În iulie 1848, în timp ce sute de femei sufragiste s-au adunat în Cascada Seneca pentru a cere dreptul de vot și să-și afirme dreptul de a participa la sfera publică, o femeie proeminentă din Washington, DC, era ocupată să modeleze politica națiunii și să-și ghideze direcția spre cel mai înalt nivel de guvernare. Din păcate pentru activiști, nu și-a împărtășit politica.
Prima doamnă Sarah Polk a format jumătate dintr-un parteneriat politic neobișnuit cu soțul său, președintele James Polk, în timpul mandatului său exclusiv din 1845 până în 1849. În ciuda timpului scurt în funcție, Polk a avut o influență largă asupra istoriei americane, în special în ceea ce privește războiul mexican-american.
În calitate de președinte, Polk a solicitat sfatul soției sale asupra deciziilor, s-a bazat pe politicul ei inteligent și a beneficiat de popularitatea sa. Rolul ei activ în președinția sa a făcut-o cea mai puternică femeie a epocii, afirmă Amy S. Greenberg, profesoară de istorie și studii pentru femei la Pennsylvania State University și autoare a noii cărți Lady First: The World of First Lady Sarah Polk .
Religios și conservator, Polk nu a susținut campania sufragistilor; nu avea nevoie de ceea ce căutau. Polk își folosise privilegiile ca femeie albă, bogată, fără copii și educată pentru a deveni „prima Doamnă deschisă politică, într-o perioadă în care rolul femeilor era strict circumscris”, explică Greenberg, a cărui carte lovește rafturile în mijlocul unui val de feministe. activism politic. 131 de femei au fost înjurate în Congres în ianuarie, iar cursa pentru candidatul Partidului Democrat pentru alegerile prezidențiale 2020 are mai multe candidați.
Atunci, cu o oarecare ironie, această primă descoperire în politica națională ar veni de la Polk, o figură care privea femeile ca fiind subervitoare pentru bărbați, deținea sclavi, a creat o persoană falsă, populistă și ar avea ca post-Casa Albă să fie un susținător neclintit al Confederaţie. Peste 170 de ani după ce Polk a părăsit Washingtonul, scrie Greenberg, „a pus la punct un model de putere feminină conservatoare care a crescut și a înflorit în secolul de după moartea ei și care modelează activ momentul nostru politic actual. Phyllis Schlafly, Nancy Reagan și Ivanka Trump: toți sunt moștenitori politici ai doamnei James K. Polk. ” Smithsonian a vorbit cu Greenberg despre viața și moștenirea Primei Doamne.
Lady First: Lumea primei doamne Sarah Polk
Povestea puțin cunoscută a remarcabilei Primei Doamne Sarah Polk - o strălucită maestră a artei politicii înalte și o figură crucială, dar nerecunoscută în istoria feminismului american.
A cumparaSarah Polk a fost cea mai puternică femeie din Statele Unite la mijlocul secolului al XIX-lea. Cum a venit cu acea putere? Cum s-a manifestat acea putere?
Puterea ei nu ar fi fost posibilă fără să se bazeze pe puterea bărbaților din jurul ei. Avem această idee că, înainte ca femeile să primească votul, femeile nu erau actori politici. Dar, iată o femeie care a fost, în multe privințe, super conservatoare. Nu a susținut drepturile femeilor și a fost înconjurată de bărbați care ar spune, în general, că nu cred că femeile meritău să aibă votul. A devenit puternică fiind excepția de la regulă. Era o regulă în care chiar credea ea, ceea ce era că politica era într-adevăr ceva pentru bărbați, nu pentru femei.
