Timp de două săptămâni începând cu sfârșitul lunii iunie, cei mai mari jucători de tenis din lume vor converge pe Wimbledon, o suburbie de la periferia de sud-vest a Londrei. Aceștia vor concura pentru aproximativ 34, 8 milioane de dolari în bani premiați, câștigătorii concursurilor de simplu și masculin și feminin obținând 2, 4 milioane de dolari fiecare. Dar mai mult decât atât, vor concura pentru un loc în istoria tenisului. John Barrett, fost jucător de la Wimbledon și autor al lui Wimbledon: The Official History, spune că Wimbledon este cel mai căutat titlu în tenis, deoarece este „bunicul tuturor”. Într-adevăr, de la sfârșitul secolului 19, Wimbledon a fost mai mult decât un site pentru cei mai mari jucători să strălucească; adesea, a modelat întregul sport: „Este istoria tenisului”, spune Barrett.
Overthrow of Croquet
Călugării și regii jucaseră jocuri cu minge interioare care semănau cu tenisul încă din Evul Mediu, dar nu a fost până la sfârșitul secolului al XIX-lea când tenisul a dobândit forma pe care o recunoaștem. În jurul anului 1873, un englez a adaptat tenisul interior pentru a fi jucat pe iarbă, numind jocul „sphairistike”, după un vechi joc grecesc. Sphairistike a devenit repede popular printre clasele superioare inactive, care mâncau pentru un nou sport pentru a juca: „Jocul are o emoție mult mai sănătoasă și bărbătească decât crochetul”, a proclamat Dundee Advertiser (deși Gazeta Sportivă s-a întrebat „de ce o mai puțină falcă - numele de rupere nu a putut fi găsit ").
Pe măsură ce popularitatea jocului a crescut, diverse cluburi „tenis de gazon” - sphairistike cedând la un termen mai simplu - au apărut pentru a rezolva problema modului în care ar trebui să fie jucat. Printre acestea se număra All England Croquet Club, situat în apropierea stației Wimbledon, care în 1877 și-a schimbat numele în All England Croquet și Lawn Tennis Club și a anunțat că va organiza primele campionate de tenis, în mare măsură pentru a strânge bani pentru „un ponei- role trase pentru peluzele sale de crochet ", potrivit lui Cameron Brown, autorul Wimbledon: Facts, Figures and Fun . În decurs de ani, însă, acele peluze de crochet erau toate învechite și, la un moment dat, All England Club chiar a renunțat la denumirea oficială a cuvântului "Croquet". În cele din urmă, a fost reintrodus doar, spune Barrett, „din motive sentimentale”.
Forjarea unui sport
În săptămânile anterioare primelor campionate de la Wimbledon, comisarii Clubului All England „au obținut ceva cu adevărat remarcabil”, scrie Heiner Gillmeister în Tennis: A History History . "Când prima minge de la un turneu de la Wimbledon a fost servită luni, 9 iulie 1877, au stabilit reguli care au fost lăsate să stea până în ziua de azi și fără excepții." De atunci, All England Club a fost „instanța supremă de apel în problema regulilor”, care codifică și modelează jocul.
Acesta nu este singurul mod în care Wimbledon a făcut din tenis ceea ce este. Deoarece campionatul fiecărui an avea să reunească cei mai înverșunați și mai inovați jucători pe care sportul i-a văzut, Clubul All England a devenit un laborator darwinian anual în care concurenții au fost nevoiți să se adapteze sau să piară. Primele campionate au fost câștigate de un bărbat numit Spencer Gore, care a folosit ideea inedită de a se apropia de plasă și de a arunca rapid mingea la stânga și la dreapta (adversarii săi, obișnuiau să joace de la linia de bază, erau înfocați).
În anul următor, inovația lui Gore a fost întâlnită cu una nouă, când un bărbat pe nume Frank Hadow a inventat efectiv șutul lobului, aruncând mingea peste capul lui Gore. O partidă mai blândă a persistat la Wimbledon până în 1881, când frații gemeni William și Ernest Renshaw au debutat serviciul aerian pe care îl practicau unul împotriva celuilalt. Spectatorii înfocați au numit-o „Renshaw Smash” și i-au câștigat William șapte titluri în acel deceniu, iar Ernest unul.
