Armenii au transformat lutul în forme utile încă din al treilea mileniu î.Hr. Vasele mari folosite pentru a transporta apă, pentru a păstra alimentele păstrate și pentru a păstra vinul au fost găsite în ruinele locuințelor antice. Gravuri sau pictate pe multe dintre aceste necesități gospodărești din teracotă erau imagini din lumea naturală, precum cerbi, pești, copaci și soare, precum și imagini din lumea lor mitologică, cum ar fi dragoni și șerpi. Aceste imagini reflectă peisajul luxuriant și, în același timp, accidentat al Armeniei. Ceramica continuă să fie practicată astăzi, cu multe modele încă înrădăcinate în formele tradiționale și motivele culturale ale Armeniei timpurii.
În noiembrie 2017, am avut ocazia să cunosc doi artizani care susțin această tradiție și să-și prezinte propriile arte ceramice distinctive în timp ce conduc lucrări de teren pentru piața Festivalului Folklife din această vară. Vahagn Hambardzumyan și Zara Gasparyan sunt echipa soț-soție din spatele Ceramica Sisiană. Fondat în 2010, studioul pe care l-au numit pentru orașul lor natal se află în provincia Syunik din Armenia, o regiune muntoasă situată la aproximativ 150 de mile sud-est de capitala Erevan.
Aici, în studioul lor confortabil, ambalat cu olărit, Vahagn formează din formele tradiționale locale de lut care stochează vin, apă și sare pe care Zara gravă meticulos linii în tipare care sugerează grâu, oi și soare. Pe lângă argilă, acestea furnizează materiale naturale precum ceara de albine, grăsimea și laptele, folosindu-le pentru a glazura și a termina produsele lor.
Vahagn Hambardzumyan folosește un instrument pentru a sculpta pământul din pământul său pentru a-l folosi în ceramica sa. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn pregătește lutul în studioul Ceramica Sisian. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn lucrează la volan, păstrându-și piesa umedă. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Studioul Sisian Ceramics este căptușit cu piese finisate și funcționează în desfășurare. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara Gasparyan lucrează cu instrumente speciale pentru a adăuga aspecte de finisare la o eșarfă batik. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Zara gravă un model într-un medalion ceramic. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
O selecție de glazuri își așteaptă rândul să termine terciul. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vahagn o învață pe fiica sa cum să folosească roata în studioul său. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Vizitatorii aleg din ceramică de toate formele și dimensiunile din rafturile studioului. Cănile de ceai roșu prezintă decorație oile, florile și frunzele. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
În mod tradițional, aceste vase locuiau în bucătărie pentru a stoca sare și erau înălțime de unu la trei metri și pictați pentru a reprezenta o femeie însărcinată. Deoarece bucătăriile au scăzut în dimensiuni, la fel și borcanele. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Cupele marcate cu numele lor Sisian Ceramics așteaptă o tragere finală în cuptor. (Foto de Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Nu este numai olăria care se coace în cuptorul lor. Acești cartofi prăjiți în cuptor au făcut parte dintr-un prânz delicios pregătit pentru munca pe teren a echipei. (Foto de Jackie Pangelinan, Smithsonian) 
Bijuteriile și olăria împărtășesc spațiul de raft în studioul lor. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) 
Piesele de bijuterii finisate de Zara se odihnesc într-unul dintre bolurile lor ceramice. Acestea sunt adesea achiziționate de vizitatorii studioului lor. (Foto de Narek Harutyunyan, Smithsonian) În timpul meu cu Zara și Vahagn, am simțit că stăm la răscruce creatoare a doi producători - influențele lor trecute și prezente, abilitățile lor de artiști și artizani, care se ciocnesc într-un spațiu pământesc și cald. Ghivecele din teracotă, în formă de butoaie tradiționale rotunjite de vin, sau karas, stau într-o linie pregătită pentru următorul pas de finisare. Tăvilele cu pahare rotunde de pământ gravate recent cu „Ceramica Sisiană” strălucesc în contrast cu covorul roșu, negru, albastru și verde, cu tonuri de bijuterii, decolorate cu vârsta.
Alături de aceste piese de moștenire, forme mici de lut au fost gravate decorativ, atașate la cabluri de piele - idei mai vechi adaptate la noi modele de bijuterii. Zara pictează forme organice creative pe „pânze” de mătase întinse pentru a deveni eșarfe purtabile. Vizitatorii de studio care nu pot transporta acasă un karas pot aduce acasă Ceramica Sisiană expresia artistică și identitatea culturală în coliere, eșarfe și piese de ceramică mai mici.
În timp ce vizita s-a încheiat și am stat în afara ușii studioului, ochii mi-au înfășurat peisajul stratificat: nuanțe verzi de tufișuri și pajiști au dus la clădiri sepia și tonifiate bej și mai departe la dealuri verzi vaste. În depărtare, ochii mi-au sprijinit munții cu capul alb. Mi-a luat un moment să-mi dau seama că această panoramă expansivă nu se afla pe ecranul unui computer sau al iPhone-ului, ci al lumii frumoase și foarte reale. Acest peisaj a fost același punct de vedere din care au inspirat strămoșii lor.
Pe măsură ce am inspirat, a fost ușor să înțelegem de ce acest peisaj comandant este infuzat într-o mare parte din moștenirea artistică a Armeniei, continuând să inspire artizienii de la începutul Armeniei până la opera tradițională și inovatoare a lui Zara și Vahagn.
(Foto de Narek Harutyunyan) Vizitați Festivalul Smithsonian Folklife 2018, 27 iunie - 8 iulie pentru a vă întâlni cu Zara și Vahagn și pentru a afla mai multe despre artele ceramice. Ceramica și bijuteriile lor vor fi, de asemenea, puse la vânzare în Piața Festivalului, amplasată în fața Muzeului Național de Istorie Americană, în cadrul Festivalului Folklife.
Jackie Flanagan Pangelinan este Marketplace și manager de implicare artizanală pentru Smithsonian Folklife Festival.
