Deschiderea unui restaurant din Lao a fost visul pe tot parcursul vieții lui Seng Luangrath, dar nu era sigură dacă palatul american era gata. În puținele restaurante unde mâncarea Lao a fost disponibilă în SUA, aceasta a avut tendința de a fi gândită după meniu. Cu încurajare și sprijin din partea comunității sale alimentare locale, Seng a câștigat încrederea de a deschide Thip Khao la Washington, Columbia Heights în Washington, extinzând și promovând viziunea ei despre ceea ce a numit „Lao Food Movement”.
Mulți oameni o ajutaseră să-și propulseze visul spre realitate. Fanii au ajutat la cercetarea locurilor potențiale pentru a-și deschide primul restaurant în meniu Lao. A trebuit să testeze rețete la un eveniment pop-up la popularul restaurant H Street ramen Toki Underground, datorită proprietarului Erik Bruner-Yang.
Expresia „ thip khao” se referă la un coș aburitor de orez care este folosit în comunitățile din Laos și diasporice. Orezul lipicios este o parte integrantă a bucătăriei și culturii Lao. De fapt, a fost primul fel de mâncare pe care Seng a învățat să-l gătească de la bunica. Oamenii mănâncă această capsă zilnic cu aproape fiecare masă, alături de alte feluri de mâncare, cum ar fi salata de papaya sau laab (carne tocată și chili). Orezul lipicios poate părea banal, dar este atât de crucial pentru identitatea laosă, încât laosii se referă la ei înșiși drept „copiii orezului lipicios” ( luk khao niaow ), indiferent dacă trăiesc în sau în afara Laosului.
Prima dată când am gustat mâncarea Lao a fost la Bangkok Golden (acum Padaek) din Falls Church, Virginia. Bangkok Golden a fost special pentru că a servit în principal bucătăria thailandeză, dar a avut mâncare din Lao în afara meniului - și știam că este doar o chestiune de timp înainte ca toți cei de la Washington, DC să dorească să încerce mâncărurile nu atât de secrete ale chefului Seng. Am continuat să mă întorc la restaurant săptămână după săptămână. Deși mirosurile și aromele funky erau necunoscute palatului meu la vremea respectivă, căldura personalului și proprietarului restaurantului m-a captivat.
Autor JC Gibbs cu Chef Seng Luangrath (Foto prin amabilitatea JC Gibbs) În urma devotamentului lui Seng față de bucătăria Lao, fiul ei, bucătarul Bobby Pradachith, care era dornic să-și îmbrățișeze moștenirea de copil de orez lipicios. Născut și crescut în Virginia, el reimaginează bucătăria Lao la încorporarea mâncărurilor pe care le-a crescut mâncând cu tehnici pe care le-a învățat în școala culinară și în meserii de masă. Interesul său pentru rețetele și metodele istorice din Lao se întoarce de secole și îl inspiră, de asemenea, să creeze noi feluri de mâncare informate prin tradiție. De la urmărirea unei cariere de bucătar până la întoarcerea la afacerile restaurantului părinților săi, după ce a câștigat experiență în unele bucătării de top din DC, Bobby și-a falsificat propria cale în timp ce își onora familia și îmbrățișează acel inconfundabil funk Lao.
Mi-am sculat și propria cale. Acum, când lucrez cu Chef Seng și Bobby de câțiva ani, mâncarea din Lao se simte la fel de reconfortantă și familiară cu bucatele panameze cu care am crescut. Și nu doar pentru că mâncarea este delicioasă și ingredientele sunt similare - ci pentru că Seng și Bobby își gătesc și își servesc mâncarea cu o asemenea căldură și pasiune, încât sentimentul ca parte a familiei lor de restaurant vine în mod natural tuturor celor cu care lucrăm.
