Clasa de clasa a cincea din centrul orașului Medellin era spre deosebire de cea pe care o văzusem vreodată. În fața tinerei profesoare stăteau în jur de 13 bărbați în anii 20 și 30 de ani, toți soldați în trecut de gherilă sau paramilitari în conflictul de lungă durată al Columbia. Ca parte a acordurilor de pace, s-au îndreptat în brațe către guvern în schimbul amnistiei și a unei educații.
"Ce plănuiești să faci când termini școala?" Întreb clasa.
"Ce, când voi crește?" spune un om de aproximativ 30 de ani, spre râsul general. El a explicat că a luat cursuri de prelucrare a lemnului în weekend. „După ce am plecat de aici, pot fi cineva în viață”.
Statisticile arată că mai mult de 80 la sută dintre soldații demobilizați din Medellin nu au terminat niciodată liceul. Aproximativ 10% sunt analfabeți funcțional și mulți nu au fost niciodată dornici să se alăture grupurilor armate ilegale. Aproximativ jumătate din soldații demobilizați ai Medellin spun că au intrat în grupuri armate ilegale fie din necesitate economică, fie din cauza amenințărilor la adresa vieții lor. Cu mici opțiuni de muncă și de locuit în zonele în care violența era o întâmplare de zi cu zi, ei s-au înscris pentru mâncare constantă și pentru protecția unui grup armat.
Când la sfârșitul anului 2003, guvernul a semnat acorduri care demobilizează mulți dintre soldații din grupurile armate ilegale ale Medellin, s-a confruntat cu problema a ceea ce trebuie făcut cu mii de tineri necalificați. Pentru a-i împiedica să intre direct în bande, guvernul le-a oferit soldaților demobilizați o cale de ieșire. Aceștia primesc un salariu lunar de la guvern pentru a termina școala, completând o clasă la fiecare trei luni, participă la ateliere care predă abilități de muncă și de viață și li se oferă, de asemenea, acces la terapie și consiliere.
Mă așez să vorbesc cu Juan Guillermo Caro, în vârstă de 28 de ani, după clasa sa în clasa I la Centrul pentru pace și reconciliere, unde învață să citească și să scrie. Mama lui l-a părăsit ca băiat în satul său rural, pentru a rămâne cu o femeie pe care a plătit-o prin munca, tăind cana de zahăr și transportând sarcini. Nu a avut niciodată mult timp pentru a merge la școală. El s-a înscris pentru o filială paramilitară numită „Grupo Occidente” ca tânăr șomer, auzind că este o muncă obișnuită care apăra orașul de alte grupuri violente. Dar Caro s-a bucurat că a auzit apelul la demobilizare la câteva luni după ce a început. „Aceasta nu este o viață”, spune el. „Nu mi-a plăcut niciodată războiul”.
Procesul de pace din Columbia se poate dovedi un exemplu valoros pentru alte părți ale lumii care se confruntă cu insurgențe și conflicte civile. Jorge Gaviria, directorul programului de pace și reconciliere Medellin, spune că reintegrarea a aproximativ 5.000 de soldați demobilizați cu care lucrează în societate este esențială pentru ruperea ciclului de violență care l-a definit pe Medellin de ani de zile.
„Trebuie să ne facem un loc pentru ei, să ne deschidem inimile și să găsim un motiv pentru includerea lor în societate”, spune el. „Dacă nu, aceasta se va repeta și se va repeta”.
Ca parte a procesului de reconciliere, programul conectează victimele violenței războiului cu foștii săi autori. „Sunt la fel ca noi”, spune Gaviria, arătând fotografiile din biroul său, inclusiv unul dintre tinerii zâmbitori în uniformele bucătariilor care găteau la un eveniment comunitar; soldați demobilizați care servesc victime. "Uitați-vă la imagini. Acolo sunt, în cartierul lor, cu prietenii lor, viața de zi cu zi, care se întorc în societate. Încercăm să ne asigurăm că vor rămâne acolo."
Un îngrijitor se joacă cu fiica unui soldat demobilizat în pepiniera de la Centrul pentru pace și reconciliere Medellin. (Kenneth R. Fletcher) 
O clasă de clasa a cincea de soldați paramilitari și guerrili demobilizați la Centrul pentru pace și reconciliere al Medellin (Kenneth R. Fletcher) 
Juan Guillermo Caro, student în clasa I la Centrul pentru pace și reconciliere Medellin (Kenneth R. Fletcher) 
O clasă de clasa a cincea de soldați paramilitari și guerrili demobilizați la Centrul pentru pace și reconciliere Medellin. (Kenneth R. Fletcher)
