Acest articol a fost publicat inițial pe Undark. Citește-l aici.
La 23 martie 1971, Uniunea Sovietică a pornit trei explozii nucleare la scară Hiroshima, în subteran, într-o regiune îndepărtată, la aproximativ 1.000 de mile est de Moscova, rupând un crater masiv pe pământ. Scopul a fost să demonstreze că exploziile nucleare pot fi folosite pentru a săpa un canal care leagă două râuri, modificându-le direcția și aducând apa în zonele uscate pentru agricultură.
Ce am lăsat afară este o caracteristică recurentă în care autorii de carte sunt invitați să împărtășească anecdote și narațiuni care, din orice motiv, nu au făcut-o în manuscrisele lor finale. În această tranșă, Sharon Weinberger împărtășește o poveste care a fost lăsată din „Imaginatorii Războiului: Povestea Untold a DARPA, Agenția Pentagonului care a schimbat lumea”, publicată recent în revistă de Vintage. (Amazon) S-a dovedit că bombele nucleare nu au fost atât de eficiente pentru construirea canalelor, deși au creat un „lac atomic” în craterul format din explozie. Însă testele au avut o altă consecință de durată, dar toate uitate până acum: au pus în mișcare prima cercetare a guvernului american cu privire la schimbările climatice - un proiect de anvergură care a continuat până în acest deceniu.
La suprafață, reacția la testele sovietice a fost oarecum dezactivată. Țările occidentale, inclusiv Statele Unite, au detectat exploziile și au depus un protest în legătură cu încălcarea Tratatului de interzicere a testelor limitate. Moscova nu ar recunoaște public testele timp de câțiva ani.
Dar în comunitatea de securitate națională din Washington, exploziile au stârnit panică. Când oficialii de informații l-au informat pe Stephen Lukasik, directorul Agenției de proiecte de cercetare avansată a apărării din Pentagon, a avut o reacție imediată: „Sfânta rahat. Asta e periculos."
S-a dovedit că Uniunea Sovietică studiase mai bine de un deceniu modalități de utilizare a armelor nucleare pentru a crea canale masive pentru regruparea apei pentru irigații, iar planul presupunea sute de detonări nucleare. „Sovieticii au vrut să schimbe direcția unor râuri din Rusia”, mi-a spus recent Lukasik, acum 87 de ani, într-un interviu. „Ei curg spre nord, unde nu le-a făcut niciun bine și au vrut să le întoarcă, astfel încât să plece spre sud.”
Pentagonului nu i-a interesat în mod special modul în care se desfășoară râurile în Uniunea Sovietică, dar îi păsa de modul în care acest act ambițios de geoinginerie, care ar afecta apele care curg în Oceanul Arctic, ar putea modifica climatul lumii. Lukasik a decis că DARPA trebuie să înceapă un program de cercetare climatică care să poată găsi modalități de modelare a efectelor. Numele acestui program climatic, foarte clasificat la acea vreme, a fost Nile Blue.
La prima vedere, DARPA ar fi putut părea un loc ciudat pentru a studia schimbările climatice. Agenția a fost creată în 1958 ca răspuns la lansarea de către Uniunea Sovietică a Sputnik, pentru a ajuta Statele Unite să intre în spațiu. Dar în acei ani, DARPA a fost, de asemenea, profund implicat în problemele nucleare. Crease un sistem extins de monitorizare tocmai pentru a da drumul Pentagonului la teste secrete precum efortul sovietic din 1971.
În același an, John Perry, un tânăr ofițer al Forțelor Aeriene, a primit o întrebare neașteptată de la un oficial de la DARPA (la acea vreme numit doar ARPA; D pentru „apărare” a fost adăugat în 1972.) „Avem nevoie de un manager de programe pentru asta program pe care îl avem. Ți-ar plăcea să vii la Washington? ”, L-a întrebat Perry pe oficialul DARPA.
„Washingtonul nu a fost Midwest-ul sau Vietnamul, așa că am spus:„ Sigur. ”Perry își aminti să răspundă. „Voi descoperi mai târziu care este dracul asta”.
