Orașul lui William Cooper: Putere și persuasiune la frontiera Republicii Americane timpurii
Alan Taylor
Knopf
Random House
Când a împlinit 11 ani, Jane Jacobs s-a ocupat de ea împreună cu străbunica ei mătușă Hannah Breece, în timp ce a făcut o vizită la o casă de îngrijire numită, din păcate, Căminul pentru Prieteni. Hannah venise să-l vadă pe un fost coleg și, în ciuda cadrului sumbr, cele două femei în curând râdeau și vorbeau despre aventurile lor cu zeci de ani mai devreme, când ambele fuseseră trimise de Departamentul de Interne pentru a servi ca școli în Alaska. Jane, în vârstă de unsprezece ani, a păstrat o singură frază din conversația lor: „A fost putred de sifilis”.
Este norocos, atunci, că familia Hannah Breece a prevalat asupra ei pentru a scrie o povestire a celor 14 ani în Alaska: altfel acest lucru dubioasă - deși memorabilă & 30151; -Numărul de istorie orală ar fi întreaga moștenire a Hannei.
A fost nevoie de câțiva ani pentru ca memoria să iasă la lumină. Nepoata lui Hannah a încercat pentru prima dată să editeze manuscrisul „nebunește neasamblat” acum o jumătate de secol, dar nu a ajuns foarte departe. „Pentru un lucru”, recunoaște ea, „îmi lipsea suficientă măiestrie și o știam”. Astăzi Jane Jacobs este un teoretician urban renumit, autorul Morții și vieții marilor orașe și sisteme de supraviețuire americane - și se pare că acum are măiestrie. Introducerea ei afectuoasă și comentariile utile oferă contextul istoric necesar pentru a aprecia povestea și a completa locul în care sentimentul de discreție al Hannei lasă un gol.
"A fi deschis în mod deschis și convențional, dar și în mod deschis îndrăzneț este un mod de a fi foarte rar disponibil pentru femei în trecut", scrie Jacobs. "Unele care au eliminat acest truc fără a fi nici aristocratice, nici bogate, au fost americani la frontieră. Hannah Grecia a fost una dintre aceste femei.
"Pentru nepoții și nepoatele ei, dintre care eu eram una, a avut strălucirea unei eroine din cartea de povești. A campat cu indienii! A ținut o sută de câini sălbatici la propriu și i-a scăpat! A călătorit într-un caiac purtând intestine de urs! Un urs aproape că a mâncat-o chiar din patul ei, iar de data aceasta câinii au salvat-o!
"Hannah Breece nu era un lucru tânăr sau spry într-o trupă de lucruri tinere spry atunci când a experimentat pericole exotice. Era o femeie de vârstă medie, în esență pe cont propriu. Meseria ei era serioasă și responsabilă: învățarea Aleuts, Kenais, Athabaskans, Eskimos și oameni cu sânge mixt autohton și european în Alaska, din 1904 până în 1918. Avea patruzeci și cinci de ani când a plecat în Alaska și cincizeci și nouă de ani când și-a încheiat misiunile acolo, fapt de amintit când o observăm, în memoria ei din acei ani, scalând stânci, căzând prin gheață sau ocolind un incendiu de pădure. Asta făcea parte din îndrăzneală. Ea a făcut acele lucruri împânzite de fuste lungi și voluminoase și jaluzele. Asta făcea parte din proprietatea ".
Opinia populară din acele zile afirma că Alaska nu era locul pentru o doamnă - oricât de îndrăzneață ar fi fost ea. Cumpărat din Rusia cu doar 37 de ani mai devreme într-o înțelegere negociată de secretarul de stat William H. Seward, teritoriul era încă considerat de mulți drept „Seward’s Folly”. În cei 14 ani ai Hannei, populația nu a crescut niciodată peste 65.000 și, dacă contul ei trebuie creditat, aproape toți acești oameni au fost excentrici colorați și aventurieri. Pionieri accidentați, înțelepți orbi, văduve fără penibil, clerici cu capul greu, mistici ai satului și un misterios „Om al Renilor”, liber prin aceste pagini.
