Ați văzut vreodată un salt de elefant? Probabil ca nu. Și cu un motiv întemeiat.
Elefantul mediu cântărește 8.000 de lire sterline - adică dublul greutății unui pick-up Ford F150 din 2016 - și, în timp ce un camion poate ajunge în aer cu o accelerație suficientă, cel mai rapid se poate mișca de un elefant este de aproximativ 10-15 mile pe oră. Nu este tocmai un cap mare de aburi.
„Masa lor este enormă”, spune Tony Barthel, curatorul Elephant Trails și Cheetah Conservation Station de la Zoo Național Smithsonian. Într-adevăr, 8.000 de lire sterline este doar media; elefanții pot lovi cântarul până la 12.000 până la 16.000 de lire sterline.
Și această masă este cocoțată oarecum în mod precar pe picioarele elefantului. Este ca și cum patru coloane zvelte ar ține un dovleac câștigător premiat. „Nu este un design bun pentru salt”, remarcă Barthel.
Elefantii nu au exact o primăvară la pas.
Continut Asemanator
- Întrebați Smithsonian: Animalele pot prevedea cutremurele?
- Întrebați Smithsonian: Cum își fac păianjenii site-urile?
- Întrebați Smithsonian: De ce stau flamenii pe un picior?
„Dacă ar fi să te uiți la scheletul unui elefant, vei vedea că stau în picioare cu vârful vârfului”, spune Barthel. „Toate oasele sunt îndreptate în jos.” Acest design al scheletului susține greutatea, dar nu permite un arc în sus de la picioare, ceea ce ar fi necesar pentru sărituri.
Apoi, din nou, elefanții nu trebuie să sară sau să se miște prea repede. „Protecția lor este în mărimea lor personală și în efectivul lor”, spune Barthel.
Singurii prădători pentru elefanții adulți sănătoși sunt oamenii. Leii, leopardele, hienele și crocodilii pot prada pe vițeii de elefant sau pe adulții foarte bătrâni. Dacă un elefant se simte amenințat, va trâmbița o alarmă către efectiv, care formează un cerc de protecție. Elefanții mai tineri, mai vulnerabili sunt cuprinși de un inel de adulți înverșunați.
Și un bărbat adult mai în vârstă s-ar putea încarca dacă se simte amenințat sau este în pericol - o stare de agresivitate accentuată determinată de nivelurile de testosteron ce se ridică. Ar executa mersul său de putere de 10-15 mph pentru aproximativ 30 sau 40 de metri, dar apoi se oprea. Elefanții, în general, nu le place să ridice doi metri simultan, dar pot fi dresați să facă acest lucru. Trunchiul unui elefant este un instrument atât de incredibil încât reduce necesitatea de a muta întregul corp înainte sau de a se ridica pe două picioare - se poate îndoi și se poate întinde și telescop pentru a realiza multe, spune Barthel.
Din ce în ce mai mult, elefanții - smulși din propriile lor habitate - s-au ocupat de așezările umane, inclusiv de distrugerea culturilor. Unii oameni au încercat să protejeze zonele cu garduri, iar în timp ce elefanții nu pot sări un gard, îi pot împinge, dacă nu sunt electrizați. Șanțurile au eșuat și ele. Dacă nu sunt suficient de largi sau suficient de adânci, elefanții trec pur și simplu peste ei.
Elefanții sunt deștepți și, în ciuda unor analize de studiu asupra animalelor, „nu mai știm despre ei decât știm noi”, spune Barthel.
Dar știm că elefanții nu pot sări.
