Companiile de cafea din California ar putea fi în curând solicitate să afișeze o etichetă de avertizare care să avertizeze clienții cu privire la un posibil cancerigen din berile lor. După cum raportează Nate Raymond of Reuters, un judecător din Los Angeles a decis în favoarea grupului fără scop lucrativ Council for Education and Research on Toxics (CERT), care a introdus un proces împotriva a aproximativ 90 de companii de cafea, afirmând că au încălcat legea California din eșuând în dezvăluirea prezenței unui compus care a fost legat de riscuri crescute de cancer.
Compusul din centrul conundrului de cafea este acrilamida, care se formează în mod natural în timpul pregătirii anumitor alimente, cum ar fi cartofii prăjiți, chipsurile de cartofi, pâinea, prăjiturile, cerealele, măsline negre din conserve și sucul de prune și cafea. Acrilamida este produsul unei reacții chimice care se întâmplă între anumite zaharuri și aminoacizii asparagine atunci când alimentul este încălzit. Nivelurile rezultate ale compusului variază în funcție de modul de preparare a alimentelor. Prăjirea, prăjirea, fierberea și coacerea anumitor alimente sunt mai susceptibile de a crea acrilamidă, în timp ce aburirea, fierberea sau microundele sunt mai puțin susceptibile de a face acest lucru. Când vine vorba de cuppa joe, acrilamida se formează în timpul prăjirii boabelor de cafea.
Potrivit lui Jen Christensen de la CNN, companiile de cafea numite în proces - printre care Starbucks și Peet's - au încercat să argumenteze în instanță că nivelurile de acrilamidă în cafea ar trebui considerate sigure și că beneficiile consumului de cafea depășesc riscurile. Dar judecătorul Curții Superioare Elihu Berle s-a ocupat de CERT.
"În timp ce reclamantul a oferit dovezi conform cărora consumul de cafea crește riscul de daune pentru făt, pentru sugari, copii și adulți, experții medicali și epidemiologie ale inculpaților au mărturisit că nu au o opinie cu privire la cauzalitate", a scris Berle, după cum raportează Eli Rosenberg pentru Washington Post . „Pârâții nu au reușit să-și satisfacă sarcina de a demonstra printr-o preponderență a dovezilor că consumul de cafea conferă un beneficiu sănătății umane.”
Hotărârea lui Berle este preliminară, însă, potrivit Rosenberg, este „puțin probabil să fie inversată”. O fază viitoare a procesului va decide sancțiunile civile pe care companiile trebuie să le plătească. Procesul, înregistrat în 2010, solicită amenzi de până la 2.500 USD pentru fiecare persoană expusă acrilamidei în cafea din 2002, creând posibilitatea unor pedepse imense. Mai multe companii, inclusiv 7/11, s-au stabilit înainte ca Berle să-și dea decizia miercuri.
Acrilamida se află pe lista cancerigenilor din California din 1990. Dar dacă substanța chimică crește de fapt riscurile de cancer la om rămâne neclară. Conform American Cancer Society, acrilamida crește riscul pentru anumite tipuri de cancer la șoareci și șobolani, dar animalelor li s-au administrat doze de 1.000 până la 10.000 de ori mai mari decât nivelurile la care oamenii sunt expuși în hrană. Pe baza studiilor efectuate pe șobolani de laborator, Agenția pentru Protecția Mediului a clasificat acrilamida drept „probabil cancerigen uman”.
Studiile la om, însă, au obținut rezultate întunecate. Pentru unele tipuri de cancer - cum ar fi rinichiul, ovarul și cancerul endometrial - rezultatele au fost amestecate. Dar, American Cancer Society scrie, „[ost] a studiilor făcute până acum nu au găsit un risc crescut de cancer la om.”
În 2016, Organizația Mondială a Sănătății a eliminat cafeaua de pe lista sa de agenți care provoacă cancer, invocând o lipsă de dovezi care leagă cafeaua cu boala. În același timp, agenția a solicitat reducerea nivelului de acrilamidă din alimente, deoarece „s-a demonstrat că provoacă cancer la animale”.
Companiile implicate în proces au până la 10 aprilie să facă o obiecție la decizia instanței.
