Arheologii din Londra au dezgropat recent scheletul unui bărbat neidentificat în timp ce lucra pe un șantier din apropierea râului Tamisa. Nu este neobișnuit să găsești urme de locuitori ai orașului trecut pe țărmurile faimosului său râu; totul a fost descoperit acolo, de la olăria romană până la scheletul unui copil din secolul al XVIII-lea sau al XIX-lea. Și, datorită naturii anaerobe a noroiului lui Thames, astfel de comori găsite în spațiul fără oxigen sunt păstrate în mod excepțional. Însă mai multe trăsături ale rămășițelor bărbatului au dat pauză arheologilor.
Pentru unul, după cum raportează Roff Smith pentru National Geographic, scheletul a fost găsit cu fața în jos, cu brațul drept al bărbatului înclinat peste cap și cu brațul stâng îndoit înapoi - o poziție ciudată care sugerează că nu fusese înmormântat în mod deliberat. Și mai remarcabil a fost faptul că o pereche de cizme din piele înaltă de coapsă încă se lipeau de oasele picioarelor descompuse ale scheletului.
Această descoperire uimitoare a fost făcută în timpul lucrărilor arheologice la un șantier de-a lungul Thames Tideway Tunnel, o rețea de canalizare planificată care urmează să fie finalizată până în 2023. Potrivit MOLA Headland, o colaborare între Muzeul de Arheologie din Londra și Arheologia Headland pentru a furniza servicii de patrimoniu pentru proiecte de infrastructură, situl se află pe o curbă a râului în aval de Turnul Londrei - „o confluență naturală în care se acumulează materiale în râu”.
Cizmele mortului erau rezistente. Fuseseră confecționate din piele, fortificate cu tălpi în plus și umplute cu un material încă neidentificat, poate pentru a le face mai calde sau pentru a le îmbunătăți. Stilul cizmelor îi determină pe experți să creadă că bărbatul a trăit la sfârșitul secolului al XV-lea sau la începutul secolului al XVI-lea, însă alegerea sa de încălțăminte nu este adesea atestată în registrele arheologice sau scrise.
"[Nu găsim niciodată cizme înalte ca acestea - sunt întotdeauna pantofi sau ghete", spune Beth Richardson, de la MOLA Headland, pentru Esther Addley. „Cizmele înalte nu sunt foarte frecvente de-a lungul timpurilor medievale, și de fapt [în timpul] timpurilor Tudor și ale secolului al XVII-lea. Dacă te uiți la imagini sau manuscrise sau portrete iluminate, foarte puține persoane poartă cizme. "
Arheologii cred în consecință că cizmele erau pustii, făcute pentru a fi purtate în timp ce trec prin apele și noroiul lipicios al Tamisei. La rândul său, acest lucru sugerează că omul și-a făcut viața în jurul râului, deși natura exactă a ocupației sale nu este cunoscută. Este posibil să fi fost pescar sau marinar, sau chiar un „noroi” de vânătoare de comori - o persoană care face ravagii în râuri, căutând obiecte de valoare.
Pielea era un material scump în secole trecute, așa că pare puțin probabil ca cizmele bărbatului să fi fost lăsate pe loc dacă ar fi fost îngropat intenționat. Experții osteologici nu au găsit semne că bărbatul a suferit răni în momentul dispariției, iar ei suspectează că moartea sa a fost un accident. Potrivit lui James Pickford, din Financial Times, site-ul în care a fost găsit scheletul se află astăzi pe pământ, dar era probabil scufundat în apă la momentul morții bărbatului. A devenit prins în maree și a înecat? A căzut în râu și a murit pentru că nu putea înota? În acest moment, este imposibil de spus.
Deși multe despre bărbat rămân misterioase, analiza oaselor sale oferă o privire chinuitoare în viața sa. Experții cred că ar fi putut avea sub 35 de ani când a murit, dar scheletul său prezintă semne de uzură avansată - ca să nu mai vorbim de violență. Leziuni la nivelul șoldului stâng al bărbatului sugerează că a umblat cu un șchiopătat, nasul i s-a rupt cel puțin o dată, iar fruntea arată dovezi că a suportat o vătămare forțată care s-a vindecat înainte de a muri. Bărbatul avea și osteoartrită, iar vertebrele spatelui începuseră să se contopească. Probabil a avut dureri cronice.
Deteriorarea scheletului bărbatului a rezultat probabil din a lucra la un loc de muncă solicitant fizic. Șanțurile adânci de-a lungul dinților lui susțin teoria că a lucrat la apă; specialiștii spun că degradarea ar fi putut fi cauzată de trecerea unei frânghii prin dinți în timp ce mâinile lui erau ocupate altfel, așa cum ar fi făcut un pescar.
Analiza ulterioară a rămășițelor din lunile următoare poate produce indicii suplimentare despre omul misterios. Deocamdată, arheologii sunt bucuroși să aibă chiar informații limitate despre un rezident londonez uitat, care pare să fi dus o existență aspră înainte de a ajunge într-un mormânt apos. „A fost un privilegiu”, spune Richardson, „să poți studia ceva atât de rar și atât de personal.”
