În timp ce tulpinile Stanner-Spangled Banner se plimbau peste vânturile din Mexico City, sprinterul Tommie Smith, un sportiv în vârstă de 24 de ani din Lemoore, California, s-a așezat în tricoul său roșu-alb-albastru. Îmbrăcat în medalia de aur, premiat pentru performanța sa de record mondial în cei 200 de metri și cu capul plecat, Smith a ridicat pumnul cu mănușă neagră în aer, în ceea ce publicul a văzut ca o îmbrățișare a mișcării Black Power. Medalia americană de bronz John Carlos a făcut același lucru, iar medaliatul australian de argint Peter Norman a stat cu mândrie de partea lor.
Continut Asemanator
- Sportivi olimpici care au luat un stand
„M-am simțit singur și liber”, spune Smith, acum 72. „Nu existau nimic care să mă protejeze decât Dumnezeu, nimic care să-mi distragă sentimentul de egalitate. ... Eram singură într-o poziție pe care milioane o urmăreau și sper că milioanele și-au dat seama că a fost o mândrie pentru cum mă simțeam în legătură cu o țară care nu mă reprezintă. Am fost mândru de țară, dar chiar și cele mai mari lucruri din lume au nevoie de atenție atunci când nu sunt la fel de puternice. A fost un strigăt pentru libertate. ”
Actul său de neascultare civilă a făcut valuri de șoc în întreaga națiune care se arăta deja dintr-un an zbuciumat. Trecuseră doar șase luni mai devreme când Martin Luther King Jr. a fost asasinat, provocând revolte și incendii care au devastat nucleul interior al Washingtonului, Chicago și în alte orașe. În iunie, Robert F. Kennedy a fost împușcat în California, aruncând cursa prezidențială în haos, iar în august, mii de protestatari din Războiul din Vietnam s-au luptat cu poliția din Chicago în timpul Convenției Naționale Democratice. Acțiunea lui Smith a pus starea relațiilor de rasă în SUA pe o scenă internațională.
Tricoul Smith pe care îl purta în acea zi, 16 octombrie 1968, se numără printre artefactele dobândite de Muzeul Național de Istorie și Cultură a Afro-Americanului Smithsonian, alături de încălțămintea pe care a purtat-o în acea cursă, sacul său oficial olimpic de la Jocuri și cutie care conținea ramura de măslin pe care o ținea în timp ce stătea pe platforma medaliei.
Smith spune că a donat obiectele pentru că dorește ca oamenii care vin la muzeu să simtă „un mesaj de dragoste și să facă lucrurile în mod proactiv”. El spune pentru că Olimpiada l-a plasat în fața lumii, a vrut să le spună oamenilor ceva important în acea zi. .
„Am vrut să dau înapoi și să-i anunț pe oameni că nu sunt singurul sub presiunile inegalității”, explică Smith. „Viața mea a fost pe linia credinței în egalitate în perioada drepturilor omului a Dr. King și a ceea ce a susținut.”
Costumul de încălzire olimpic al lui Tommie Smith din 1968 (Colecția Muzeului Național Smithsonian de Istorie și Cultură Afro-Americană) Curatorul Damion Thomas spune că gestul a fost atât un simbol al oamenilor care sunt dispuși să ia o poziție împotriva nedreptății, cât și a celor care sunt dispuși să își folosească platforma pentru a avansa probleme legate de justiția socială.
„A rezonat ca„ Putere Neagră ”pentru mulți, spune Thomas, „ dar pentru mulți a rezonat și ca un gest al drepturilor omului. ”
Smith spune că declarația sa gestuală nu era planificată înainte de o zi sau două înainte de a se întâmpla de fapt. Dar el a fost printre fondatorii Proiectului Olimpic pentru Drepturile Omului (OPHR), o coaliție de sportivi amatori afro-americani care se gândeau la ce mesaj ar trebui să transmită sportivii negri în acel an turbulent. Sportivii au format inițial grupul pentru a organiza un boicot al Olimpiadei din 1968, pentru că, după cum explică soția lui Smith, Delois, „Ei au decis că este ceea ce vor face pentru că locuim într-o țară în care nu suntem recunoscuți ca ființe umane.”
După ceea ce Smith numește „întâlnire în mișcare”, OPHR a decis să nu boicoteze, „dar am face ceea ce am considerat necesar pentru a reprezenta o țară fără libertatea egalității.”
Pe podium în acea zi, Smith, Carlos și Norman au purtat insigne OPHR împreună cu medaliile lor. Smith și Carlos au purtat șosete negre și o singură mănușă neagră; în ceea ce curatorul Thomas numește un spectacol de solidaritate cu oamenii negri.
