În această vară, milioane de americani vor turma pe plajă, profitând de zile lungi, vreme caldă și sfârșitul cursurilor. De la Insula Coney și de la plaja Veneției până la țărmurile lacului Michigan și coasta Golfului, pungile vor fi împachetate, tracțiunile de răcire, protecția solară slăbită și clădirile de nisip construite. Scene similare se vor repeta în întreaga lume. În Rio de Janeiro, Sydney, Barcelona și Beirut, copiii vor stropi în valuri în timp ce bătaiele de soare plâng pe nisip. O zi la plajă este un ritual cultural.
Dar nu a fost întotdeauna așa. Din antichitate până în secolul 18, plaja a stârnit frică și neliniște în imaginația populară. Peisajul litoral era sinonim cu sălbăticie periculoasă; era locul unde s-au produs naufragii și dezastre naturale. În cazul în care un potop biblic a cuprins lumea. În mitologia clasică, mânia oceanului este o temă majoră; plaja un purtător al nenorocirii. Lacrimile curg pe țărmurile lui Homer în timp ce monștrii pândesc în surf: Scylla înconjurată de câinii ei lătrați și Charybdis înghițind marea doar pentru a o scuipa din nou într-un jacuzzi. „Cu puține excepții”, scrie Alain Corbin, profesor emerit de istorie modernă la Universitatea Sorbona din Paris și autor al „Lure of the Sea: The Discovery of the Sea in the Western World, 1750-1840 ”, „perioada clasică nu știa nimic din atracția plajelor de pe litoral, emoția unui scăldat cufundat în valuri sau plăcerile unei șederi pe litoral. "
Spectrul lui Leviathan sau Kraken a oferit plajei aura sa amenințătoare, dar la fel au făcut adevărate pericole care au ajuns pe țărm: pirați și bandiți, cruciați și colonizatori, Moartea Neagră și variola. Nu este de mirare că al treilea cerc al iadului Dante este căptușit cu nisip. Pe plajă, teroarea îl lovește pe Robinson Crusoe, primul dintre numeroasele casteway care se confruntă cu destinul pe nisip. În literatura occidentală, țărmul a servit drept graniță; plaja marginea simbolică a necunoscutului.
Cum a fost transformată plaja dintr-un loc periculos în destinația de vacanță preferată - nisipul său alb și valurile rulante devenind peisajul suprem al timpului liber? Îmbrățișarea modernă a plajei în scopuri de sănătate și hedonism, recreere și retragere, a venit odată cu apariția societății urbane, industriale. „Descoperirea” europeană a plajei este o amintire că ideile umane despre natură s-au schimbat de-a lungul timpului - cu consecințe reale asupra mediului și lumii.
"Brighton Beach" de John Constable (Wikiart) Pe la mijlocul secolului al XVIII-lea, potrivit Corbin, elitele europene au început să prezinte calitățile curative ale aerului proaspăt, exercițiilor fizice și scăldării pe mare. Mai ales în Marea Britanie, căminul revoluției industriale, aristocrații și intelectualii au devenit preocupați de propria sănătate și igienă. Ei vedeau muncitori, ale căror număr se înmulțeau în fabrici și orașe industriale noi, la fel de consolidate prin forța de muncă. Prin comparație, clasele superioare păreau fragile și eficace: lipsite de pricepere fizică și destinate declinului. S-a născut noțiunea de „marea restauratoare”. Medicii au prescris o scufundare în apele reci pentru a înviora și a însufleți. Prima stațiune de pe litoral s-a deschis pe țărmul estic al Angliei, în minusculul oraș Scarborough, lângă York. Au urmat și alte comunități de coastă, care s-au ocupat de o clientelă din ce în ce mai mare de băieți care caută tratament pentru o serie de afecțiuni: melancolie, rahitism, lepră, gută, impotență, infecții tuberculare, probleme menstruale și „isterie”. practica scăldării pe mare a mers curent.
