Arheologul Eva Rosenstock nu a fost niciodată tipul potherd. Ea a preferat lucrarea stratigrafiei: sortarea prin straturile de artefacte rămase în care oamenii au trăit odată, aflând despre schimbări în timp. Cu ceramica, ea spune, „fie îți place, fie nu o faci”.
Această împărțire între sherds este deosebit de notabilă la Çatalhöyük, un renumit oraș neolitic din Anatolia, Turcia. Rosenstock a lucrat ca unul dintre principalii investigatori în zona West Mound din Çatalhöyük, unde populația pare să fi scăzut și apoi a dispărut în jurul anului 5700 î.H. Comparativ cu Mound East - partea mai cunoscută a orașului preistoric - Mound West este înflorită cu ceramică.
„Aveți ca un sherd per găleată de pământ pe care ați săpat-o [pe Mound East]”, spune Rosenstock. Populația s-a mutat apoi în Mound West "în jurul anului 6000 î. Hr." Și cantitatea de olărit "explodează la kilograme și zeci de kilograme de ceramică pe care le săpați din sol."
Au rămas bucăți rupte de boluri și borcane, unele cu decorațiuni precum dungi roșii vibrante. În mare parte, Rosenstock a rămas neinteresat de vasele spulberate - până când un alt cercetător a observat ceva ciudat. Depozitele calcifiate au fost găsite în vasele ceramice, dar nicăieri în altă parte. Dacă acele depozite ar apărea pe alte obiecte, cum ar fi oasele sau instrumentele create de oameni, acestea ar fi fost probabil un produs al mediului în care au fost îngropate. Dar depozitele găsite exclusiv pe interiorul ceramicii au indicat o altă explicație.
„Era foarte clar că acest lucru trebuie să aibă legătură cu lucrurile care se aflau în acest vas”, spune Rosenstock. Nu era sigură ce să facă cu privire la descoperirea ciudată până când nu a aflat despre opera lui Jessica Hendy. Arheolog de la Universitatea din York, cercetările lui Hendy implică extragerea proteinelor din calculul dentar pe dinții fosilizați și analizarea moleculelor pentru a afla despre dietele oamenilor antici. Când Rosenstock s-a apropiat de Hendy pentru a discuta despre aplicarea aceleiași metode la materialul scăpător din interiorul ceramicii Çatalhöyük, Hendy era dornică să se cufunde.
Exemple de depozite calcifiate de la vasele moderne și antice de la Çatalhöyük. a Exemple de acreții de CaCO3 dintr-un vas cu apă modernă cu ceai cu depozite calcifiate extinse utilizate în apropierea compusului proiectului de cercetare Çatalhöyük, ba aproape de depozite calcifiate, ca vas relativ intact (neanalizat în acest studiu) care demonstrează forma bolului și amploarea depozitelor calcifiate și da selecție de patru sherds analizate în acest studiu arătând depozite aderente la suprafața interioară a perilor ceramici. (Jessica Hendy și colab.) Rezultatele colaborării de mai mulți ani sunt descrise într-o nouă lucrare din Nature Communications, care dezvăluie cât de eficiente pot fi mâncărurile murdare în a ajuta arheologii să decodeze trecutul.
„Aceasta este cea mai veche utilizare de succes a analizei proteinelor pentru a studia alimentele din olărit de care sunt conștient”, spune Hendy într-un e-mail. „Ceea ce este deosebit de important este nivelul de detaliu pe care am putut să-l vedem din practicile culinare ale acestei comunități agricole timpurii.”
Varful de vase produce proteine din numeroase plante - orz, grâu, mazăre și măceș amărui - precum și sângele și laptele mai multor specii de animale, inclusiv vaci, oi și caprine. Un interes și mai mare pentru cercetători a fost precizia cu care au putut identifica proteinele. Ei nu au văzut doar orz, dar au putut identifica semnătura specifică a endospermelor, partea comestibilă a plantei. Materialul a fost depozitat în recipiente ceramice într-un mod care sugerează că a fost probabil folosit pentru a face un fel de terci.
