Viermele gigant, Kuphus polythalamia, nu este nou pentru știință. După cum relatează Ben Guarino la The Washington Post, chiar Carl Linnaeus, tatăl taxonomiei, era conștient de acest bivalve lung de trei metri în anii 1700. Dar nimeni nu o văzuse în viață. Cercetătorii au studiat creatura din fragmente din carcasa sa și din corpurile bivalve moarte moarte care se spălaseră pe tărâm.
„Este un fel de unicorn al moluștelor”, spune Margo Haygood, microbiolog marin de la Universitatea din Utah, lui Guarino.
Dar un post de televiziune din Filipine a descoperit recent unicornul dezgustător, în timp ce făcea un scurt documentar despre crustacee ciudate care crește într-o lagună. O cercetătoare din Filipine a văzut filmul și a trimis un mesaj lui Haygood, iar ea a ajutat la organizarea unei echipe internaționale pentru urmărirea moluștelor, potrivit unui comunicat de presă. Au găsit făpturile evazive care abia aruncau o privire din noroiul unei lagune pline de lemn putrezit pozitionat în rânduri ca morcovii plantați.
„A fi prezent pentru prima întâlnire a unui animal ca acesta este cel mai apropiat de care voi ajunge vreodată să fiu un naturalist al secolului al XIX-lea”, spune Haygood, care este primul autor despre un articol despre viermele de navă publicat recent în The Proceedings of the National Academies of Ştiinţă.
După cum raportează Nicola Davis pentru The Guardian, viermele de navă trăiește într-un tub de carbonat de calciu pe care îl secretă. În vârf, are un sifon în formă de Y. Suge în apă printr-o ramură a Y, care o circulă prin branhii și o expulzează pe cealaltă ramură.
Când este turnat din tubul său, critterul în sine nu este cel mai drăguț. Lungime de aproximativ trei metri, creatura tubulară șchiopătată are o colorație neagră strălucitoare. „Această culoare a animalului este un fel de șocant”, spune Davis, coautorul Dan Distel de la Universitatea Northeastern. „Cele mai multe bivalve sunt culori gri, bronzate, roz, maro, bej deschis. Lucrul acesta are doar această culoare neagră-armă-metal. Este mult mai tare, mai musculos decât orice alt bivalve pe care l-am văzut vreodată. ”
Potrivit comunicatului, creatura mănâncă foarte puțin, dacă mănâncă deloc. În schimb, folosește sulfura de hidrogen stinky găsită în muck pentru a hrăni bacteriile care trăiesc în branhiile sale - un proces care produce carbon pentru a alimenta viermele navelor.
Uriașul este cu totul diferit de o altă specie mai mică de vierme, un tip de scoică care se îngroapă în lemn, inclusiv lemnul navelor. Cercetătorii speră să privească modul în care aceste bacterii au trecut de la digerarea lemnului la hidrogen sulfurat. Ei consideră că această tranziție i-ar putea ajuta să învețe mai multe despre evoluția altor specii similare, cum ar fi creaturile care se află în tuburi la orificiile hidrotermale.
„Bacteriile sale sunt mai asemănătoare plantelor decât simbolurile viermilor normali”, spune Haygood lui George Dvorsky la Gizmodo . „Deși viermele uriaș mănâncă alimentele produse de aceste bacterii asemănătoare plantelor - așa cum mâncăm plantele pe care le cultivăm - este o relație mult mai intimă decât relația noastră cu alimentele noastre.”
În timp ce unii oameni din sud-estul Asiei mănâncă viermi obișnuiți, nu există nicio vorbă dacă cineva a încercat încă să gătească versiunea uriașă.
