Fiecare călătorie grozavă merită un final măreț - și pentru nava spațială Cassini, acel sfârșit este chiar după colț. În septembrie, se va ciocni cu atmosfera lui Saturn și va fi distrusă. Între timp, este programat să finalizeze o serie de scufundări dramatice între planetă și inelele sale. Și după cum Ian O'Neill raportează pentru Space.com, acea secvență de mișcări îndrăznețe a început acum.
De ce să te plimbi spre Saturn în primul rând? Pentru NASA, nu este vorba de teatru, ci de știință. Meșteșugul, care a fost în călătoria sa cu Saturn din 1997, are o ultimă misiune: Adună cât mai multe date despre Saturn în perioada scurtă pe care a rămas-o.
Inelele lui Saturn au reprezentat de mult mistere interesante oamenilor de știință. Înconjoară planeta în benzi, inelele sunt formate din miliarde de particule de gheață și rocă care variază de la particule prăfuite până la vârfuri de mărime. Între planetă și inele se află un fel de pământ al nimănui care nu a fost niciodată explorat - până acum.
Mai devreme, Cassini a renunțat la contactul radio în timp ce se învârtea între planetă și inele pentru prima dată. Dar asta nu înseamnă că nu este ocupat. Pe site-ul său, NASA observă că ambarcațiunile vor realiza hărți ale câmpurilor gravitaționale și magnetice ale lui Saturn, detectând potențiale particule de inel glaciar care plutesc în regiunea interioară și vor fotografia fotografii în timp. Este o afacere riscantă - așa că merită făcută la sfârșitul lunii misiuni a ambarcațiunii.
O'Neill raportează că oamenii de știință ai NASA speră că cea mai valoroasă știință adunată în întreaga misiune ar putea fi găsită în această serie de orbite finale. De exemplu, ei speră să folosească datele pentru a descoperi durata unei zile pe Saturn - necunoscută anterior din cauza axei rotative și magnetice paralele a planetei. Cassini a furnizat deja informații care au schimbat modul de gândire a oamenilor de știință despre o zi de Saturn și ar putea fi disponibile mai multe informații.
Deocamdată, oamenii de știință NASA așteaptă cu nerăbdare ca nava să revină în contact radio. Aceste ultime scufundări sunt doar un gust al ceea ce se va întâmpla pe 15 septembrie, când Cassini se aruncă în Saturn și se va deconecta pentru totdeauna. Finalul poate fi mai dulce, dar este sigur că va fi grozav.
