Primii 600 de milioane de ani ai Pământului sunt numiți eonul Hadean, un nume care oferă un mare indiciu despre motivul pentru care anii bebelușului planetei nu au fost drăguți. Pământul timpuriu a fost violent, de unde din capul lui Hades, zeul grec al lumii interlope. Suprafața planetei continua să se plimbe de vulcanism și asteroizii i-au trântit în mod repetat fața. Nu a fost un loc minunat pentru viață, mai ales când mai multe efecte gigantice au aparent oceanele Pământului mai mult de un an, potrivit Maddie Stone de la Gizmodo .
Cercetătorii conduși de Don Lowe de la Universitatea Stanford descriu efectele a doi asteroizi care măsoară între 30 și 60 de mile care au lovit în urmă cu aproximativ 3, 29 și 3, 23 miliarde de ani. (Pentru context, asteroidul care a ucis dinozaurii a fost probabil pe o lungime de șase mile.) Impacturile duale au trimis temperaturi în atmosferă până la 932 de grade Fahrenheit săptămâni întregi și au fiert oceanele timp de un an, suficient de mult încât apa de mare s-a evaporat și au picat poate 328 de picioare. Cercetătorii au raportat concluziile lor în revista Geology .
„Aceste impacturi ar avea o influență profundă asupra oricărei vieți care încearcă să evolueze către organisme mai complexe, la temperaturi scăzute”, a spus Lowe pentru Thomas Sumner, scriind pentru Science News . „Continuau să fie rătăciți de acești impactori uriași și conduși spre dispariție sau aproape de dispariție.”
Bacteriile iubitoare de căldură numite termofile, care pot tolera căldura intensă în apropierea orificiilor de evacuare a vulcanilor oceanici, ar fi fost printre cele care ar putea tolera aceste evenimente de apariție a oceanului, confirmă Sumner în secțiunea de comentarii a articolului. Locuitorii de mare adâncime ar fi supraviețuit și ei. Sumner scrie:
Aceste omoruri în masă ar fi putut conduce evoluția timpurie, spune omul de știință planetar Kevin Zahnle de la Centrul de Cercetări Ames al NASA din Moffett Field, Calif. Un strămoș comun al întregii vieți moderne se crede că a prosperat la temperaturi calde. Acesta ar putea fi pentru că tot ceea ce prefera condițiile răcoroase a fost ucis în urmele fierbinți ale impactului asteroizilor, spune Zahnle. „Puteți imagina acești asteroizi ca un tuns de copac înnebunit care se arată și taie ramuri de pe copacul vieții.”
Cu toate acestea, concluziile studiilor sunt greu de verificat în mod concludent, subliniază geologul James Day al Scripps Institution of Oceanography din La Jolla, California, în articolul Science News . Cercetătorii trebuie să se confrunte cu aceeași problemă pe care o are orice om de știință atunci când studiază Hadeanul. Tectonica plăcilor și eroziunea au șters cu mult timp în urmă craterele din impacturile din acea vreme străveche de pe fața Pământului. Sumner scrie: "Deoarece craterele de la impacturi nu mai sunt în jur, este greu să pui cu precizie cât de mari și, prin urmare, cât de potențial distructive au fost asteroizii", spune Ziua. " Anterior, alți cercetători au estimat violența generală a Hadeanului, privind luna, care are încă semne de identificare de la fiecare coliziune.
Deci, cum au aflat Lowe și colegul său Gary Byerly despre acei doi asteroizi uriași? Ei au privit o veche formațiune geologică din Africa de Sud numită centura de piatră verde Barberton, un pic foarte rar de crustă antică a Pământului care a supraviețuit. În acea centură sunt două straturi de rocă care au sfere rotunde de silice. Acestea sunt niște bucăți de rocă topite și aruncate spre oră de un impact îndepărtat înainte de a ploua din nou. Straturile de rocă pe care le stropesc acum indică faptul că a fost cândva un fund marin. Cu toate acestea, straturile de deasupra și de dedesubt provin dintr-un fund oceanic mai profund. Acest lucru i-a determinat pe Lowe și Byerly să concluzioneze că oceanul trebuie să se fi evaporat suficient, temporar, pentru ca ploaia de silice să ajungă la el după un atac de asteroizi. O scădere a nivelului oceanului, extremă, înseamnă că asteroizii responsabili au fost enormi.
Chiar dacă constatările sunt oarecum speculative, pare că este posibil să existe astfel de impacturi masive. Unul dintre studiile anterioare ale lui Lowe a găsit dovezi că un asteroid cu lățimea Rhode Island a zguduit Pământul timp de o jumătate de oră. Este posibil să fi fost una dintre rocile pe care le descrie noul studiu.
