În clasa de fizică, am învățat că gravitația Pământului este de 9, 8 metri pe secundă pătrat. Aceasta este doar o estimare generală, însă, suficient de bună pentru problemele din școlile școlare, dar nu suficient de precisă pentru oamenii de știință care studiază lucruri precum modul în care schimbările climatice afectează nivelul mării. Însă oamenii de știință au creat acum cea mai precisă hartă a gravitației, folosind date colectate de un satelit al Agenției Spațiale Europene, numit GOCE.
GOCE orbitează Pământul la doar 254, 9 kilometri (158, 4 mile) deasupra suprafeței planetei. La acea altitudine, există suficientă atmosferă încât orbita satelitului să se descompună rapid, așa că GOCE trage continuu un propulsor cu ioni cu gaz xenon pentru a se menține constant. GOCE poartă trei perechi de blocuri de platină care pot detecta modificări ale gravitației cât mai mici de 1 din 10 trilioane. Datele din noiembrie și decembrie ale anului trecut au fost adunate în harta colorată de mai sus, cunoscută sub denumirea de geoid.
"Cred că toată lumea știe ce nivel este în raport cu lucrările de construcție, iar un geoid nu este altceva decât un nivel care se extinde pe întregul Pământ", a explicat profesorul Reiner Rummel, președintele consorțiului științific GOCE.
"Deci, cu geoidul, pot lua două puncte arbitrare de pe glob și să decid care dintre ele este„ în sus "și care este" în jos ", a declarat cercetătorul Technische Universitaet Muenchen.
Cu alte cuvinte, harta de pe această pagină definește orizontala - o suprafață pe care, în orice moment, atragerea de gravitate este perpendiculară cu ea.
Consultați întreaga colecție de imagini ale săptămânii Surprising Science of the Week pe pagina noastră de Facebook.
