Quoll nordic ( Dasyurus hallucatus ) este un adorabil mic marsupial nocturn în ceea ce privește dimensiunea unei pisici. Trăiește în nordul Australiei și mănâncă fructe, insecte, șopârlă, mici mamifere și gripe. Însă obiceiurile iubitoare de prăpastii de la quoll conduc specie spre dispariție.
Broavele de cani ( Bufo marinus ), originare din America Centrală și de Sud, au fost aduse pe continent în 1935 pentru a controla gândacii care amenințau culturile de trestie de zahăr. Broavele au devenit însă invazive și s-au răspândit în cea mai mare parte a Australiei. Broavele sunt toxice, ceea ce înseamnă că nu pot fi controlate de prădători autohtoni, ca de exemplu.
Când vornicele mănâncă broaște mari de trestie, cenușii sunt otrăviți rapid și mor. Broaștele se găsesc în prezent în aproximativ 60 la sută din gama de vrac și se așteaptă să se răspândească în restul zonei în următorii 20 de ani. Cercetătorii au mutat câteva vraje în două insule fără ciuperci pentru a preveni stingerea speciilor, dar ce se întâmplă dacă ar exista o modalitate de a împiedica să se mănânce ciupercile? Ce se întâmplă dacă ar putea să facă să creadă că șuvițele de trestie nu sunt delicioase delicioase? Un nou studiu în Journal of Applied Ecology are un răspuns potențial la aceste întrebări.
Cercetătorii de la Universitatea din Sydney au început cu 62 de tineri și au împărțit-o în două grupuri. Unui grup i s-a hrănit un ciupercă de trestie minusculă care nu era suficient de mare pentru a ucide marsupialul, dar a fost dantelat cu un produs chimic numit tiabendazol care induce senzația de greață. Mâncând-o, au motivat oamenii de știință, cei care vor învăța că broaștele de trestie sunt proaste. Celălalt grup de vulturi nu a avut nicio expunere la rogile de trestie. Culturile au fost apoi prezentate cu un mic toad viu. Cei care se învățaseră că broaștele aveau un gust rău erau mai susceptibili să ignore țeponul viu și mai puțin probabil să-l atace.
Apoi, oamenii de știință au montat colindele cu gulere radio și le-au eliberat în sălbăticie. Animalele care fuseseră învățate să nu-i placă napele au supraviețuit de până la cinci ori mai mult decât vulturile din celălalt grup.
Cercetătorii trebuie să facă mai multă muncă pentru a stabili dacă această aversiune învățată a ciupilor este de lungă durată (și chiar și atunci nu este o dovadă de nebunie; două vase care au hrănit gripa cu șireturi chimice au murit din faptul că au mâncat broaște de trestie în sălbăticie) și vor fi de asemenea, trebuie să găsească o modalitate de a învăța un număr mare de vrac în afara laboratorului. O posibilitate pe care cercetătorii o au în vedere este desfășurarea aeriană a „momelilor de roșu” în regiunile în care încă nu s-au răspândit mărgelele de trestie, pentru a educa marsupialele și poate chiar și pentru alte specii, că broaștele de trestie nu sunt bune.