Corbin se bazează pe artă, poezie și literatură de călătorie, precum și scris medical și științific, pentru a arăta modul în care sensibilitățile romantice au ajutat acest proces. Începând cu Kant și Burke, teoriile naturii sublime au extins pentru puterea sa de a genera spaimă și teroare. Scriitorii și artiștii romantici de la sfârșitul secolului al XIX-lea au adăugat emoție și minune la actul de a se plimba de-a lungul plajei sau de a urmări cum se transformă marea. Peisajul litoral, cândva periculos și mortal, a devenit un loc de experiență transformatoare, în care individul era cufundat în natură. Plaja a ținut promisiunea descoperirii de sine. De la țărm, JMW Turner și Caspar David Friedrich au pictat viste accidentate cu intensitate expresivă, creând un nou subiect pictural: peisajul marin. Termenul, potrivit unui grafic Google Ngram, nu a fost utilizat până în 1804.
Urmărind această transformare remarcabilă, „trezirea irezistibilă a unei dorințe colective pentru țărm”, Corbin concluzionează că până în 1840, plaja însemna ceva nou pentru europeni. Devenise un loc al consumului uman; o „scăpare” căutată din oraș și drudgery-ul vieții moderne. Creșterea trenurilor și a turismului a facilitat acest proces cultural și comercial. Călătoria a devenit accesibilă și ușoară. Familiile de clasă mijlocie au luat-o pe țărm în număr tot mai mare. În jargonul marinarilor, „pe plajă” conotau cândva sărăcia și neputința; fiind blocat sau lăsat în urmă. Acum a transmis sănătate și plăcere. Termenul „vacanță”, folosit cândva pentru a descrie o absență involuntară de la muncă, era acum un interludiu dorit.
„Pe plajă la Trouville” de Claude Monet (Wikiart) „Pentru mai bine și mai rău”, britanicii au oferit turismului modern lumii, scrie John K. Walton, istoric la Universitatea din Țara Bascilor din Spania și autor al The British Seaside: Holidays and Resorts in the 20th Century . Ca „industria fabricii, energia cu aburi, mijloacele de transport moderne și alte inovații ale revoluției industriale”, stațiunea de pe litoral a fost un export britanic, unul care își are originea în orașele de coastă din Scarborough, Margate și Brighton. De-a lungul anilor 1800, fenomenul și-a făcut drum prin Europa către Normandia, sud-vestul Franței, Italia, părți din Scandinavia și nordul Germaniei, aducând cu sine cultul sănătății și sociabilității. În Buddenbrooks, epopeea intergenerațională a lui Thomas Mann, adunările de pe litoral de familie și prieteni de pe Baltică par la fel de elementare ca rocile de pe țărm. Dar contrariul era adevărat; Plajele din Europa din secolul al XIX-lea și societățile care le-au dus au fost transformate de un val continuu de schimbare. Pe Baltică, Adriatică și mai târziu pe Mediterană și Atlantic, sosirea maselor moderne refacă peisajul, reconfigurând orașele vechi și creând altele noi. Sandition de Jane Austen, romanul ei final, neterminat, satirizează orașul la modă pe plajă, cu coasta sa sublimă, ca distorsiune capitalistă; sfârșitul vieții normale într-o comunitate tradițională de pescuit.
„S-a întâmplat în etape”, spune John Gillis, profesor emerit de istorie la Universitatea Rutgers și autor al The Human Shore: Seacoasts in History . „Litoralul a trecut de la a fi o sursă de hrană și de unde au început și s-au încheiat călătoriile, la un loc de distracție și recreere. Până la urmă am ajuns la Coney Island și la partea sportivă a plajei: surfing și așa mai departe. ”Problema cu toate acestea, explică Gillis, este că„ plaja a fost popularizată ca fiind un loc nelocuit. A fost denaturată chiar și a fost reconstruită ca cea mai pură expresie a naturii. ”În Europa, plaja a intrat în imaginația colectivă ca o evadare sau o escapadă; o retragere din modernitate. Aceasta a fost „creată ex nihilo” și scoasă din activitatea umană. „Nimic nu este mai epic decât marea”, a scris Walter Benjamin în 1930, invocând calități atemporale, universale. Atracția plajei era în acest gol curat; lipsa istoriei și a simțului locului. „Spre deosebire de mediul rural”, explică Jean-Didier Urbain, profesor de sociologie la Universitatea Paris-Descartes și expert în culturi turistice, „plaja nu este atât un loc de întoarcere, cât un loc al noilor începuturi. . „Este o tabula rasa, o ardezie goală, o abstractizare”. Aceste semnificații moderne au lipsit țărmul de propria valoare intrinsecă, spune Gillis. Consecințele asupra mediului au fost grave.
