Mergeți în Watermans, un spațiu pentru expoziții de teatru și arte din vestul Londrei și veți întâlni o serie de instalații intrigante: artefacte medicale de la începutul secolului XX, o rochie colorată cu coloranți naturali care au fost folosite ca tratamente timpurii (și relativ ineficiente) pentru tuberculoza și zeci de plămâni minusculi din pâslă și lipiți de perete, fiecare infuzat cu praf (cândva se credea că provoca TBC) și ADN-ul tuberculozei Mycobacterium ucis (microorganismul care cauzează de fapt boala temută).
"Mașină pneumotoraxă": o mașină pneumotoraxă la începutul secolului XX modificată (sculptată și gravată) - folosită pentru a prăbuși plămânii pacienților cu tuberculoză, pentru a le oferi odihnă - ilustrată în fața plămânilor tuberculoși, confecțiuni cu ADN-ul bacteriilor TB. (Foto cu amabilitatea Anna Dumitriu) Expoziția „Boala Romantică” este o explorare artistică a relației noastre cu tuberculoza, atingând subiecte precum superstițiile timpurii care înconjoară infecția, dezvoltarea eventuală a antibioticelor eficiente și cele mai recente cercetări asupra genomului bacteriei. Pentru artist, Anna Dumitriu, bazată pe Brighton, crearea unei instalații de artă care presupunea cultivarea bacteriilor patogene și încorporarea acestora - simbolic sau literal - în îmbrăcăminte și textile nu este nimic nou.
„Sunt o venă atât de bogată de inspirație artistică”, spune ea. „Oriunde te uiți, există bacterii și alte microorganisme, chiar dacă nu le poți vedea.”
"Rochia bolii romantice": o rochie de maternitate Regency colorată cu coloranți naturali obținuți din coji de nuc, folosită ca tratamente timpurii pentru tuberculoză. (Foto cu amabilitatea Anna Dumitriu) Dumitriu, care a creat o serie de proiecte diferite care combină designul textil și culturile de celule bacteriene, s-a interesat mai întâi de microbiologie, când a aflat despre Marea Ciumă în școală. Apoi, în urmă cu aproximativ un deceniu, a început să se gândească la modul în care presa a prezentat continuu noi descoperiri asupra bacteriilor ca fiind îngrozitoare, trecând cu vederea faptul că multe tulpini ale acestor microbi sunt esențiale pentru funcționarea sănătoasă a corpului uman.
"Este o perspectivă foarte unidimensională. Publicul nu aude despre toate complexitatea bacteriilor, ci doar cred că microbii sunt acolo pentru a ne ucide", spune ea. „S-ar putea să citiți că cineva a murit din cauza lui E. coli, dar nu veți auzi despre toți oamenii din lume care trăiesc normal și cu E. coli .” Ca răspuns, a căutat modalități prin care ar putea folosi arta pentru a aduce cunoștințe despre microorganisme oamenilor într-un mod nou.
Dumitriu a început primul său proiect, Flora normală, în 2004, ca răspuns la vizionarea emisiunii BBC „Cât de curat este casa ta?” - care presupune prelevarea de bacterii din casele oamenilor pentru a transmite cât de murdare sunt - și a vrut să comunice vizual faptul că bacteriile acoperă în mod natural fiecare suprafață pe care o atingem și dezvăluim mai multe despre comportamentele lor complexe. Pentru aceasta, a lucrat cu un microbiolog pentru a cultiva bacteriile din propria casă, apoi a decorat piese de mobilier și alte obiecte de uz casnic cu imagini aruncate cu bacterii găsite inițial pe ele, făcând vizibili microbii invizibili. De asemenea, a brodat scaune și tacâmuri gravate cu modele inspirate de bacterii.
Scaunul proiectului Normal Flora, cu un capac al scaunului cusut manual, care ilustrează imagini la microscop ale bacteriilor găsite pe obiect. (Foto cu amabilitatea Anna Dumitriu) Dar a vrut să o facă mai departe, încorporând produsele fizice ale bacteriilor în activitatea ei. Curând după aceea, a descoperit medii de cultură cromatică din jeleu de agar, care își schimbă culoarea ca răspuns la creșterea anumitor bacterii, astfel încât oamenii de știință să o poată identifica.
