În ceea ce pare a fi un pic de scenariu „pătruns urât” în care un minor nu seamănă cu omologii săi adulți, cercetătorii au descoperit că fragmentele fosile ale unui monstru marin preistoric găsite în urmă cu 30 de ani în Kansas au fost inițial identificate greșit.
Resturile au aparținut de fapt unui nou-născut Tylosaurus, care aparținea unei familii de reptile marine cu dinți, flippered numite mosasauri care au trăit în oceanele lumii în perioada cretacei târzie, sau acum 66 - 100 de milioane de ani, relatează Laura Geggel la LiveScience. Aceste fiare de mare erau cunoscute pentru boturile lor lungi și pronunțate și puteau crește până la 42 de metri lungime.
Deoarece tânărul Tylosaurus nu a avut niciodată șansa de a-și atinge statura gargantuană sau de a-și dezvolta linia maxilară alungită, paleontologii au confundat-o cu vărul său mosasaur cu corporație mai mică, mai puțin dantură, Platecarpus, relatează Helen Briggs la BBC.
"Gradul de dezvoltare a botului nu a fost nicăieri aproape de cel al unui adult", a declarat pentru Briggs autorul studiului Takuya Konishi, biolog la Universitatea din Cincinnati. „Era rața urâtă care nu devenise încă lebada grațioasă”.
Chiar dacă acest specimen de Tylosaurus a fost un bebeluș, tot era vorba despre mărimea lui Andreul Giganților.
Fragmentele fosile au fost găsite inițial în 1991, în vestul Kansas, într-o formațiune geologică bogată în fosile, numită Smoky Hill Chalk Member, care există acolo unde se află Western Interior Seaway - o mare interistorică preistorică care a divizat continentul nord-american -. La vremea respectivă, paleontologii au crezut că bucățile minuscule sunt rămășițele unui Platecarpus cu bot scurt, care nu putea să crească decât până la 20 de metri lungime.
Fosila a fost la început identificată greșit, deoarece fragmentele - inclusiv o parte dintr-un bot, dinți, maxilar și craniu - nu arată într-adevăr un Tylosaurus. Lipsește cu desăvârșire muschiul lung, cu dinți, care definește animalul. Konishi a examinat pentru prima dată fragmentele din 2004, în timp ce lucra la masterul său. El a fost inspirat să arunce o a doua privire în ceea ce privește progresele recente în ceea ce privește modul în care mosasauții, care toate arată foarte asemănătoare. Atunci și-a dat seama că fosila provine de la un bebeluș de 7 metri Tylosaurus, care a murit probabil la scurt timp după naștere, potrivit noului studiu publicat în Journal of Vertebrate Paleontology.
„După ce am analizat exemplul în 2004 pentru prima dată, mi-a fost nevoie de aproape 10 ani să mă gândesc la acea cutie și să realizez ce a fost cu adevărat - un copil Tylosaurus încă să dezvolte un astfel de bot, ” spune el într-un comunicat. . „De acei 10 ani sau ceva mai mult, crezusem și că acesta era un nou-născut al Platecarpusului, un mosasaur de dimensiuni medii (5-6 metri) și mosasaur cu bot scurt, nu Tylosaurus, un uriaș (până la 13 metri) [42 de picioare] mosasaur cu un muscat proeminent semnificativ. "
Konishi și echipa sa au reușit să identifice copilul Tylosaurus folosind forma garniturii creierului animalului, distanțarea dinților lui și un os în formă de semn de întrebare din spatele maxilarului său numit cadrat.
Constatarea înseamnă că înotătorii cu dinți trebuie să-și fi dezvoltat rapid botul iconic între naștere și faza juvenilă, din moment ce alte fosile tinere Tylosaurus fac nasuri mari. De asemenea, crește posibilitatea ca speciile timpurii de Tylosaurus să nu fi avut botul cu dinți până la urmă.
"Întrucât dezvoltarea individuală și istoria evolutivă sunt în general legate, noua revelație sugerează posibilitatea ca adulții Tylosaurus din unități de rocă mult mai vechi să fi fost la fel de scurte, un lucru pe care îl putem testa cu descoperirile viitoare", spune Konishi în declarație.
În timp ce Tylosaurus era imens, iar mosasaurul din Jurassic World era înfățișat de două ori mai mare decât dimensiunea reală, nu a fost nicio potrivire în comparație cu cel mai mare monstru marin pentru a înota mările. La începutul acestui an, paleontologii au dezvăluit că fosilele de ihturiur găsite pe o plajă engleză ar fi putut proveni de la o creatură de până la 85 de metri lungime, deși aceasta este încă pitică de balena albastră modernă, care poate atinge lungimea de 100 de metri.