Deși doar 200 de spectatori au participat la primele campionate de la Wimbledon, mulțimile s-au dezvoltat odată cu jocul până la începutul „Boomului Renshaw”. La jumătatea anilor '80, mii de oameni au ajuns în tribune, iar până în 1905, campionatele vor atrage concurenți din străinătate. Tenisul crescuse destul de repede.
Un joc pentru amatori
Poate surprinzător, programul pentru primele campionate a specificat că doar „amatorilor” li s-a permis să concureze - ceva care a rămas adevărat la Wimbledon mai mult de 90 de ani. Dacă acest lucru pare de neînțeles, se datorează faptului că „amator” a însemnat ceva foarte particular pentru primii organizatori de la Wimbledon: „termenul de amator a devenit un sinonim de gentleman”, explică Gillmeister; "termenul profesionist ... avea stigmatul lucrătorului manual." Pentru elitele care conduc cluburi exclusiviste din țară, sportul nu era sport decât dacă era jucat pur și simplu în timpul liber, ceea ce era mult mai ușor de făcut dacă îți puteai permite să construiești o curte privată pe Riviera Franceză, precum Renshaw frații aveau.
Abia în 1968, Wimbledon a permis primilor profesioniști - jucători care, într-un fel, au fost plătiți pentru abilitatea lor de tenis - să concureze la campionate, aparținând „erei deschise”. „Tenisul deschis a venit mult prea târziu”, se lamentează Barrett. El declară că sportivii profesioniști au fost priviți ca „cetățeni de clasa a doua” și spune că insistența de-a lungul deceniilor asupra amatorismului „a reținut” întregul sport al tenisului.
Tradiții bune și rele
„Tradiția este o parte foarte puternică a lui Wimbledon”, spune Barrett - un fapt care ține cont atât de farmecul turneului, cât și de bucățile mai nefavorabile din istoria sa. În unele moduri, istoria Wimbledon este o istorie a unei instituții care își cedează încet tradițiile în timpurile schimbătoare.
Femeile au început să joace la Wimbledon în 1884, la șapte ani după bărbați, dar până în acest an a fost nevoie ca Wimbledon să instituie egalitatea completă în bani. 1920 a fost primul an în care o femeie a jucat fără să poarte corset și a durat până în anii 1930 până când pantalonii scurți au fost acceptate fie pentru bărbați (în '33), fie pentru femei (în '39). Althea Gibson a devenit primul jucător afro-american invitat la Wimbledon în 1951 și a fost primul jucător negru care a câștigat titlul de simplu, în 1957. Wimbledon a refuzat să folosească mingi de tenis galbene, care sunt mai ușor surprinse de camerele de televiziune, până în 1986.
Dar Barrett spune că ar fi de-a dreptul să vadă o tradiție de la Wimbledon să dispară: iarba. Wimbledon este ultimul dintre cele patru turnee de Grand Slam (celelalte sunt francezii, australienii și americanii deschid) care a folosit terenuri de iarbă. „Ar fi o zi tristă dacă nu am reușit să o jucăm pe iarbă”, spune Barrett, care iubește suprafața, deoarece „nu este niciodată aceeași două zile alergate, așa că trebuie să fii capabil să te adaptezi foarte repede”. Și, în mod natural, îndelungata tradiție de la Wimbledon de a consuma căpșuni și smântână este de asemenea îndrăgită: într-un an recent, spectatorii au consumat 59.000 de kilograme de căpșuni și aproape 2.000 de galoți de cremă.
Există însă o tradiție, aceea că Barrett și majoritatea colegilor săi englezi ar dori să vadă rupt: cea a englezilor pierde constant la propriul turneu. Ultima femeie care a câștigat single-urile la Wimbledon a fost Virginia Wade în 1977; ultimul om, Fred Perry în 1936.
David Zax a scris scurte istorii despre Orient Express și cartea de baseball Honus Wagner .