„Mi-am dat seama că pot îngloba aceste materiale textile în aceste medii și să folosesc antibiotice specifice care știu că au impact asupra unor tulpini de bacterii pentru a genera tipare”, spune Dumitriu. De exemplu, ar putea fi creat un pătrat colorat cu un punct polka în centru, punând un pătrat de pânză în agar care schimbă culoarea, inoculându-l cu bacterii și punând în mijloc un disc de hârtie impregnată cu antibiotice.
O vedere detaliată a mătcii MRSA a lui Dumitriu. (Foto cu amabilitatea Anna Dumitriu) A folosit această tehnică pentru a proiecta piese precum mantaua sa MRSA (mai sus), denumită pentru bacteriile Staphylococcus aureus rezistente la meticilină, care pot provoca infecții greu de tratat din cauza rezistenței sale la antibiotice comune. Odată cu interacțiunea MRSA și a altor tulpini de bacterii care sunt sensibile sau rezistente la diferite antibiotice, ea a fost capabilă să creeze o serie de modele pe pătrate de țesătură care decorează matla.
Rochia VRSA. (Foto cu amabilitatea Anna Dumitriu) Pentru lucrări mai recente, cum ar fi rochia VRSA (de mai sus), a folosit această metodă cu tulpini rezistente la vancomicină ale bacteriilor Staph, considerate chiar mai periculoase decât MRSA. Ea a încorporat, de asemenea, elemente noi pentru a crea o serie de modele: antibiotice naturale (cum ar fi turmericul) care acționează ca coloranți și tulpini benigne de bacterii Staph cultivate din propriul corp.
Dumitriu se apără pentru a-i spune pe participanții la expoziție că ucide toate bacteriile potențial periculoase prin sterilizarea termică după ce a terminat cu ele și numai pigmenții rămân în lucrările terminate. Pentru unele tulpini deosebit de periculoase, ea își desfășoară activitatea într-un recipient de biosecuritate personalizat pentru a se asigura că agenții patogeni nu scapă și că nu se infectează.
Rochia bacteriană comunicantă a lui Dumitriu. (Foto cu amabilitatea Anna Dumitriu) Unul dintre cele mai recente proiecte ale sale, „Comunicarea Bacteriilor”, evidențiază abilitatea remarcabilă a unor tulpini de bacterii de a emite substanțe chimice pentru a coordona activitatea (cum ar fi exprimarea unei gene pentru rezistența la antibiotice) în funcție de mărimea populației (proces cunoscut sub denumirea de cvorum). Lucrând cu microbiologii Simon Park și John Paul, Dumitriu a desenat un model pe o rochie de la începutul secolului XX, cu o tulpină modificată genetic de Chromobacterium violaceum, care este în mod normal incolor, dar devine violet atunci când primește acest tip de comunicare chimică.
Creșterea bacteriilor a fost filmată de Park, iar artistul video Alex May a cartografiat un videoclip în timelapse al coloniilor răspândite (văzut la 1:35 în video de mai jos) pe rochia care s-a proiectat în timp ce este expusă într-o expoziție.
La început, Dumitriu nu era sigur de reacția pe care o ar provoca activitatea ei provocatoare din partea oamenilor de știință sau a publicului, dar în general a fost pozitiv. A beneficiat de la început instruirea și sprijinul oamenilor de știință profesioniști și a fost mulțumită să constate că utilizarea ei de textile și meșteșuguri a adus frecvent noi tipuri de audiențe care nu participă în mod normal la expoziții științifice.
"Face microbiologia accesibilă, pentru atât de mulți oameni, la multe niveluri diferite", spune ea, "ceea ce este grozav, pentru că asta chiar mi-am propus să fac în primul rând".
Boala romantică a Anei Dumitriu este vizionată în galeria Watermans din Londra până pe 24 martie.