Pentru Perry, meteorolog antrenând, nu a fost o decizie grea, chiar dacă nu știa exact ce presupune meseria. S-a aflat curând la sediul DARPA din nordul Virginiei, unde a fost pus la dispoziție de misteriosul nume Nil Albastru. Unul dintre primele lucruri pe care a decis să le facă a fost să scape de secret. Chiar dacă îngrijorarea cu privire la testele nucleare sovietice ar trebui să fie tăcută, cercetările privind modelarea climei ar putea fi făcute în aer liber. Menținerea programului clasificat, în special în timpul războiului din Vietnam, ar afecta doar capacitatea DARPA de a lucra cu oamenii de știință academici, a susținut el.
Secretul „a aruncat un fel de miasmă asupra programului”, a amintit Perry, menționând că există zvonuri că DARPA a fost implicată în cercetările de modificare a vremii. „De fapt, am avut o vizită de la un tip de la biroul de control al armelor din Departamentul de Stat care a venit, înarmat cu autorități de top secret și ce aveți, pentru a afla ce lucruri nefaste făceam. El a fost foarte dezamăgit să afle că nu era nimeni. ”
**********
Odată ce programul a fost declasificat, următorul pas a fost găsirea oamenilor de știință care să facă studiile necesare. Perry s-a găsit responsabil de finanțare de 3 milioane de dolari, o sumă considerabilă la începutul anilor ’70, iar mandatul său urma să se extindă.
Curând după începerea programului de cercetare, el a fost chemat la biroul directorului pentru a se întâlni cu Lukasik și Eric Willis, care au dirijat programul de monitorizare nucleară DARPA. Willis, care fusese student la Willard Libby, inventatorul datării radiocarbonelor, era interesat să arunce o privire istorică asupra climei.
Willis „a luat poziția că programul de cercetare climatică nu avea niciun sens, dacă nu aveți informații bune despre climele anterioare pentru a putea face modelele de verificare”, a amintit Perry. "El a crezut că ar trebui să existe un element al cercetărilor climatice din trecut."
Perry nu știa nimic despre acest subiect, așa că a dat din cap și a zâmbit înainte de a ieși din biroul directorului cu o nouă taxă pentru a cheltui 400.000 de dolari pentru cercetări paleoclimate. "În esență, am chemat câteva persoane și am spus:„ Bună, nu mă cunoașteți, dar vreau să vă ofer mulți bani ", a spus el.
Inima programului Nile Blue a fost modelarea computerizată. Este posibil ca DARPA să nu fi avut experiență în domeniul meteorologiei, dar a avut o mulțime de experiențe cu calculatoarele. Cu doar doi ani mai devreme, biroul de informatică al agenției a creat primele noduri ale ARPANET, rețeaua care urma să devină internet. DARPA a fost, de asemenea, responsabil cu Illiac IV, unul dintre primii supercomputere din lume.
Activitățile climatice DARPA au ajutat la justificarea continuării Illiac IV, ale cărei costuri atrăgeau controlul. „Aveau nevoie să spună că capacitatea sa a fost dezvoltată pentru unii clienți care ar putea plăti pentru asta”, a spus Perry. „Modelarea climatică este un client foarte bun pentru informatică.” (În mod critic, finanțarea DARPA pentru modelare a salvat lucrările RAND Corporation privind simularea climei, pe care Fundația Națională de Știință a fost pe punctul de a o anula.)
Lucrarea de modelare a avut criticile sale. Perry a amintit că Ruth Reck, un om de știință atmosferic la General Motors, a exprimat scepticismul precoce al modelelor climatice finanțate de DARPA. „Modelarea este la fel ca masturbarea”, și-a amintit Reck spunând unora dintre oamenii de știință DARPA finanțați la o conferință. „Dacă o faci prea mult, începi să crezi că este adevăratul lucru.”
Reck, care a confirmat anecdota într-un interviu recent cu mine, a spus că ideea ei este că oamenii de știință confundau modelele lor cu realitatea. „Aveau dreptul să se simtă bucuroși că o fac, contribuiau foarte mult, dar nu însemna că este adevăratul lucru. Doar că nu a fost ”, a spus ea. „Asta seamănă foarte mult cu masturbarea: dacă o fac suficient, devine accentul pe ceea ce își doresc.”