Dintre toate, Hannah însăși este ușor cea mai captivantă. De-a lungul celor 14 ani în Alaska, Hannah împinge din ce în ce mai departe în interior, înfruntând dificultăți noi cu fiecare nouă misiune. „Oamenii de acolo singuri, căutând lumina, mi-au făcut apel”, scrie ea. Hannah are puțină răbdare pentru autodramatizare, așa că atunci când o găsim brusc plonjând printr-o gaură dintr-un lac înghețat sau aproape că este măturată într-un curent în mișcare rapidă, ea dispare detaliile și observațiile asupra propriei supraviețuiri în timp real, nu -un ton neînțeles al unui învățător dornic de a continua cursul de geografie. Ocazional își permite să se reziste scurt pe rigorile și privările ei, ca atunci când descrie iarna la Iliamna, un sat de lângă cel mai mare lac din Alaska, unde temperaturile ar putea scădea la 45 de grade sub zero în cabana ei. "Să mă scol dimineața nu a fost încântător", recunoaște Hannah, "dar mi-am ținut parka și cizmele de blană lângă pat și primul lucru a alunecat în ele. Apoi am aprins cele două focuri din camerele mele, o operație rapidă de când combustibilul era toate gata și un pic de kerosen sau o lumânare aprinsă s-a abătut rapid lemnul. "
Pentru toate acestea, Hannah admiră „măreția sălbatică” a peisajului de iarnă din Alaska, deși relieful ei este evident atunci când zăpada se topește în sfârșit: „Vara și toamna au fost anotimpuri minunate”, scrie ea. "Zorii de vară au venit încă de la două dimineața ... Cerul era atât de albastru, iarba atât de verde, aerul cald și blând. Fiecare ciot era acoperit de mușchi de ferigă și mușchi de aer care pluteau din copacii dădeau pădurilor un aer tropical. Păpădiile ... erau la fel de mari, strălucitoare și petale largi ca asterii. "
Tradițiile și folclorul autohton din Alaska dețin o fascinație deosebită pentru ea. „Au fost superstițioși în legătură cu vânătoarea de balene”, scrie despre bărbații de pe insula Wood (acum Woody), lângă insula Kodiak. "În timp ce bărbații se aflau pe apă, femeilor li s-a interzis să arunce ochii spre mare, așa că fiecare femeie trebuia să rămână strâns în interior. Dacă o balenă era rănită și o femeie se uita la ea, credeau ei, unul dintre vânători era sigur să fie ucis și balena în sine ar scăpa. De asemenea, ei au crezut că atunci când bărbații au pornit afară, un bărbat minuscul nu mai mare decât un deget a alergat deasupra apei după bidarkas [bărci asemănătoare cu caiacul] .Dacă ar fi prins până la unul și urcat pe ea, omul din acea bidarka ar fi ucis cu siguranță ".
În timpul ei în Alaska, Hannah a avut corespondențe frecvente cu Sheldon Jackson, șeful diviziei din Alaska a Biroului Educației din Departamentul de Interne. Misionar presbiterian, Jackson a fost cunoscut drept „Episcopul tuturor celor dincolo” pentru eforturile sale de a aduce civilizația în Alaska - o cauză pe care aparent a văzut-o ca o sfântă cruciadă. Jane Jacobs a ajuns să ia o privire slabă asupra lui Jackson în timp ce edita memoriul străbunului ei mătușă și îl descrie ca pe un bărbat aplecat pe „expunerea căilor native, a rădăcinii și a ramurilor și exercitarea unui control total”.
În acest context, compasiunea metodelor de predare ale Hannah Breece pare cu atât mai remarcabilă. „Jackson s-a gândit în ceea ce privește controlul, Hannah în ceea ce privește educația”, scrie Jacobs. "A fost dornică să-și deschidă ochii elevilor către lumea mare dincolo de kenul lor ermetic, prin studiul geografiei, poveștilor și imaginilor altor oameni și a modului în care au trăit; studiul naturii care a depășit din punct de vedere economic și practic; introducerea de noi jocuri și jucării, dovezi că oamenii de departe știau și le pasă de ei. "
Hannah Breece a murit în 1940, la vârsta de 80 de ani, după o lungă pensie în Oregon și Pennsylvania, timp în care a dat ocazional prelegeri despre experiențele sale din Alaska. Pentru toată bogăția acestui material, Jacobs a ezitat inițial să publice manuscrisul mătușii sale: „Unele dintre presupunerile și afirmațiile ei, în mintea mea, erau lucruri imperialiste, șovine și rasiste-albe ale bărbatului alb”. Acum, mai bine de 50 de ani mai târziu, Jacobs a ajuns să considere aceste elemente ca fiind necesare poveștii, inerente vremurilor și esențiale pentru a înțelege ce a avut Hannah să meargă în Alaska în primul rând. Trebuie spus că până la sfârșitul memoriei sale, Hannah a început clar să înregistreze o anumită ambivalență cu privire la rolul ei.