În fiecare zi intru în Thip Khao, simt că mă plimb în Chef Seng și în casa lui Bobby. Eu fac parte din familia lor de orez lipicios. Printre numeroasele restaurante pe care le-am lucrat, nu am întâlnit niciodată un grup de colegi sau proprietari de afaceri care sunt atât de preocupați de bunăstarea mea. Se întreabă dacă am mâncat și cât îmi lipsește familia în Panama.
Nu sunt singurul membru al personalului care trăiește în afară de familia mea. Majoritatea familiilor angajaților Thip Khao sunt în alte țări. Chef Seng face o „masă de familie” pentru personal - nu te va lăsa să începi schimbarea fără să-ți iei timp să mănânci și nu te va lăsa să pleci cu mâna goală dacă ai terminat ziua. De îndată ce prima ta zi se termină, vei deveni parte a familiei. Nu contează dacă sunteți laos, latin, thailandez sau american - orez lipicios ne unește.
Personalul de la Thip Khao din Washington, cartierul Columbia Heights din DC. (Foto de Jon Treviño) Ca imigrant, există aceste momente foarte grele când îmi amintesc cât de departe este familia mea. Este ușor să simți că sunt singur. Acest sentiment de deconectare se poate agrava din cauza cifrei de afaceri ridicate din industria alimentară. Totuși, lucrul la Thip Khao ușurează durerea pentru că am o a doua casă. Seng înțelege lupta mai mult decât oricine, deoarece ea însăși a experimentat-o ca refugiat. Datorită deschiderii lui Seng și a soțului ei, Boun, Bobby a înțeles, de asemenea, foarte bine luptele imigranților și refugiaților.
La Thip Khao, ne-am făcut prieteni noi și am creat legături puternice. Unii au părăsit restaurantul pentru a se muta într-un alt oraș - așa am făcut eu acum câțiva ani. Dar când se întorc, își găsesc adesea drumul înapoi spre casa lor Thip Khao. Am făcut și călătoria de întoarcere. Este un testament al pasiunii pe care Seng și Bobby o au pentru munca, cultura, mâncarea. La fel ca orezul servit într-un coș cu fiecare masă, rămânem împreună.
Thab Khao's Laab Taohu
„Salată de ierburi Tofu tocată”
Servește douăingrediente
1 lb. tofu (firmă medie) sau o altă sursă de proteine
1 lingură sos de pește (înlocuiește cu sos de soia pentru alternativa vegetariană / vegană)
1 lingură sos de soia
1 1/2 lingură. suc de lămâie
1/2 lingură. chilies, tocate
2 linguriță. praf de orez prăjit
1 lingură usturoi prăjit
1 lingură urechi prajiti
1 lingură lemongrass, felie subțire
1 lingură. galangal, tocat (sau ghimbir)
1 frunză de tei de kaffir, feliată subțire
2 lingurițe cilantro, tăiat aspru
1/2 lingură. chei, felii subțiri
1/2 lingură. solzi, felii
2 lingurițe frunze de mentă culesepreparare
1. Taie tofu și condimentează cu sos de pește, sos de soia, suc de lime și chilies. Amestecă uniform ingredientele.
2. La amestec, se adaugă usturoiul prăjit, urechi prăjiți, lemongrass, galangal, frunza de tei de kaffir, cilantro, șalotul, scallionul și menta. Aruncați cu atenție ingredientele împreună.
3. Pentru a termina, adăugați praful de orez prăjit și aruncați cu atenție în salată.
4. Prezentați vasul pe o farfurie, împreună cu legumele proaspete din lateral ca un acompaniament pentru salată. Bucurați-vă!
O versiune a acestui articol a fost publicată inițial în revista online a Smithsonian Center for Folklife and Heritage Heritage. JC Gibbs este directorul de media și marketing pentru Thip Khao, Padaek și Lao Food Movement. Este, de asemenea, o bucătăreasă panameză, studiind istoria alimentelor, bucurându-se de viață prin scrierea și fotografia alimentelor. Thip Khao este situat la 3462 Fourteenth St. NW din Washington, DC