Cu toate acestea, activitatea DARPA a fost esențială pentru a stârni acele dezbateri. Pentru prima dată, programul de cercetare a reunit modelatori, paleo-climatologi, experți în radiații și meteorologi. Programul a creat un domeniu interdisciplinar, potrivit Warren Wiscombe, care creditează agenția pentru transformarea lui dintr-un matematician aplicat într-un om de știință climatică în anii '70. „Toate științele care au contribuit ulterior la știința climatică erau foarte separate și aveau pereți de cărămidă între ele”, a spus el. „Erau ceea ce numim acum stovepiped”.
Pe măsură ce DARPA își construia programul Nile Blue, un alt efort guvernamental care ar modifica cursul cercetării climatice se desfășura în culise. În decembrie 1972, George J. Kukla, de la Universitatea Columbia și RK Matthews, din Brown, i-au scris președintelui Richard Nixon exprimându-și îngrijorarea cu privire la „o deteriorare globală a climei, prin ordinul mărimii mai mare decât orice experiență de până acum de către omenirea civilizată.”
Preocuparea lor nu era încălzirea globală, ci răcirea, care se temeau că ar putea scădea producția de alimente și crește vremea extremă. A fost un rezultat preliminar (și unul care mai târziu ar fi folosit de criticii schimbărilor climatice într-o manieră simplistă pentru a argumenta că predicțiile climatice sunt greșite). Scrisoarea a atras atenția lui Nixon, care a ordonat unui grup specializat să analizeze problema. Recomandarea, potrivit lui William Sprigg, care a ajutat la crearea programului național de climă, a fost „ca guvernul să aibă un fel de program, un plan care să stabilească obiective și să stabilească cine ar trebui să facă ce”.
Un articol din 1948 în Mechanix Illustrated a surprins viu temerile americane despre programul nuclear sovietic. (Mechanix Illustrated / Apic / Getty Images) **********
În cele din urmă, sovieticii au abandonat planul lor de a modifica cursul râurilor, dar până când DARPA și-a încheiat cercetările în 1976, temelia cercetării climatice era în vigoare: o comunitate de oameni de știință dedicată problemei și o politică atmosferă propice continuării cercetărilor. DARPA, al cărui mandat este de cercetare pe durată determinată, și-a încheiat programul climatic, dar Fundația Națională de Știință și Administrația Națională a Oceanicului și Atmosferice au ridicat lucrările, ducând în cele din urmă la crearea programului național de climă.
Chiar și oamenii de știință precum Reck, care au fost critici pentru unele dintre lucrările de modelare timpurie, au spus că cercetarea a arătat clar că schimbările climatice sunt reale. „Sunt cu ceea ce i-am spus lui John [Perry] cu ani în urmă:„ Chiar nu cred că știm, cred că suntem departe de a înțelege climatul ”, mi-a spus ea. „Asta nu înseamnă că nu ar trebui să reducem tot ceea ce putem pentru a reduce ritmul schimbării. Cred că trebuie să facem asta. Cred că este absolut frivol să nu faci asta. ”
În timp ce dezbaterile continuă cu privire la acuratețea modelelor climatice, consensul științific este că schimbările climatice sunt reale, iar o bună parte din creditul pentru stabilirea acestui consens se remarcă către DARPA - al cărui rol a fost în mare parte uitat, cu excepția oamenilor de știință finanțați prin program și care a continuat să ia poziții de lider în cercetarea climatică.
La mai bine de 40 de ani de la sfârșitul Nilei Albastru, foști oficiali DARPA precum Perry și Lukasik se adună încă pentru un prânz lunar, unde își amintesc despre zilele lor la agenția de pionierat. Lukasik își amintește Perry spunându-i: „Știi, Steve, munca începută în DARPA și continuată de mine în cadrul National Science Foundation a devenit fundamentul întregii înțelegeri a încălzirii globale.”
Sharon Weinberger este redactor executiv la revista de politică externă și fost coleg de jurnalism științific al științei la MIT.
Pentru mai multe articole ca acesta, vizitați undark.org