Laptele oferea și mai multă perspectivă, deoarece cercetătorii puteau distinge zerul din alte părți ale lichidului - iar într-un borcan au găsit doar zer, indicând că vechii anatolieni transformau activ laptele în ceva ca brânza sau iaurt. „Aici avem cea mai rapidă cunoaștere a oamenilor care fac acest tip de procesare a laptelui”, spune Hendy. „Cercetătorii au găsit lapte în olărit în timpuri anterioare, dar ceea ce este interesant în această descoperire și această tehnică este că putem vedea efectiv modul în care oamenii își procesează alimentele lactate, mai degrabă decât să-i detectăm prezența sau absența.”
Caroline Solazzo, care lucrează la analiza proteinelor din textile la Smithsonian's Museum Conservation Institute, a fost impresionată de studiu. „Lucrarea a fost realizată de o echipă foarte bună de experți în studii antice de proteomică”, spune Solazzo. „Se pare că proteinele pot fi extrase mai bine din acumularea reziduurilor vizibile în scoarță decât din peretele ceramic, ceea ce este un rezultat interesant pentru studiile viitoare de acest tip.”
Pentru a identifica proteinele, Hendy și echipa ei au prelevat probe din ghivece și le-au trecut printr-o mașină de spectrometrie de masă. Această abordare „pușcă” este diferită de analizele de proteine anterioare, care implicau căutarea unor proteine specifice, mai degrabă decât efectuarea unei examinări captive. Proteinele sunt formate din lanțuri specifice de aminoacizi. Unele proteine, cum ar fi osteocalcina (care se găsește în os), sunt formate din doar câteva zeci de aminoacizi, în timp ce altele formează lanțuri de mii de blocuri de construcție. Pentru a descifra puzzle-ul proteinelor rămase în borcanele de la Çatalhöyük, Hendy și echipa ei au comparat rezultatele lor cu o bază de date cu proteine cunoscute.
Dependența de un catalog de referință este unul dintre obstacolele acestui tip de cercetare, deoarece analiza este la fel de bună ca baza de date. Hendy spune că aceste arhive tind să conțină o mulțime de date despre specii semnificative din punct de vedere comercial precum grâul, în timp ce plantele mai puțin comune rămân subreprezentate. Din cauza lacunelor din date, cercetătorii nu au putut identifica totul din lot - dar au reușit totuși să deblocheze o mulțime de informații.
Harta Çatalhöyük. o Locația site-ului și planul sitului Çatalhöyük, adaptat de la Hodder33. Çatalhöyük este format din două movile distincte; Mound East, care datează în jurul anilor 7100-5900 î.Hr., iar Mound West, datând aproximativ 6000-5600 î.Hr. (Jessica Hendy și colab.) Hendy și Rosenstock nu sunt primii care folosesc proteine ca ferestre în viața străveche. În 2008, cercetătorii au privit proteinele prinse în ghivece de lut care aparțineau Inupiatului din Alaska în jurul anului 1200 d.Hr. Au găsit semne de mușchi de focă în vas, oferind dovezi despre dieta nativului alaskan. Și bioarheologul Peggy Ostrom a reușit să extragă proteine din osul picioarelor vechi de 42.000 de ani, al unui cal descoperit în peștera Juniper, Wyoming.
Întrebarea cât durează astfel de proteine este greu de răspuns în acest moment, deoarece tehnica este atât de nouă. Rosenstock și Hendy speculează că proteinele au supraviețuit în vase lor, datorită acumulării de calcar pe vase (gândiți-vă la acumularea albă din jurul robinetilor dvs. sau a ceainelor). Dar oamenii de știință nu vor ști cât timp pot supraviețui proteinele până când nu vor trage mostre din mai multe site-uri de vârste diferite și medii diferite.
„Ne-ar plăcea să folosim această tehnică pentru a identifica bucătăriile diverse ale societăților trecute și modul în care tradițiile culinare s-au răspândit în întreaga lume”, spune Hendy.
În ceea ce privește Rosenstock, ea ar dori să afle mai multe despre dacă anumite alimente de la Çatalhöyük au fost mereu consumate împreună din motive de nutriție - modul în care orezul și fasolea creează împreună o masă mai hrănitoare datorită combinației de aminoacizi. De asemenea, ea spune că după această descoperire interesantă, mintea ei se schimbă în cele din urmă despre potherds. „La final m-a interesat foarte mult ceramica.”