Celălalt lucru extrem de important este că soțul ei, președintele, s-a bazat pe ea pentru a-l ajuta. El a împins-o într-adevăr să fie mai implicată din punct de vedere politic decât ar fi putut fi altfel. Și-au dat seama devreme, cred, în relația că nu aveau să aibă copii. El i-a spus: „Uite, de ce ai rămâne acasă așa cum fac și celelalte soții? De ce nu mă însoțiți în călătoriile mele și nu mă ajutați cu activitatea mea politică? Citiți toate aceste ziare și spuneți-mi ce credeți despre ele. ”Fie pentru că el nu voia să fie singură, fie pentru că a perceput că acesta era ceva care avea să-l ajute.
Cum arăta parteneriatul cu soțul ei?
Președintele Polk era extrem de diferit. Încă de la începutul carierei sale, politicienii din jurul său au descoperit că comunicau mai bine cu James prin Sarah. Am găsit înregistrări de când era la Casa Albă, unde politicienii vor veni la Casa Albă și veneau în mod deliberat să se întâlnească cu ea.
De asemenea, a fost directorul de comunicații al lui James. Există toate aceste scrisori cu adevărat remarcabile în care bărbații îi scriu lui James, dar vor spune în scrisoare: „Dacă doamna Polk citește asta, atunci vă rugăm să transmiteți așa și așa.”
În timp ce James era în Casa Albă, de asemenea, era bolnav des. Așa că, ea a ținut recepții fără el, sau el a fost prea ocupat să țină recepțiile. Ea a devenit mijlocul prin care James a fost capabil să îndeplinească toate aceste lucruri în timpul unui singur mandat, chiar dacă nimeni nu i-a plăcut și oamenii, practic, nu au avut încredere în el. Mi se pare că Polk nu ar fi putut urmări cu succes un război împotriva Mexicului fără să facă lobby pe alți politicieni în numele său.
De ce era atât de populară printre americani?
De la Dolley Madison nu a existat o figură iubită în Casa Albă. Sarah a fost imediat populară pentru că era extrem de pioasă. Ea a făcut o treabă foarte bună pretinzând că este pământ. În această perioadă, partidul ei, democrații, trebuia să fie partidul omului comun. Sarah a făcut doar o treabă uimitoare, prezentându-se ca o primă doamnă pentru [oamenii], lucru pe care l-a făcut subliniind religiozitatea ei. Ea a ținut Sabatul, pe care, Doamne, oamenii îl iubeau despre ea. Totul despre aspectul ei părea cu adevărat modest.
Era foarte, foarte bună în manipularea persoanei sale publice cu presa, asigurându-se că erau tipărite povești despre munca ei cu săracii. Una dintre anecdotele mele preferate despre Sarah a fost că Congresul a alocat o sumă imensă de bani pentru remodelarea Casei Albe, care era într-o stare de rău gravă. Dar Sarah a anunțat că nu este o persoană extravagantă și astfel va lua doar jumătate din suma alocată; oamenii au crezut că acest lucru a fost fantastic.
Realitatea era că era super extravagantă. Personal, ea a cheltuit sume ridicole de bani pe hainele ei. Nu era interesată de remodelarea Casei Albe, pentru că ar prefera să-și petreacă timpul făcând lobby pe politicieni și citind ziare. Dar [rapoartele] au făcut publicul să se gândească: „O, bine că avem aceasta, de fapt, o persoană care se ocupă de furt. Este atât de fantastic.
Cum a negociat între sferele masculine și feminine ale epocii?
Într-o perioadă în care marea majoritate a publicului credea că femeile erau potrivite doar pentru sfera privată - viața în cămin, având grijă de copii, făcând casa frumoasă și pioasă - Sarah a reușit să adune puterea.
Nu și-a prezentat niciodată părerile ca pe propriile păreri. Întotdeauna s-a prezentat ca reprezentând soțul ei. Ea a putut să adune și să exercite puterea politică spunându-le bărbaților: „Ei bine, domnul Polk crede asta, sau asta.” Sau, „Asta este într-adevăr ceea ce ar fi făcut domnul Polk.” ea însăși la fel de deferentă cu credințele bărbaților cu care a vorbit, așa că știau că nu încearcă să le provoace. Ea a lucrat în cadrul sistemului lor și ar putea fi un ajutor pentru ei în acest fel.