Rezultatul este o memorie atentă și distractivă. "M-am bucurat", scrie Hannah, "că am avut o mică parte în a aprinde drumul spre lucruri mai bune în acest pământ cel mai frumos și mai minunat".
La urma urmei, după cum concluzionează nepoata sa, „Ce mai poate cere un profesor de pionierat?”
Daniel Stashower este un scriitor independent care își are sediul în Washington, DC
Orașul lui William Cooper: Putere și persuasiune la frontiera Republicii Americane timpurii
Alan Taylor
Knopf, 35 dolari
Uneori este greu să ne amintim astăzi, într-o epocă în care conservarea a fost ridicată la nivelul religiei seculare, că a existat o perioadă în care americanii se bucurau de distrugerea naturii. "Lasă-l la Cezar lăudându-se că ai distrus două milioane de oameni; lăsați-l pe cel al tăierii a două milioane de copaci. El i-a făcut pe oameni să dispară din solurile fructuoase unde s-au născut; ostenelile voastre au făcut ca o rasă nouă și mai fericită să apară unde nu a mai fost nimeni înainte ", a scris un investitor în 1807, William Cooper, cel mai celebru speculator al timpului său. Viața remarcabilă a lui Cooper a depășit originile sale umile ca o roată aproape analfabetă și etica sa defectuoasă. Cariera sa politică meteorică ca broker de putere de frontieră - povestită în detalii fascinante de Alan Taylor, profesor de istorie la Universitatea din California la Davis, care a câștigat premiul Pulitzer din acest an în istorie pentru cartea sa - a încapsulat în mod vif primii pași de oprire în dezvoltarea democrației americane în deceniile de după Revoluția americană. Nu mai puțin semnificativ, saga lui Cooper a devenit și furaj pentru prima mare literatură populară americană, romanele fiului său, James Fenimore Cooper.
Upstate New York era atunci frontiera noii națiuni. Transformarea sa agitată de la sălbăticie la terenurile agricole a fost ghidată de tipuri aspre și gata, cum ar fi Cooper, un Quaker scăpat, om făcut de sine și fondator al Cooperstown, New York (astăzi cel mai cunoscut sub numele de casa de la Baseball Hall of Fame). Cooper a fost genul de om care a făcut posibilă pionieratul. El a achiziționat suprafețe vaste de pădure și apoi le-a vândut sau închiriat coloniștilor individuali. Un străin de modestie, s-a văzut ca un vizionar binecuvântat cu curaj și cu privire.
Sub poza eroică, Cooper a fost reprezentativ pentru noii bărbați care au văzut oportunități financiare în haotica perioadă a Revoluției. Metodele sale erau crude, dar eficiente. După ce a evitat să ia parte în timpul Revoluției, Cooper a manipulat proprietatea prietenilor exilați Tory (printre ei, fiul lui Benjamin Franklin) pentru a se face stăpân pe mii de acri din jurul lacului Otsego. Pentru a-și finanța speculațiile, el a împrumutat sume uriașe, pe care le-a rambursat rar, lăsând o moștenire de creanțe și contraprestări împotriva moșiei sale care a durat ani întregi pentru a descoperi. Cu toate acestea, a reușit să populeze întregul district în timp record, creând un model pentru multe așezări ulterioare.
Sensibil în ceea ce privește propriile sale maniere grosiere, Cooper a fost hotărât să facă din Cooperstown un loc de blândețe care ar fi un model pentru tânăra națiune. De asemenea, a avut un succes considerabil, organizându-se pentru înființarea unui ziar și academii de învățare și sponsorizarea arhitecturii care este încă admirată pentru harul său neoclasic.
