La 14 octombrie 1960, senatorul John F. Kennedy a ținut un discurs studenților de la Universitatea din Michigan, în care i-a provocat - viitorii medici, tehnicieni și ingineri - să continue problema păcii trăind și muncind, pentru o perioadă, în dezvoltând națiunile ca serviciu pentru țara lor.
Cinci luni mai târziu, la 1 martie 1961, președintele John F. Kennedy a semnat ordinul executiv instituind oficial Corpul Păcii în cadrul Departamentului de Stat al SUA. Astăzi, sărbătorim 50 de ani de la acea proclamație.
Principalele obiective ale Corpului Păcii sunt triplate: să ajute oamenii din țările interesate să-și satisfacă nevoile de voluntari instruiți, să contribuie la promovarea unei mai bune înțelegeri a americanilor de către cei deserviți și să contribuie la promovarea unei mai bune înțelegeri a altor oameni din partea americanilor. Începând cu anul 1961, peste 200.000 de oameni au luat atenție la acest apel, oferind voluntariat în peste 139 de țări.
Anul acesta, Smithsonian onorează realizările Corpului Păcii prin sărbătorirea voluntarilor săi și a persoanelor pe care le servesc în cadrul Festivalului Folclife din 2011. Programul Corpului Păcii este conceput pentru a pune în legătură culturile și a favoriza o mai bună înțelegere prin promovarea conștientizării și aprecierii pentru țările în care au trăit voluntarii Corpului de Pace.
Odată ce voluntarii se întorc acasă de la cele 27 de luni de serviciu, viața lor se schimbă pentru totdeauna, necesitând deseori o oarecare îmbinare. Când Jason Bowers, coordonator de programe pentru Programul Corpului Păcii, s-a întors din anii săi de predare în Slovacia, s-a mutat la New York, unde a găsit și a vizitat locuit într-o comunitate slovacă mică din Queens. "Am putut să trăiesc atât viața mea, viața mea americană, cât și viața slovacă, prin participarea la evenimente culturale, vizitând restaurante, baruri sau magazine care erau deținute de slovaci", a spus el. "Am putut să particip cu adevărat la cel de-al treilea obiectiv, readucând experiența mea la alți americani și, de asemenea, la americanii slovaci, care înșiși nu s-au putut întoarce în țara mamă în câțiva ani"
Bowers a putut, de asemenea, să-și împărtășească experiența cu părinții săi, care nu au putut să-l viziteze în Slovacia, dar au avut un gust din cum a fost viața lui în timp ce îl vizitau în New York. Aceasta, spune el, este esența festivalului Folklife. „Este o oportunitate excelentă pentru oricine a fost vreodată conectat la Corpul Păcii, indiferent dacă sunt ei înșiși direct ca voluntari sau pentru părinți, pentru familii sau chiar copii de voluntari, de a împărtăși o parte din acea experiență”, spune el.
Astăzi, Corpul Păcii este încă activ în 77 de țări din întreaga lume, voluntarii concentrându-și eforturile în domeniile educației, sănătății, dezvoltării afacerilor, mediului și dezvoltării tinerilor, printre altele. "Unul dintre obiectivele Folklife este de a ajuta publicul nostru să înțeleagă mai bine ce au făcut voluntarii Corpului Păcii în ultimii 50 de ani și, de asemenea, să înțeleagă mai bine culturile din întreaga lume cu care voluntarii Corpului Păcii au interacționat și lucrează", a declarat James Deutsch, program. curator pentru programul Corpului Păcii.
Reunind voluntari trecuți și prezenți cu mulți dintre oamenii din alte țări cu care au servit, vizitatorii sunt invitați să se înscrie la festivități și să se bucure de spectacole muzicale și teatrale, demonstrații meșteșugărești, demonstrații de mâncare și de gătit, dans și activități practice pentru întreaga familie.
Acest festival gratuit, organizat în National Mall din Washington, DC, 30 iunie-4 iulie și 7-11 iulie 2011, va include, de asemenea, programe pe Columbia și North American Rhythm & Blues.
Pe măsură ce sărbătorile pentru semicentenarul Corpului Păcii continuă pe tot parcursul anului, mesajul inițial al președintelui Kennedy încă pare clar - „Cred că americanii sunt dispuși să contribuie”, a spus el. „Dar efortul trebuie să fie mult mai mare decât am făcut vreodată în trecut”.
Actualizare: 3 martie 2011: Acest post a fost actualizat pentru a corecta o eroare și pentru a adăuga informații suplimentare.