„Oameni negri din întreaga lume, nu doar pe plan intern, și oameni care luptau pentru drepturile omului”, spune Thomas. „Este important să ne amintim că acesta este un muzeu de istorie neagră, dar oamenii negri din lupta americană au fost întotdeauna pentru a ajuta alți oameni. Și a fost un exemplu pentru alți oameni. Nu este doar o poveste casnică. ”
Smith își înlătură sensul din spatele gesturilor sale și al ținutei sale: „Șosetele reprezentau sărăcia, sărăcia oamenilor negri de la sclavie până la locul în care erau Tommie Smith și Carlos. ... Capul înclinat reprezenta rugăciunea. Experiența creștină din noi în tribuna victoriei nu a fost acolo din greșeală. Am fost acolo pentru că am fost numiți în acel moment de Dumnezeu să facem ceva care să reprezinte libertatea omului. ”
„Pumnul”, continuă Smith, „a reprezentat puterea… nevoia de a merge mai departe proactiv. Nu neapărat mândria neagră a unui tip de luptă nelegitimă cu fondul militanței. Militanța nu a avut nicio legătură cu acest stand al victoriei. ”
Smith a făcut mișcări militare pe tribună, întorcându-se în mod deliberat spre pavilionul american și își amintește că boos-urile și mulțumirile mulțimii în timp ce pășea înapoi pe pista l-au mutat să-și ridice prima oară. Reversul a fost rapid.
„Oamenii erau supărați. Unii au văzut că stânjenesc Statele Unite în fața unei audiențe internaționale ”, spune curatorul Thomas. „Oamenii au văzut că este nepatriotic - denunțând SUA Unii oameni au crezut că ajută Uniunea Sovietică în Războiul Rece”.
Smith și Carlos au fost suspendați de la echipa olimpică a SUA și au fost mai rele.
„Am fost ignorați continuu odată ce ne-am întors în această țară, de toată lumea, pentru că nimeni nu voia să fie asociat cu o icoană care nu reprezenta America”, spune Smith. „Unii dintre prietenii mei mi-au spus că ceea ce s-a întâmplat nu ar fi trebuit să se întâmple acolo, ar fi trebuit să se întâmple pe pista și nici o politică nu ar trebui implicată în Jocurile Olimpice. Dar Jocurile Olimpice sunt practic politica. Este politizat acum din cauza uniformei, a banilor pe care îi primiți și a nevoii de a fi patriot în orice faceți, așa că, din cauza banilor, închideți și prefaceți că totul este perfect. "
Smith spune că nu numai că a fost vilificat; el a primit amenințări cu moartea, deși i-a obținut pe cei de atunci înainte de a merge chiar la olimpiade.
„Am pus încuietori pe capota mașinii mele, deoarece mă temeam că oamenii vor pune bombe în mașină. Încercam să mă protejez pe mine și pe soția mea ”, spune Smith. „Am avut stânci aruncate pe fereastră, apeluri telefonice și oamenii ne-ar trimite bilete spunându-ne să ne întoarcem în Africa.”
Smith spune că familia mai primește mail, dar valul s-a transformat de la negativitate la pozitivitate. El a fost ocupat încă de la Jocurile Olimpice, încă luptând pentru drepturile omului din întreaga lume. A jucat fotbal cu Bengalul din Cincinnati, a predat și a antrenat la Oberlin College și este membru al National Hall and Field Hall of Fame. De asemenea, Smith a făcut parte din echipa de antrenori la echipa internațională a Campionatului Mondial din 1995 din Barcelona și a petrecut 27 de ani antrenând și predând la Colegiul Santa Monica. El a ținut 11 recorduri mondiale simultan. Programul de atletism Tommie Smith pentru tineret de atletism deține întâlniri și lucrează în orașe din nordul Californiei până la Washington, DC
Smith spune că este mulțumit de faptul că alți sportivi încep să vorbească despre problemele legate de drepturile omului, așa cum a făcut-o icoana NBA, Michael Jordan, ca urmare a uciderilor recente de ofițeri de poliție și a împușcărilor fatale ale poliției asupra unor bărbați de culoare în ultimele luni. El crede că gestul său de victorie i-a ajutat pe alți sportivi să învețe să-și folosească puterea.
„Acum încep să se ridice în picioare. De ce? Pentru că alți sportivi sunt în picioare. Mai întâi, apoi există un grup și în curând veți avea o coaliție ”, spune Smith. Dar Smith crede că relațiile de rasă din națiune au făcut un pas înapoi.
„Începem să vedem ce s-a întâmplat în anii ’60, cu atrocitățile care s-au întâmplat în ultimele cinci luni”, spune Smith. „Oamenii trebuie să-și dea seama când spun„ Black Lives Matter ”- viețile negre contează, dar toate viețile contează. Viețile nu sunt omul de dat sau de luat. ... Toate viețile contează când vine vorba despre America și ideea de egalitate a Americii. "
Curatorul Damion Thomas spune că artefactele lui Smith nu vor fi expuse atunci când muzeul se va deschide în septembrie, deoarece au fost achiziționate după ce muzeul și-a planificat expozițiile de debut. Dar, la intrarea în galeria de sport a muzeului, va exista o statuie care comemorează acel moment.
„Captează despre ce este această galerie. Este vorba despre utilizarea sportului ca o modalitate de a promova lupta pentru drepturi și libertăți mai mari ”, spune Thomas. „În al doilea rând, este vorba despre sărbătorirea unei performanțe atletice grozave, iar în al treilea rând, este vorba de a recunoaște modul în care prezența afro-americană în sport îl transformă și modul în care cultura noastră expresivă este transmisă prin sport.”
Thomas spune că Smith, și luptele sale pentru libertate, rămân iconice.
„Este cineva care reprezintă cea mai bună tradiție a sportivilor afro-americani, sportivilor de clasă mondială și cineva care și-a folosit platforma pentru a promova drepturile omului”, spune Thomas.
Muzeul național de istorie și cultură afro-americană se deschide pe Mall-ul național pe 24 septembrie.
