Florile au evoluat numeroase strategii pentru atragerea polenizatorilor - culori strălucitoare, modele de ghidare, parfumuri interesante, mimică strălucitoare. Marcgravia evenia de la pădurea cubaneză are o strategie diferită. Oamenii de știință au descoperit că vița de vie are una sau două frunze în formă specială atârnate lângă florile sale care acționează ca un semnal de lilieci, atrăgând aceste mamifere zburătoare. Liliecii primesc o masă, iar florile se polenizează. (Studiul apare în această săptămână.)
Frunzele au o formă concavă, oarecum ca un reflector de farfurie. Când cercetătorii au trimis un semnal sonar către o astfel de frunză, au descoperit că au primit înapoi ecouri puternice pe care un liliac le va găsi ușor de identificat. Apoi, oamenii de știință au antrenat liliecii de soricina Glossophaga care hrănesc nectar pentru a găsi un mic hrănitor printre frunziș; când au așezat o replică a frunzei speciale lângă hrănitor, liliecii au reușit să o găsească de două ori mai repede.
A avea o astfel de frunză are un dezavantaj pentru plantă - nu este la fel de potrivit pentru fotosinteză ca frunzele mai tradiționale pe viță de vie și astfel creează mai puțină energie pentru plantă. Dar oamenii de știință susțin în lucrarea lor că „aceste costuri sunt depășite de beneficiile unei atracții mai eficiente ale polenizatorilor”. Cu alte cuvinte, nevoia plantelor de sex este mai mare decât nevoia sa de mai multă hrană.
Consultați întreaga colecție de imagini din săptămâna Surprising Science of the Week și obțineți mai multe știri științifice de la Smithsonian pe pagina noastră de Facebook.
