În fiecare aprilie, o plagă de omizi de molie de buck coboară pe New Orleans. Se târăsc pe băncile parcului, pe pereți și pe trotuare. Când vântul bate destul de tare, ei plouă din stejari. Cu tufuri de un roșu aprins sau galben fuzz, larvele la început par adorabile - adică până când greșești să le atingi. Acea pufos strălucitoare este de fapt spine veninoase, care vă pot lăsa cu blistere asemănătoare arsurilor.
Continut Asemanator
- Caterpillars Repel Predators with Puffs Nicotine Second Hand
Multe omizi precum molia buck au evoluat într-o combinație de venin și culori strălucitoare pentru a avertiza potențialii prădători: dacă mă puteți vedea, nu vreți să mă mâncați. Alte larve merg în direcția opusă, învăluindu-se în camuflaj și sărind înțepăturile toxice. Deci de ce anumite specii preferă o apărare față de cealaltă?
Răspunsul poate fi păsările necuprinzătoare. Potrivit cercetărilor publicate astăzi în Nature Communications, furișurile care tocmai au părăsit cuibul nu știu încă ce culori anunță pradă dăunătoare. Acea naivitate aviară ar fi determinat evoluția omizilor, împingând larvele care apar în timpul primului sezon al păsărilor pentru a opta pentru camuflare, mai degrabă decât pentru a investi în toxine.
Cercetătorii finlandezi și australieni au ajuns la această concluzie după ce au efectuat câteva experimente deosebite. Au plantat peste 1.200 de larve false în jurul Finlandei Centrale, care aveau trei scheme de culori - negru, negru cu puțină culoare sau negru cu un punct portocaliu strălucitor. Colorația larvelor false a reprezentat niște omizi din regiune. Echipa a așezat seturi de fiecare tip de larvă pe tulpini, frunze și ramuri, oferind, în esență, oricărei păsări care le-au găsit posibilitatea de a alege între cele trei culori.
Fiecare dintre larve a fost atașată la o sârmă, astfel încât echipa a putut spune la care au fost ciupite și mutate. De asemenea, ciocurile de păsări tind să lase urme. Apoi au monitorizat ce s-a întâmplat cu larvele lor din mai până în august, pentru a cuprinde sezonul de cuibărire a păsărilor locale plus un pic de timp tampon înainte și după.
Un rechin cu salată, un tip de omidă viu colorată care locuiește în centrul Finlandei. Foto: Kimmo Silvonen Echipa a constatat că supraviețuirea larvelor ar fi depins foarte mult de maturitatea păsărilor. La început au fost alese mai multe dintre larvele negre, în săptămânile în care mamele înțelepte și păsările pop se hrăneau cu mâncarea bebelușilor. Dar, după ce păsările fugărești și-au părăsit cuiburile, un număr disproporționat de larve false ultra-vizibile și semi-vizibile au fost dezlipite din tulpinile lor sau găsite acaparate.
Autorii au eșantionat, de asemenea, 688 larve reale de fluturi și molie din zonă în aceeași perioadă de studiu. Au descoperit omizi puternici, au fost extrem de rari, reprezentând mai puțin de 5 la sută din toate larvele. Dar cei care au evoluat să devină îndrăzneți au apărut, fie înainte ca părăsirile să părăsească cuibul, fie după ce au devenit adulți mai înțelepți. Tipurile de larve intermediare - cele care aveau câteva pete luminoase tentative, dar care nu mergeau în întregime la Jackson Pollock - au îmbrăcat acele două perioade, astfel încât, în general, larvele au apărut pe un gradient de strălucitor până la negru.
Echipa bănuiește că păsările tinere vor ciuguli în permanență la orice le-a târât drumul - chiar dacă se va preleva să le învețe o lecție dureroasă. Păsările, însă, obișnuiesc de obicei ultimul râs. În timp ce un cioc plin de coloană vertebrală nu este niciodată distractiv, pentru omizi, fiind ciugulit probabil la vrăji. Aceste descoperiri, scriu autorii, „descoperă o posibilitate intrigantă a unui joc evolutiv cu mai multe specii”, unde „speciile care apar mai târziu exploatează în esență efortul de educație al speciilor anterioare.”
