Stelele nu par deosebit de greu de găsit - o serie întreagă de aceste sclipiri de lumină pot fi văzute deasupra în fiecare seară. Dar nu toate stelele sunt ușor de văzut. La aproximativ 600 de ani lumină de Pământ, relatează Nicole Mortillaro la CBC News, ascunde steaua EBLM J0555-57Ab (pe scurt 57Ab). Această stea este atât de slabă, astronomi cred că este probabil cea mai mică pe care au găsit-o sau le va găsi vreodată.
Cercetătorii de vânătoare de planete de la Institutul de Astronomie al Universității din Cambridge au descoperit 57Ab în timp ce căutau exoplanete ca parte a programului de căutare unitară pentru planete. Cercetătorii observă aceste lumi îndepărtate atunci când trec pe fața stelei pe care o orbitează, făcând lumina corpului în flăcări să scufunde - atât de ușor.
Când oamenii de știință au descoperit prima oară 57Ab, au crezut că este o planetă, relatează Mortillaro. Studiind însă masa ei, ei au stabilit că 57Ab este de fapt o stea slabă, care face parte din ceea ce este cunoscut ca un sistem de stele binare, unde două stele orbitează între ele.
Orbul slab strălucitor este doar puțin mai mare decât planeta noastră Saturn, dar are de 85 de ori masa de Jupiter și de 300 de ori mai mult decât gravitatea Pământului. Mortillero raportează că steaua este de 2.000 până la 3.000 de ori mai slabă decât soarele nostru. Cercetarea apare în revista Astronomy & Astrophysics .
Potrivit unui comunicat de presă, această stea slabă, cu masă scăzută, poate fi la fel de mică pe cât o pot obține orbele înflorate. „Dacă această stea s-ar fi format doar cu o masă ușor mai mică, reacția de fuziune a hidrogenului din miezul său nu ar putea fi susținută, iar steaua s-ar fi transformat în pitic maro”, spune Alexander Boetticher, cercetător la Institutul de Astronomie și conducător. autorul studiului, în comunicat.
Piticele brune sunt obiecte mai mari decât planetele, dar nu sunt suficient de masive pentru gravitație și presiune ridicată pentru a-și menține reacția de fuziune. Conform unui studiu recent, pot exista până la 100 de miliarde de stele eșuate doar în galaxia noastră.
Micul 57Ab este mai mult decât o simplă curiozitate. Potrivit comunicatului de presă, aceste stele slabe, ultra-răcoroase, unele dintre ele mai răcoroase decât unele exoplanete mari de gaz gigant, sunt cele mai comune stele din univers și sunt cele mai bune locuri pentru a căuta planete potențial locuibile. John Wenz la Popular Mechanics raportează că sistemul Trappist-1 găsit la începutul acestui an, care are șapte planete, orbitează, de asemenea, o stea ultra-cool.
Găsirea acelor tipuri de stele de studiat este totuși o mare provocare. „Este puțin ironic că acele stele mici sunt cele mai comune stele din cosmos, dar pentru că sunt leșine, nu știm atât de multe despre cum ne dorim”, spune coautorul Amaury Triaud pentru Wenz. „Acesta este motivul pentru care, în paralel cu investigațiile noastre asupra planetelor care orbitează stele ultra-cool, investigăm și stelele în sine.”
Potrivit lui Mortillaro, cercetătorii speră să-și dea seama cât de multă lumină emite 57Ab, deși stelele partenere fac asta ca „să încerce să privească o lumânare de lângă un far”. Astronomii speră, de asemenea, să-și dea seama cum pot forma astfel de stele. aproape unul de altul.