Din punct de vedere politic, ultimii ani ai secolului al XVIII-lea au fost o perioadă critică pentru democrația în mare parte neîncercată, un bazin de apă în tranziția pânditoare de la guvernarea dominată de patricii înstăriți la o politică mai liberă desfășurată de partidele concurente, iar William Cooper avea dreptate la mijloc. din ea. Stăpânindu-se în mod condescendent ca „Părintele poporului”, conservatorul arco-cooper și-a împărțit averea în influența politică, câștigând alegerile ca judecător, apoi la Senatul de stat și, în final, la Congresul SUA. Pentru o perioadă, uriașele majorități federaliste pe care Cooper le-a produs au făcut ca județul Otsego să fie pivotul politicii statului New York și un factor chiar în alegerile naționale.
Spre deosebire de partidul republican relativ disciplinat al tânărului Jefferson și Madison, federalistii Cooper au fost o colecție de oameni deschiși, adesea fragile, care depindeau de voturile ascultătoare ale chiriașilor docili și ale debitorilor pentru a câștiga alegeri. Dominante în primii ani ai republicii, averile federaliste s-au fondat în cele din urmă împotriva popularității democraților din ce în ce mai auto-afirmative. Acești populiști ascendenți nu au mai fost adăugați de bogăție și nu au fost pregătiți să vadă fructele politice ale Revoluției deturnate de o nouă generație de squire autohtone precum Cooper.
Reputația sa redusă de procese, Cooper s-a retras din politică și a încercat, fără prea mult noroc, să-și repete succesul Cooperstown în regiunile mai puțin fertile din valea St. Lawrence. După moartea sa, în 1809, piramida datoriilor și a tranzacțiilor îndoielnice pe care le-a ridicat în cele din urmă s-a prăbușit în jurul moștenitorilor săi.
În parte, într-un efort de a recupera averea familiei, James Fenimore Cooper a apelat la scris. Făcând acest lucru, el a creat un nou gen distinctiv, american, de ficțiune de aventură, peopled cu indieni și frontierii colorați, ai căror descendenți continuă să locuiască chiar în occidentul Hollywood. Într-o dezvăluire a semnificațiilor îngropate în proza serpentină a romanului The Pioneers, din 1823, de James Fenimore, Taylor arată modul în care romancierul a transformat povestea adesea nesănătoasă a tatălui său într-un triumf simbolic asupra democrației populare pe care o ura, și asta credea, James Fenimore, a smuls patrimoniul pe care se aștepta să îl revendice. În The Pioneers, observă Taylor, Cooper și-a recuperat moștenirea pierdută prin crearea unui trecut îmbunătățit, în care proprietatea și puterea curg dintr-un patriarh defectuos către moștenitorii săi, într-o viziune a Americii care, din fericire, a fost învinsă în viața reală de marea democratică valul de la sfârșitul anilor 1790.
Este posibil să fi fost doar visul doritor al unui romancier, însă aparenta victorie a democraților s-a dovedit în cele din urmă mai puțin completă decât părea. Deși polemica democrației radicale a devenit, până la vremea lui James Fenimore, moneda comună a discursului politic, guvernul devenea repede provincia unei noi rase de specialiști politici - în principal avocați și editori de ziare - întrucât puterea reală a trecut în mare măsură către noi corporații de avere private și bănci. Scrie Taylor: "Paradoxal, întrucât bărbații albi obișnuiți au devenit audiența esențială pentru aspiranții de birouri, puterea acestor birouri s-a diminuat. În prima jumătate a secolului al XIX-lea, sensul substanțial al participării democratice a devenit diluat prin divorțul economic de la puterea politică. .“
Viața politică americană a format deja un model care, în multe privințe, este cel pe care îl cunoaștem astăzi. În timp ce William Cooper ar fi putut fi perplex de afecțiunea americanilor moderni pentru sălbăticia neîngrădită, probabil că nu s-ar fi simțit în loc în lumea politicii monetare și a campaniilor negative.
Fergus M. Bordewich este autorul lui Killing the White Man’s Indian: Reinventing Native Americans at the End of the 20th Century .
