Dintre toți germenii la care copiii sunt expuși pe locul de joacă, există unul la care se arăta mai mult decât oricare altul: cooties.

Cuvântul a apărut pentru prima dată în timpul Primului Război Mondial, ca un argou al soldaților pentru păduchii dureroși din corp care au infestat tranșeele. A intrat în mainstream în 1919, când o companie din Chicago a încorporat dăunătorul în jocul Cootie, în care un jucător a manevrat capsule colorate de „cootie” pe un câmp de luptă pictat într-o cușcă. Conceptul de cooties a evoluat de atunci.

Cea mai cunoscută încarnare are caracteristici ale unei boli infecțioase reale, chiar dacă spune multe despre ceea ce cred copiii de 6 ani despre sexul opus. Fiecare fetiță știe că băieții au cootii și invers. Unul prinde cootii prin epuizare. Jocurile zguduitoare ale etichetelor cooties transmit contagiunea rapid. Poate fi tratat cu un „captator de cootie” origami, dar este mai bine să fii vaccinat.

Acest lucru necesită un prieten și un stilou retractabil. Prietenul tău dă clic pe pix pe braț în timp ce scandă „cerc, cerc, punct, punct, acum ai filmul tău”. Arhivele folclorice și subiectele forumului de internet arată că au apărut variații regionale ale regimului terapeutic. În Louisville, farmecul este „linie, linie, punct, punct, operație de cootie shot”; în Los Angeles, copiii „ciupesc, prind” în loc de „punct, dot”; în Hawaii, procesul este cunoscut sub numele de „ împușcare uku ”.

Această versiune a jocului din anii 1920 a încurajat jucătorii de toate vârstele să "surprindă cootii". A face acest lucru ar fi „bun pentru nervii tăi”, a promis. (Wiki Commons)

Pentru istorici și oameni de știință sociali, fenomenul cooties nu este doar jocul copiilor. Copiii, la urma urmei, sunt propria lor „societate semiliterară” cu propriile pietre de atingere culturale, spune Simon Bronner, un folclorist din Penn State Harrisburg care a studiat tradițiile copiilor. Scopul a ceva de genul filmului „Cootie”, transmis din generație în generație, „trebuie să fie profund important dacă toți acești copii aleg să participe la el”, spune Tok Thompson, un antropolog de la Universitatea din sudul Californiei care studiază folclorul modern.

Jocul îi ajută pe copii să înțeleagă idei, experiențe și emoții noi, ca să nu mai vorbim de rolurile tradiționale de gen. Filmul de filmare în sine este un instrument de învățare, un mecanism de copiere parțială. Bronner a observat apariția acestei forme de cooties în anii '50, când vaccinul polio a devenit omniprezent și un vârf în popularitatea sa în anii '80, în timpul apogeului epidemiei de SIDA.

În zilele noastre, cooties reflectă și alte preocupări, în special aspectul fizic; s-ar putea spune despre un copil obez că are cootii. Este un accent mai mare pe rușinea corpului, spune Bronner. Ca un virus real, cootiile mută și probabil că vor fi atâta timp cât copiii vor avea nesiguranțe pentru a se juca.

Când femeile aveau cootii

Cooties nu erau doar pentru copii. Încă din 1921, un joc cu zaruri numit Cootie era un favorit la dușurile de nuntă. Femeile s-au întrecut în echipe formate din două pentru a trage chiar eroarea care i-a chinuit pe un soț care să fie în timpul războiului. O femeie a aruncat o moarte; celălalt era artistul. Un șase a câștigat echipei un corp de cootie; un cinci, capul; un patru, unul din șase picioare; si asa mai departe. Jocul a fost încă popular printre mirese în 1949, când un inventator din Minnesota a creat o versiune 3-D (mai jos) în care jucătorii au construit cooties din piese colorate din plastic. A devenit un mare succes cu copiii și este în prezent în producție.