Să ai insecte să se târască pe toată fața și corpul și să te muște în timp ce dormi este un coșmar. Pentru oricine are paturi, este și o realitate. Este suficient de rău pentru a oferi o masă nocturnă unui fraier cu sase picioare cu sânge. Dar, pentru mulți, această experiență oferă chiar mai mult decât fobie: ar putea fi mortală.
Știm deja că unii înghețători de noapte, inclusiv țânțari și bug-uri de sărut, pot transmite maladii care pot pune viață, precum malaria sau boala Chagas. Dar și alții, cercetătorii au descoperit, deși nu sunt vectori naturali ai bolii, pot fi transmițători, dacă li se oferă șansa. Bug-urile de pat - în mod normal, doar dăunători care induc dezgust - pot deveni o armată de purtători de boli în dormitor, atunci când dobândesc și transmit Trypanosoma cruzi, parazitul care provoacă boala Chagas. Acestea au fost concluziile unei noi lucrări publicate în American Journal of Tropical Medicine and Higiene .
Boala Chagas este un ucigaș de top în America Centrală și de Sud, iar până acum, parazitul ei era cunoscut ca fiind purtat doar de săruturi. Aceste bug-uri se înghesuie în patul unei persoane noaptea, mușcându-le adesea în jurul gurii (de unde și numele lor).
În timp ce se bucură de masa sa, bug-ul sărutat va defeca deseori. Mai târziu, mușcătura începe să mănânce, iar persoana s-ar putea să se zgârie sau să o frece în somn, înfundând potențialul cocoș de paraziți în plagă. Dacă sunt prezenți paraziți T. cruzi, ea ar putea dezvolta boala Chagas, care, de obicei, își ucide victimele ani mai târziu prin boli cardiace subite sau insuficiență digestivă.
Bug-urile de sărutare, însă, au un alt văr plin de iubire de sânge, înfiorător de dormitor: cizmele de pat. Având în vedere recunoștința recentă a infestărilor cu bug-uri de pat, cercetătorii de la Universitatea din Pennsylvania și Universitatea Peruana Cayetano Heredia din Peru s-au întrebat dacă bug-urile de pat ar putea fi suficient de similare cu verii lor mortali pentru a transmite boala. (Unele studii anterioare de zeci de ani au investigat și această întrebare, dar s-au concentrat pe șoarecii care mâncau erori de pat, nu pe erori de pat care se făceau la mamifere.)
În experimentele de laborator, cercetătorii au permis 3.000 de copaci de pat să facă sărbătoare pe șoareci infectați cu T. cruzi . După o lună, majoritatea erorilor de pat s-au dovedit pozitive pentru T. cruzi - ceea ce nu era deloc timid în ceea ce privește reședința în intestinul unei noi specii. După cum a comentat unul dintre cercetători într-un comunicat: „Nu am văzut niciodată atât de mulți paraziți într-o insectă”.
În continuare, cercetătorii le-au permis acelor buguri de pat infectate să se hrănească cu șoareci neinfectați. După încă o lună, nouă din 12 șoareci au dezvoltat ei înșiși o infecție. În cele din urmă, ei au descoperit că șoarecii pot dezvolta boala atunci când au o mică plagă deschisă care vine în contact cu fecalele insectelor la pat infectate. (Apropo, bug-urile, de asemenea, defecă în timp ce acestea se alimentează.)
Următorul pas al cercetătorilor este să încerce să afle dacă unele erori de pat în sălbăticie (adică casele noastre) sunt deja infectate cu T. cruzi și, dacă nu, cât de probabil va fi acest scenariu. Din păcate, acesta este ceva care s-ar putea întâmpla, subliniază ei. Se estimează că 300.000 de persoane din SUA sunt acum pozitive pentru boala Chagas, iar parazitul T. cruzi poate trăi și la animale de companie.
Și, cercetătorii de la Loyola University New Orleans au descoperit recent că, din 49 de bug-uri sărutate colectate din jurul Louisiana, 40% au fost pozitive pentru T. cruzi. Broaștele de copaci au fost cea mai obișnuită masă pentru acele erori, dar oamenii au ocupat locul doi. Problema se va agrava probabil și în viitor: Unele studii prognozează că gama bug-urilor în SUA se va extinde pe măsură ce climatul se va încălzi.
Așadar, între sărutările de bug-uri, bug-urile de pat și schimbările climatice, SUA ar putea fi în măsură să devină mult mai familiarizate cu boala Chagas decât a fost în trecut. După cum notează autorii de erori de pat, bug-urile de pat "sunt deja aici - în casele noastre, în paturile noastre și în număr mare. Ceea ce am găsit a aruncat o cheie în modul în care mă gândesc la transmisie și unde poate apărea boala Chagas".
