De ce a dispărut Carolina Parakeet?

Dintre toate păsările și mamiferele care au locuit cândva în pădurile americane și care ar mai fi astăzi, dacă coloniștii umani nu i-ar fi condus la dispariție, parakeetul Carolina pare să nu fie. Un papagal verde nativ în estul Statelor Unite? Papagalii ar trebui să decoreze palmieri în tropice, nu în chip de chipar al pădurilor temperate.

Cu toate acestea, există secvențe din secolul al XIX-lea despre singurele specii de papagali din America de Nord din locuri atât de îndepărtate precum Nebraska și Lacul Erie, deși chiar atunci turmele zgomotoase au fost în declin. „În unele districte, unde acum douăzeci și cinci de ani erau abundente, abia acum se mai vede”, a avertizat John James Audubon în 1831. Ultimul parașet Carolina din captivitate, un bărbat pe nume Incas, a murit la Grădina Zoologică din Cincinnati în 1918. Dar specia poate să se zgârie din nou: astăzi, geneticienii și biologii conservatori menționează adesea pasărea ca fiind un candidat pentru „de-extincție”, procesul de recreare a unei specii dispărute - sau cel puțin o aproximare a acesteia - din materialul genetic conservat. Proiectele de extincție sunt deja în desfășurare pentru porumbelul pasager și mamutul lânos. (Ultimul proiect de adăugare a ADN-ului mamut la genomul elefantului asiatic este în continuare.)

Carolina Parakeet: papagalul pierdut din America în artă și memorie

În America a existat cândva o nestemată în Marea Pădure; o bijuterie înaripată care rivalizează cu oricare dintre tropice. Era Carolina Parakeet, singurul papagal autohton din America de Nord. Curios, în decursul unui secol, marile turme s-au diminuat la nimic, iar acest lucru al frumuseții a dispărut. Aceasta este povestea cruntă a modului în care o națiune tânără a iubit, a risipit și și-a pierdut singurul papagal.

Aducerea pakeetului Carolina din morți nu ar fi ușor, spune Ben Novak, omul de știință principal al Revive & Restore, un centru de compensare pentru astfel de eforturi. Păsările au dispărut atât de repede încât o mare parte din biologia și ecologia lor este astăzi un mister. Oamenii de știință nu pot nici măcar să spună de ce dispariția Carolina a dispărut, deși defrișarea, boala, persecuția de către fermieri și concurența din albinele sunt toate posibilitățile.

La aproape un secol de la ultima observare fiabilă a păsării în sălbăticie, oamenii de știință caută răspunsuri. Kevin Burgio, biolog la Universitatea din Connecticut, a publicat anul trecut un studiu despre ceea ce el numește „ecologia Lazărului” în revista Ecology and Evolution . El a construit un set de date privind observațiile și siturile de colectare a parakeet-ului istoric din Carolina și l-a combinat cu datele climatice pentru a crea o hartă a locului în care au trăit păsările. El a ajuns la concluzia că raza de acasă a păsărilor a fost mult mai mică decât se credea anterior, o subspecie locuind în Florida și coasta de sud-est și o alta sudul și vestul. Oamenii de știință de la Muzeul de Stat din New York și Universitatea de Stat din New Mexico au secvențiat ADN-ul păsării, iar analiza chimică a penelor conservate poate dezvălui machiajul dietei sale. În continuare, Burgio încearcă să împărtășească procesul de extincție din registrul istoric, care include observații de Thomas Jefferson și Lewis și Clark.

Și chiar dacă parakeetul Carolina nu mai zboară niciodată, ceea ce oamenii de știință învață despre această pasăre americană dispărută i-ar putea menține verișorii tropicali pe cale de dispariție de la capăt.

Păsări Lazăr

Majoritatea speciilor dispărute sunt de fapt demult dispuse, însă oamenii de știință redescoperă o plantă sau un animal în sălbăticie care nu se mai văzuse de zeci de ani. Din cele 350 de specii „Lazarus” identificate la nivel mondial din 1889, aici sunt câteva dintre cele mai recente păsări văzute.

Nota redactorului: În „Papagalul pierdut”, am caracterizat greșit parakeetul Carolina drept „singura specie de papagali autohtoni din America de Nord”. De fapt, papagalul cu o grosime pe cale de dispariție, găsit acum în Mexic, este, de asemenea, originar din America de Nord.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul de mai al revistei Smithsonian