În 1818, prodigiosul și ciudatul naturalist european Constantin Samuel Rafinesque a făcut o excursie pe valea râului Ohio, colectând exemplare și conturi de plante și animale pe parcurs. În timpul acestei aventuri, de multe ori s-a oprit să viziteze sau să stea cu colegii botanici și naturaliști. Așa și-a găsit drum în casa artistului și naturalistului John James Audubon din Henderson, Kentucky, în luna august a acelui an, relatează Sarah Laskow la Atlas Obscura
În timpul șederii, Audubon a tras unul rapid pe Rafinesque, descriind și schițând pentru el 11 specii de pești extravaganti, inclusiv peștele Devil-Jack Diamond de 10 metri lungime, cu cântare antipatică. Rafinesque a publicat chiar și relatări ale peștilor faux în cartea sa Icthyologia Ohiensis, scrie Kira Sobers, specialist în imagistică digitală la Smithsonian Institution Archives.
Cercetătorii au identificat faina cu mai bine de un secol în urmă. Dar până acum nu și-au dat seama că Audubon a hrănit Rafinesque mult mai mult decât pește fantezist. Potrivit unei noi lucrări din Arhivele de Istorie Naturală, Audubon a fabricat, de asemenea, două păsări, o creatură „trivalvă” asemănătoare moluștelor, trei melci și două plante. El a venit, de asemenea, cu nouă „șobolani sălbatici”, dintre care unii Rafinesque au descris mai târziu în American Monthly Magazine și Critical Review.
„Audubon s-ar fi gândit că Rafinesque și-ar da seama de farsă și probabil a considerat că este puțin probabil ca naturalistul excentric să fie capabil să publice descrierile sale în reviste științifice”, scrie Neal Woodman, autorul curatorului de hârtie și mamifere de la Smithsonian Museum. de Istorie naturală. „Dacă da, a subestimat atât naivitatea de încredere a lui Rafinesque, cât și ingeniozitatea lui în găsirea și crearea de puncte de desfășurare pentru munca sa.”
În timp ce Rafinesque îl credea pe Audubon pentru peștele fals, el nu a legat rozătoarele ciudate de el - un motiv care a durat atât de mult pentru a descoperi fața. Dar Proiectul de carte al lui Smithsonian a înțepat greșeala. Această inițiativă creează copii digitale gratuite ale vastei colecții de caiete ale instituției de la naturaliști și exploratori. Jurnalul lui Rafinesque este unul dintre cele mai vechi din colecție.
„Jurnalul respectiv este foarte special și unul dintre exemplele noastre preferate despre cât de unice și bogate pot fi exploatațiile noastre”, spune Smithsonian.com coordonatorul de catalogare a Lesley Parilla pentru Field Book Project. „Rafinesque a fost un personaj destul de colorat și un bărbat strălucitor, dar nu unul care a urmat linia petrecerii. El a făcut desene frumoase, dar scrierea lui de mână este foarte greu de citit. "
Deci, de ce ar fi Audubon, unul dintre marii naturaliști ai Americii, să fabrice specii? Cercetătorii speculează că răspunsul se află într-o versiune probabil înfrumusețată a vizitei lui Rafinesque pe care Audubon a publicat-o ani mai târziu numită „Naturalistul excentric”.
Potrivit acelui cont, Audubon s-a trezit într-o noapte pentru a găsi un Rafinesque gol care alerga în jurul camerei sale, învârtind vioara preferată a lui Audubon la liliecii care pătrunseră într-o fereastră deschisă. Convinsa liliecii erau o specie nouă, Rafinesque a vrut să-i dea pe micile mamifere în jos. Un Audubon nemulțumit a luat resturile de vioară și a terminat treaba, îndoindu-se că liliecii sunt ceva special.
Așa cum scrie Allison Meier la Hyperallergenic, cascadorul de pește ar fi putut costa Audubon o anumită credibilitate. Ulterior, el a fost acuzat că a format cinci dintre păsările din magnum opus Birds of America din 1827 - specii care au fost probabil hibrizi, morți extinși sau rare.
Woodman subliniază că Audubon a primit, de asemenea, retributie karmică pentru cascadorie. Prietenul său John Graham Bell călătorea cu el în anii 1840 ca asistent și taxidermist când cei doi s-au despărțit timp de o săptămână. În timp ce Audubon era plecat, Bell a cusut împreună capul, corpul și picioarele diferitelor păsări. Surprins de creatură, Audubon a trimis imediat un cont. Săptămâni mai târziu, când Bell a mărturisit, Audubon era plin de viață, dar în curând a văzut umorul în truc.
„Audubon însuși a căzut victimă unei farse asemănătoare cu cea pe care a jucat-o la Rafinesque”, scrie Woodman. „După creditul său, Audubon avea cel puțin un exemplar în mână.”
