În Roma antică, violetul era culoarea regalității, desemnarea statutului. Și în timp ce violetul este strălucitor și drăguț, atunci era mai important ca violetul să fie scump. Violetul era scump, deoarece colorantul purpuriu provenea de la melci.
Videoclipul de mai sus, realizat de CreatureCast, povestește povestea violetului tiran de la Roma, și legătura strânsă a culorii cu melcul marin Bolinus brandaris . The New York Times :
Pentru a face violetul tiran, melcii marini au fost colectați de mii. Apoi au fost fierte zile întregi în cuve de plumb uriaș, producând un miros teribil. Melcii, cu toate acestea, nu sunt purpuriu pentru a începe. Meșterii recoltau precursori chimici de la melci care, prin căldură și lumină, erau transformați în vopseaua valoroasă.
Dar această povestire lasă una dintre cele mai bune părți ale poveștii.
Videoclipul explică că violetul alimentat cu melc a persistat până când chimistii au învățat să facă coloranți sintetici. Dar dezvoltarea unui violet artificial nu a fost o decizie deliberată, ci un accident fericit pentru un tânăr chimist pe nume William Henry Perkin.
În anii 1850 Imperiul Britanic împingea în Africa. Tentativele de colonizare ale Imperiului au fost însă bătute înapoi de malarie. Oamenii de știință și-au dat seama recent că chinina, un produs chimic derivat din scoarța copacilor de cinchona, ar putea fi folosită pentru a trata împotriva malariei. Dar copacii cinchona provin mai ales din America de Sud, iar oamenii de știință doreau o modalitate mai bună de a pune mâna pe droguri.
Intră pe William Perkin, un tânăr chimist care se alăturase Colegiului Regal de Chimie la 15 ani. În 1856, Perkin, acum 18 ani, încerca să sintetizeze chinina în laborator. După eșecurile repetate, „Perkin a produs puțin mai mult decât o mizerie neagră, lipicioasă”, spune Independent . Încercând să-și dizolve guta în alcool, a dezvăluit un lichid purpuriu adânc.
Violetul lui Perkin, altfel cunoscut sub numele de purpura anilină, sau maluvină, a fost primul colorant sintetic. Sinteza a transformat statutul de elită al violetului și a salvat, probabil, viața multor melci.
Mai multe de la Smithsonian.com:
În 2010, malaria a ucis 660.000 de oameni, iar acum este rezistentă la drogurile pe care le folosim pentru a le combate