Nu a contestat niciodată bărbații, chiar și pe puncte minore. Ea s-a reprezentat mereu ca fiind supusă și mai ales deferentă. Aceasta i-a permis să se deplaseze înainte și înapoi între lumea femeilor și a bărbaților, într-un mod în care alte femei nu au fost capabile.
Deși Sarah s-a bucurat de puterea sa politică, nu a susținut căi ca sufragiu pentru alte femei pentru a obține puterea. De ce nu?
Cred că este sigur să spun că nu a susținut sufragiul, deoarece la un anumit nivel, pur și simplu nu avea nevoie de el. Ea a găsit o modalitate de a-și câștiga puterea politică fără sufragiu. Într-un fel, există un aspect ipocrit al personalității sale, care este faptul că este perfect bine pentru a nu permite altor femei drepturile pe care ea însăși le are.
Dacă ai vrea să fii mai generos, ai putea spune: „Ei bine, ea nu a susținut sufragiul, deoarece ieșea din această mentalitate extrem de conservatoare, bazată pe religie, prin care ierarhia este consacrată în Biblie.” Ea este un imens susținător al sclaviei, și ea crede că Biblia spune că soțiile sunt subervante soților lor și că oamenii negri sunt subervitori față de oameni albi. În această perioadă, o mulțime de femei albe, bogate, dau seama că poziția lor de clasă le permite să opereze în moduri în care nu ne spune povestea noastră istorică, ceea ce înseamnă că sunt capabile să fie cu adevărat puternice, deoarece sunt bogați, pentru că sunt albi și pentru că sunt înconjurați de bărbați care își recunosc dreptul de a exercita influență pe arena politică.
Ce rol a jucat Sarah în promovarea „Manifest Destiny” și în războiul cu Mexic?
Sarah a crescut într-o gospodărie în care familia a devenit bogată, mutându-se pe pământul luat de la americanii autohtoni, apoi cultivând și cultivând bumbac pe acest pământ cu sclavi. A crescut crezând că drumul către bogăție era prin trecerea spre vest, pentru că asta făcuse familia ei.
Ea a susținut Manifest Destiny de la început, la fel ca și soțul ei care a crescut într-o situație similară. [În timpul campaniei prezidențiale, ] James Polk a fost cel mai explicit despre a pretinde că Dumnezeu a ales poporul Statelor Unite pentru a se extinde pe tot continentul.
În timp ce alți democrați au fost mai restrânși, în legătură cu ideea ca Mexicul să aibă dreptul la pământul pe care îl dețineau, sau chiar Marea Britanie care avea unele drepturi pe continent, James era într-adevăr în față și spunea: „Nu. Nu, destinul Americii este să ocupe toate pământurile care sunt ocupate în prezent de acești oameni mai puțin merituoși. ”Acestea au fost și părerile lui Sarah. Ea a menținut până la sfârșitul vieții că una dintre cele mai mari realizări din istoria americană a fost războiul pe care soțul ei îl îndrepta împotriva Mexicului, deoarece a dus la anexarea Californiei, Nevada și a celei mai mari din Arizona în Statele Unite.
Când a fost la Casa Albă, a fost foarte atentă să se asigure că veteranii războiului mexican-american au fost invitați la petreceri și au arătat un respect deosebit. În timp ce SUA luptă cu Mexicul, ea a avut recepții suplimentare de seară la Casa Albă, completată cu muzică militară, de preferință cu veteranii prezenți, unde a putut face lobby pe diferiți membri ai Congresului pentru a continua să susțină războiul.
Sarah și James au deținut zeci de sclavi. Puteți vorbi despre timpul ei ca proprietar al plantației?
