Fiecare loc de pe planeta noastră este plin de viață, fiecare creatură înfiorătoare în felul său unic. O modalitate de a ne revela în această ciudățenie fantastică este prin explorarea biodiversității Pământului în galeriile Bibliotecii Patrimoniului Biodiversității (BHL), care găzduiește mii de ilustrații științifice și fotografii scanate din cărți din domeniul public.
BHL este o colaborare între mai multe biblioteci de istorie naturală, biblioteci botanice și de cercetare (inclusiv bibliotecile Smithsonian), care a început oficial în 2006 ca un efort de a pune la dispoziția publicului resursele vaste de colecție. Acum, BHL a curatat peste o sută de mii de imagini cu acces deschis, făcând ușor pentru oricine, oriunde să aprecieze biodiversitatea uluitoare a planetei noastre. Și dacă acest lucru nu este suficient pentru a-ți simți pofta de mâncare, alte 2 milioane de imagini BHL se află în fluxul Internet Archive Book Flickr.
Biblioteca a început să încarce imaginile pe Flickr în 2011 și continuă până în ziua de azi construind colecții cu imagini cu subiect etichetate și organizate în albume. Unul dintre cele mai importante aspecte ale BHL este însă proiectul său de știință cetățeană. Biblioteca și-a invitat utilizatorii să adauge etichete taxonomice care pot fi citite de mașini la colecțiile lor masive online, în căutarea de indicii în legendele de imagine sau textul înconjurător. Odată adăugate, imaginile pot fi incluse automat în alte proiecte precum Enciclopedia vieții (Smithsonian este, de asemenea, un principiu important în EOL). „Aproximativ 30 la sută dintre imagini sunt etichetate cu numele taxonomic ca rezultat al științei cetățenilor”, scrie Grace Costantino, directorul de comunicare și comunicare al Bibliotecii Patrimoniului Biodiversității, într-un e-mail către Smithsonian.com.
Un plus deosebit de important la colecțiile online, scrie Costantino, sunt ilustrații din prima ediție a Smithsonian Libraries, din „The natural history of Carolina, Florida and Insulele Bahama” de Mark Catesby. Acest ghid ilustrat surprinde plantele și animalele pe care Catesby le-a găsit la sfârșitul secolului 18 în proiectele sale din sud-estul Statelor Unite și Bahamas. Cartea conține ilustrații ale unor specii acum dispărute (precum Carolina Parakeet), precum și a unor animale mai obișnuite (cum ar fi pielea estică, pe care a identificat-o drept pisică).
Dar sunt mult mai multe de explorat în vastele arhive. Constantino sugerează că colecția curatată este cea mai bine explorată în „bursă intenționată și căutare orientată”. Pentru cei care doresc un tur ghidat, imaginile sunt evidențiate și pe alte platforme de socializare, inclusiv Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest și Tumblr.
În general, proiectul a mers mult mai bine decât se aștepta. La un an de la începerea proiectului, BHL a declarat-o „o poveste de succes neașteptată” într-o postare pe blog. Albumele Flickr s-au dovedit a fi o modalitate simplă și căutabilă de a expune imaginile lor - „o comoară BHL care a fost ascunsă în colecția noastră”, potrivit blogului.