Scriind în The New York Times în urmă cu doi ani, Gillis a strălucit lumina reflectoarelor asupra unei crize globale. În ciuda iluziilor moderne de atemporalitate și permanență, „75 până la 90 la sută din plajele naturale de nisip dispar”, a menționat el, „datorită parțial creșterii nivelului mării și creșterii acțiunii furtunilor, dar și eroziunii masive cauzate de dezvoltarea umană a țărmurilor. " Astăzi, aproape jumătate din oamenii lumii trăiesc la 60 de kilometri (37 de mile) de un ocean. Populațiile de coastă au crescut, spune Gillis, cu 30% în ultimii 30 de ani, iar cifrele ar trebui să crească în următorul deceniu. Proprietățile de pe plajă sunt printre cele mai valoroase din lume, iar în timp ce coastele au devenit cele mai dorite locuri pentru a trăi, ele sunt, de asemenea, habitate extrem de vulnerabile. „În fiecare an, guvernele din întreaga lume cheltuiesc miliarde”, notează Gillis, „încercând să-și„ stabilească ”coastele pentru a le face să se conformeze liniilor pe care le-au tras în nisip.” Starea imperială a plajelor lumii nu este doar o problemă ecologică., dar și una culturală. „Plaja trebuie reîncorporată în natură ca un fenomen natural”, susține Gillis.
Gillis și alți savanți încearcă să ofere țărmului o istorie. În acest sens, ei contestă imaginea plajei în imaginația populară ca un loc etern, gol. Istoria a fost întotdeauna o disciplină terestră, concepută în interesul noilor state-națiuni, dar o zonă în continuă creștere de cercetare se concentrează pe semnificația mărilor pentru societatea modernă. Creșterea istoriei maritime, observă Gillis, face parte dintr-o schimbare mai mare a savantului de la țară la mare. Antropologii au început pe insule, dar acum studiază apele dintre ele. Geografii și arheologii s-au mutat în larg pentru a examina interacțiunea umană cu oceanele. Steve Mentz, profesor englez la Universitatea St. Johns din New York și autor al Shipwreck Modernity: Ecologies of Globalization, 1550-1719, se referă la „umanitățile albastre” pentru a descrie aceste evoluții. Apa lumii, odată lăsată oamenilor de știință, este acum recunoscută ca având un sens cultural și social.
"Plajă cu oameni care merg pe jos și cu bărcile" de Vincent Van Gogh (Wikiart) Totuși, plaja nu este la fel ca marea, așa cum a sugerat Rachel Carson în The Sea Around Us, o istorie naturală lirică a oceanelor lumii. „Limita dintre mare și pământ este cea mai trecătoare și tranzitorie caracteristică a pământului”, a scris Carson. Această evazie ajută să explice de ce plaja nu a avut, până de curând, o istorie, deși a fost un fenomen global. Europenii din secolul al XIX-lea au plecat în căutarea țărmurilor neîncărcate și „nepătrunse” din imperiile lor coloniale. Stațiunile de plajă s-au înmulțit de-a lungul coastelor din America de Nord și de Sud de-a lungul secolului XX. Cu siguranță, fiecare întindere de nisip are propria istorie; un context politic și social cu dinamica proprie de gen, rasă și clasă. Dar oriunde modernitatea a mers, a contribuit la creșterea unei „periferii de plăcere”, locuri dincolo de granițele vieții cotidiene dedicate căutării sănătății și a timpului liber. Pe plajă, Rachel Carson a văzut „istoria pământului” în „fiecare grăunte de nisip”. Cuvintele ei sunt un memento care plaja are o istorie; unul care ar putea dispărea curând.