Când James a candidat la funcția de președinte, el a trebuit să se conformeze părerilor multor americani, în special americani care locuiau în Nord, că sclavia nu era neapărat un sistem ideal. El a susținut că nu a cumpărat și nici nu a vândut sclavi, decât pentru a ține familiile împreună. În măsura în care a fost adevărat, a fost adevărat doar din cauza lui Sarah. Când s-a căsătorit cu James, ea a insistat ca sclavii pe care i-a moștenit de la tatăl ei să aibă voie să rămână cu membrii familiei și să nu îi lase pe nimeni să fie vândut departe de familie.
După ce James a murit, a devenit singurul proprietar al plantației de bumbac pe care James a cumpărat-o și a aprovizionat-o cu sclavi foarte tineri, în ciuda afirmațiilor sale că nu cumpăra și nu vindea sclavi. Cu ajutorul lui Sarah, el cumpăra tot felul de tineri, îi lua departe de familiile lor și îi trimitea la Mississippi, ceea ce era absolut cel mai rău loc pentru a fi sclav în Statele Unite. Munca s-a stricat și toți acești oameni au fost luați departe de familiile lor.
Sarah a avut o relație cu proprietatea sclavului ei, care ar putea fi cel mai bine descrisă drept paternalistă. Ea a fost investită în acest punct de vedere că era un „bun” proprietar de sclavi. Desigur, în realitate, nu era un bun proprietar de sclavi pentru că ținea acești oameni în robie.
De-a lungul anilor 1850, ea a reușit ea însăși această plantație de bumbac, ceea ce a obligat-o să se înțeleagă cu faptul că nu exista nici un fel de proprietar de sclavi beneficiști. A sfârșit prin a vinde sclavi departe de plantație, în ciuda afirmației că nu va face niciodată așa ceva. Apoi, chiar înainte de războiul civil, a vândut o jumătate de interes în plantație și a câștigat o sumă imensă de bani, vânzând practic sclavi în masă.
Când a început Războiul Civil, Sarah era văduvă din Tennessee. Cum s-a comportat în timpul conflictului?
Rămâne în casa ei pe tot timpul Războiului Civil din Nashville, deoarece mormântul soțului ei este acolo. Ea spune că nu o va părăsi niciodată, așa că rămâne când pleacă o mulțime de alți confederați bogați și puternici.
Sarah gestionează acest truc remarcabil, care este să pretindă că casa ei este un teritoriu neutru, că ea însăși, era neutră și că avea dreptul să fie tratată cu respect de toată lumea, deoarece era o primă doamnă. Soțul ei și-a acordat viața Unirii și astfel a trebuit să fie tratată nu numai cu respect, ci de fapt pentru a obține favoruri speciale din partea armatei Uniunii.
Toți acești generali ai Uniunii nu au cu adevărat încredere în ea și cred că este de fapt o confederată vopsită și tare, care cred că este practic. Ei trebuie să facă ceea ce își dorește pentru că este Prima Doamnă Sarah Polk și reușește să o tragă de fapt pe asta.
În timp ce toți acești generali ai Uniunii o tratează cu respect și îi permit să călătorească și să vândă bumbac, în ciuda interdicției de a vinde confederatii de bumbac, Sarah lucrează în secret în numele Confederației. Nu este o spionă, dar ascunde proprietăți valoroase confederare în casă pentru persoane care nu sunt la fel de bine situate ca ea, trimițând bani în numele confederaților închiși și cerând tratament special și indemn pentru soldații confederați. Ea petrece întregul război civil folosindu-și puterea pentru a ajuta Confederația.
Care a fost influența de durată a lui Sarah Polk?
Sarah Polk a lăsat o moștenire pe care o vedem și astăzi la femei conservatoare care pretind a fi deferente față de bărbați și folosesc acea pretenție pentru a acumula și exercita puterea. O văd ca începutul unei tradiții americane a femeilor conservatoare care, datorită bogăției, conexiunilor politice și puterii lor, sunt perfect fericiți care își exercită drepturi pe care nu sunt neapărat dispuși să le extindă și altor oameni.
