de azi Oklahoma - s-a născut această practică, în efortul de a menține identitatea culturală.
Peste 130 de ani mai târziu, pulberile intertribale au evoluat într-o sărbătoare - și competiție - în proporții din secolul XXI, atrăgând mii de participanți și spectatori de pe tot globul spre unele dintre cele mai mari locuri din lume. De-a lungul anului, dansatorii, cântăreții și toboșerii călătoresc pe circuitul pudelor, care conține opriri notabile precum Denver March, Adunarea Națiunilor din Albuquerque și Schemitzun și Mohegan Sun din Connecticut. În acest weekend, aproximativ 40.000 de oameni își vor aduce instrumentele, mișcările de dans și regalia vibrantă la National Powwow din Washington, DC, sponsorizat de Muzeul Național al Indiei Americane Smithsonian.
"Acum există puteri în Europa și Japonia. A existat chiar una în Irak", spune Dennis W. Zotigh, coordonator evenimente culturale pentru muzeu. Au devenit atât de populari, spune el, că alte 30 de persoane din Statele Unite și Canada sunt programate pentru acest weekend.
Prima cunoscută pulbere intertribală, care a avut loc imediat după formarea teritoriului indian, a fost Ponca Powwow în 1879. Membrii tribului din sute de kilometri din jurul zonei s-au adunat pentru a participa la dansul și cântarea sa. Deși aspectul intertribal al puterii era nou, conceptul nu a fost. Termenul de „praf” provenea de la cuvântul Narragansett pauwau, care se referă la ceremonii de vindecare. Sensul său s-a schimbat puțin atunci când a fost tradus în engleză, referindu-se la o adunare indiană sau la un verb care înseamnă „a conferi în consiliu”.
De acolo, ritualul s-a răspândit în sus și în jos pe câmpii, din Canada de jos în Texas mai jos, și treptat spre exterior spre coaste. În anii ’70 și la începutul anilor ’80, multe triburi necunoscute anterior cu obiceiul au adoptat-o ca activitate culturală primară - adesea în efortul de a păstra și consolida identitatea lor americană nativă.
În timp ce pulberile tradiționale sunt lucruri festive care au ca scop unirea comunităților individuale, competițiile actuale, intertribale, sunt pline de dansatori care lucrează tot timpul anului. Participanții cu vârsta de șase ani concurează în oricare dintre cele opt categorii: Dance Fancy pentru bărbați, Dans de iarbă, Tradiție sudică și tradiție nordică și Rochie de damă pentru femei, Șal de fantezie, tradiție sudică și tradiție nordică. Stilurile de dans au propriile lor origini tribale și întruchipează o serie de activități - de la expediții de vânătoare la ritualuri de vindecare la mișcări de freestyle menite doar să distreze.
Jazz Bearstail (Hidatsa / Sioux) din Dakota de Nord interpretează dansul fantezist al bărbaților la National Powwow din 2005. Cea mai elaborată dintre toate dansurile, dansul de stil freestyle a avut originea în sudul Statelor Unite și se spune că a fost o afecțiune a spectacolelor, carnavalelor și rodeurilor din Wild West de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX. (Foto de Walter Larrimore) 
Femeile din categoria tradițională sud de buckskin se felicită reciproc pentru victoriile lor la 2005 National Powwow. Dansatorii Buckskin leagăn lungul rochiilor înainte și înapoi cu fiecare bătaie a tamburului, o tehnică care necesită o concentrare, ritm și coordonare extraordinare. (Amabilitat ANM) 
Un grup local de tobă din Washington, DC, numit The Black Bear Singers, format din membrii tribului Kiowa și Comanche, atrage atenția altor cântăreți și toboșieri la Powwow din 2005. (Amabilitat ANM) 
Un grup de vorbitori de cod Navaho este onorat la Powwow național din 2005 pentru serviciul din timpul celui de-al doilea război mondial. (Foto de RA Whiteside) 
Un dansator fantezist de șal se învârte cu brațele întinse, arătându-și șalul cu franjuri colorate, decorat cu o lucrare elaborată de panglici, margele și modele pictate. (Amabilitat ANM) Zotigh spune că natura competitivă a multor puteri de astăzi a apărut în mod natural. Spectacolele Wild West, precum cele produse de Buffalo Bill, au adus un nou spectacol în culturile tradiționale la sfârșitul secolului 19, cu rochia și dansul mai înfrumusețate și exagerate. Astăzi, se produc schimbări similare cu ritualul.
"Dansul Powwow, comparativ cu multe dansuri ceremoniale, este individualist, iar fiecare dansator are propria sa interpretare și coregrafie", spune Zotigh. "Puterele tradiționale încearcă să mențină elementele tradiționale intacte. Dar, la concursurile mari, pot încuraja inovația contemporană."
Interpretarea unui dans joacă de fapt un rol important în succesul unui dansator competitiv, spune Zotigh. Noile trepte de dans sunt introduse în mod regulat la pulovere, iar cele care obțin scoruri adesea se integrează în repertoriile altor dansatori. De asemenea, judecătorii iau în considerare stilul individual, ritmul, agilitatea, coordonarea, rezistența, designul și timpul de îmbrăcăminte - în special, oprindu-se la ritmul final al tamburului. În acest an, grupurile de tamburi, inclusiv High Singer Singers din Alberta, Canada, Battle River din Minnesota și South Thunder din Oklahoma - stelele rock ale lumii indiene de astăzi, spune Zotigh - vor oferi ritmurile.
Învățarea unui dans cu pulbere înseamnă mai puțin despre antrenament formal și mai mult despre educație. Mulți dansatori cresc în familii de pudră, dansând de vreme ce puteau să meargă și să absoarbă mișcări din „familia extinsă” a circuitului de vânt, spune Zotigh. El compară puterile cu tenisul, golful și rodeo, prin faptul că concurenții mai tineri își croiesc drumurile până în rânduri, vizitând activ țara pe „autostrada pufoasă”.
În plus față de decor, regalia și stilurile de dans, îndatoririle celor care lucrează la powwows arată și îmbinarea trecutului și prezentului vieții autohtone. Pozițiile deținute de conducătorii puterii sunt depășiri directe din birourile de ceremonii deținute de războinici în dansurile de război ale Marii Câmpii. „Directorul arenei” din ziua de azi, de exemplu, politizează locul, la fel cum a făcut „biciul” în vremurile tradiționale (deși, el nu mai folosește un bici ceremonial pentru a încuraja dansatorii în picioare).
„Scopul puterii - indiferent de trib sau zonă urbană, cum ar fi DC, vă aflați - este să transportați darul și moștenirea de la strămoșii noștri, care este cântec și dans”, spune Vince Beyl, un Ojibwa din Pământul Alb din Minnesota. Rezervare care va servi ca maestru al ceremoniilor Naționalului Powwow. Beyl, fostă dansatoare și cântăreață, participă acum la 12 până la 15 poteri pe an.
„Văzând spiritul puterii dintre noi, acesta este unul dintre cele mai plăcute lucruri”, spune el. "Vine la viață. Știi că este acolo."
