Statele Unite au o istorie lungă și plină de mișcare spre vest. Dar ce se întâmplă când mutătorii nu sunt oameni, ci plante?
Acum, relatează Robinson Meyer de la The Atlantic, se pare că copacii americani fac același lucru. Nu, nu sunt simțitori și nu le pasă de Destinul Manifestului. Dar abundența speciilor comune de copaci americani s-a schimbat spre vest în ultimii ani.
Într-un nou studiu apărut în revista Science Advances, cercetătorii au utilizat două recensământuri de arbori naționali - unul inventar realizat între 1980 și 1995, celălalt finalizat în 2015. Din 86 de specii urmărite în ambele inventare, inclusiv pinul scurt, cenușa neagră, sasafra și argintul artar, 73 la sută s-au deplasat spre vest și 62 la sută s-au mutat spre nord.
În acest caz, „schimb” înseamnă extinderea creșterii sale într-o zonă nouă, pe măsură ce alți arbori mor în altă parte. „Echipa de cercetare a comparat o populație de arbori cu o linie de oameni care se întind de la Atlanta la Indianapolis”, explică Meyer. „Chiar dacă toți cei de pe linie au stat nemișcați, dacă ați adăugat oameni noi la sfârșitul liniei din Indiana și ați solicita alte persoane din Georgia să plece, atunci centrul liniei s-ar muta totuși.”
Dar de ce se mută pentru a începe? Răspunsul este nesatisfăcător: cercetătorii nu sunt cu adevărat siguri. Schimbările climatice par a fi un factor. Oamenii de știință au prezis de mult că plantele vor migra ca răspuns la temperaturile de încălzire. Cu toate acestea, este greu să tezești de ce plantele care s-au mutat au făcut acest lucru.
Clima poate avea impact asupra copacilor în moduri diferite, provocând secetă sau ridicând vântul, dar Serviciul Forestier din SUA remarcă faptul că insectele, bolile și schimbarea modelelor de foc pot afecta, de asemenea, gama lor. Deși cercetătorii consideră că pomii tineri se adaptează mai ușor la schimbările climatice decât omologii lor mai în vârstă, există multe variabilități în joc. Ei sugerează că totul, de la modul în care zonele gestionează incendiile până la prezența speciilor invazive, ar putea stimula să se miște copaci - și oricare dintre aceste variabile poate fi sau nu cauzată de schimbările climatice. Creșterea precipitațiilor în vest și scăderea umidității în Est, pare să conducă mișcarea, dar nu este clar cât de mult contribuie la schimbare.
Cu toate acestea, un alt indiciu indică climatul ca fiind cauza de bază. Schimbarea spre nord a copacilor se aliniază cu predicțiile pe termen lung ale oamenilor de știință. Întrucât plantele prosperă doar într-o anumită bandă de temperaturi relativ îngustă, înțelepciunea spune că acestea se vor muta pentru a găsi acele temperaturi reci în timp. Și pe măsură ce temperatura globală se încălzește, aceste tipuri de schimburi pot fi observate la animale precum peștele și păsările.
Dar, pentru copaci, rămâne neclar dacă schimbările climatice îi determină cu adevărat să arunce o potecă spre vest. Cu toate acestea, Pământul se încălzește mai repede ca niciodată, însă, oamenii de știință pot avea răspunsuri înainte de mult.
