În istoria călătoriilor spațiale, tehnologia care schimbă totul a arătat mai rar la fel de jos ca pământul ca cele patru spindly strutt în partea de jos a primei rachete a lui Jeff Bezos. La sfârșitul anului trecut, i-au permis să facă ceva pe care nici o rachetă nu-l mai făcuse până acum: să zboare în spațiu, apoi să zboare înapoi pe Pământ și să se așeze în poziție verticală, ca și cum ar fi gata din nou să zboare. Două luni mai târziu, racheta a făcut exact asta, izbucnind și aterizând a doua oară. Mai târziu a făcut-o din nou. Și din nou. Și din nou.
Din această poveste
Magazinul Totul: Jeff Bezos și Epoca Amazonului
A cumpara„Într-o zi”, spune Bezos, „toate rachetele vor avea echipament de aterizare.”
El stă pe podeaua extinsă de fabricație de la sediul Blue Origin, compania de zboruri spațiale pe care a fondat-o în liniște în urmă cu 16 ani, într-o veche fabrică Boeing, la sud de Seattle. În spatele lui se află zona de asamblare a rachetelor. În fața lui, muncitorii pun la capăt capsule de echipaj cu ferestre de dimensiuni mari.
Pionierul noii economii care a fondat Amazon.com și a revoluționat comerțul cu amănuntul, făcându-l să facă cumpărături fără efort, Bezos se așteaptă să revoluționeze călătoriile spațiale cu o noțiune la fel de simplă: dacă vom veni și vom merge în spațiu, navele noastre spațiale vor trebui să vină și du-te și tu. În timp ce o spune, „Lansați, aterizați, repetați”.
„Atunci când te uiți la rachetele consumabile astăzi, costul propulsorului este de aproximativ 1% din costul misiunii”, spune el. „Costurile mari vin din aruncarea acelui hardware de calitate aerospațială. Cu reutilizabilitatea, teoretic, puteți vedea o cale de scădere a costului accesului în spațiu cu un factor de 100. "
Cu alte cuvinte, o lansare care astăzi costă 60 milioane USD sau 100 milioane dolari ar costa doar 1 milion USD. „Asta-i gigantic”, spune Bezos. „Ar schimba totul”.
Nimeni nu a lansat, aterizat și relansat o rachetă în spațiu până la realizarea istorică a companiei.Și, pe cât de mult, Amazon nu este alegător cu ceea ce poți cumpăra - de fapt, dorește să poți cumpăra orice și orice - Blue Origin este mai degrabă agnostic în legătură cu ceea ce oamenii ajung să facă în spațiu. Scopul companiei este de a-i duce acolo. „Personal, mi-ar plăcea să merg în spațiu”, spune Bezos. „Dar nu este cel mai important pentru mine. Cred că stăm la marginea unei epoci de aur a explorării spațiale. Chiar pe margine. Lucrul de care aș fi cel mai mândru, când am 80 de ani, este dacă Blue Origin poate reduce costul accesului la spațiu cu o cantitate atât de mare încât poate exista o explozie dinamică, antreprenorială în spațiu - la fel ca noi Am văzut în ultimii 20 de ani pe internet. ”
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din decembrie al revistei Smithsonian
A cumparaBezos avea doar 5 ani în 1969, când Neil Armstrong și Buzz Aldrin au pășit prima dată pe Lună - o realizare despre care spune că inspiră munca sa până în zilele noastre. Problema, așa cum vede el, este că nu s-a întâmplat suficient de atunci: Mai puțin de 600 de persoane au ajuns în spațiul exterior. „Dacă te uiți la progresele pe care le-am făcut în ultimele cinci decenii”, spune el, „nu a fost atât de mult”.
Acum, în vârstă de 52 de ani, Bezos a pus 500 de milioane de bani proprii în Blue Origin pentru a schimba asta. Prima sa rachetă operațională, New Shepard, pe care Bezos a numit-o pentru primul astronaut al Americii, Alan Shepard, a fost proiectată proaspăt, până la aripioarele cozii de la baza sa. Zboară în spațiu, în primul rând și înapoi spre coada Pământului, în primul rând, cu un inel aproape de vârful primei etape a rachetei care acționează ca o aripă circulară pentru a stabiliza racheta pe măsură ce coboară cu viteza sunetului. Capsula echipajului are cele mai mari ferestre care au existat vreodată pe o navă spațială - geamuri acrilice unice, multistratate, care au o înălțime de 3, 5 metri și o lățime de 2 metri, fără mici detalii atunci când viziunea lui Bezos pentru comercializarea Originii Albastre, mai ales la începutul timpului, îi transportă pe turiști către suborbitori. spaţiu. Motorul - dezvoltat, de asemenea, de la zero - oferă 110.000 de kilograme de tracțiune la lansare, se oprește și poate fi repornit în ultimele 30 de secunde de zbor și accelerați până la 20.000 de kilograme de tracțiune, permițând navei spațiale să se așeze ușor pe angrenajul său de aterizare.
Și racheta lui Bezos funcționează: în mai puțin de un an, între noiembrie 2015 și începutul lunii octombrie, Blue Origin a lansat aceeași rachetă New Shepard până la marginea spațiului și a aterizat-o în siguranță. Nici o altă rachetă nu a fost folosită nici măcar de două ori.
În prezent, Blue Origin are doar un client important - United Launch Alliance, un contractant de lansare pentru clienți precum NASA și armata americană - care se află pe piața motoarelor rachetă de nouă generație Blue Origin. Însă Bezos se gândește pe termen lung și, în acest sens, strategia sa are ceva în comun cu Amazon, care a început acum 22 de ani în calitate de librărie online. Bezos nu construiește o afacere de rachete pentru rentabilitate în 2020. El urmărește să domine piața în 2040.
În luna septembrie trecut, Blue Origin și-a anunțat cea de-a doua rachetă: New Glenn, un salt uriaș la scară, aproape la fel de înalt ca legendarul rachetă Saturn V Moon, cu o putere de 35 de ori mai mare decât New Shepard. New Glenn este conceput pentru a intra pe orbita Pământului și apoi pentru a reintra în atmosfera Pământului și a cozii terestre, în ciuda dimensiunii sale enorme. Rachete la scara New Glenn și mai mari ar putea într-o zi să se ridice la 100 sau mai mulți pasageri, sugerează Bezos. Și aceste două rachete, spune el, sunt modelul T: Chiar dacă sunt construite și testate, succesorii lor mai capabili sunt în etapele de planificare și proiectare.
În lumea aerospațială, există o mulțime de scepticism față de Bezos și Blue Origin - și de alți antreprenori de zboruri spațiale comerciale precum Elon Musk și compania sa SpaceX. Musk și Bezos și-au împins companiile pe căi diferite. Bezos este concentrat pe reutilizare, dar nu a pus încă o rachetă pe orbită. Musk este concentrat pe construirea unui sistem operațional - rachetele SpaceX deservesc în mod obișnuit Stația Spațială Internațională, dar continuă să lucreze spre reutilizare pentru a reduce costurile.
Persoanele fizice din spațiul aerospațial nu sunt sceptici de capacitatea antreprenorilor de a stăpâni tehnologia complexă, ci doar de nevoia acesteia. Bezos a prezis 50 până la 100 de lansări pe an doar pentru Blue Origin în viitorul nu prea îndepărtat. Scepticii se întreabă: de unde va veni cererea?
Iată unde este convingător palmaresul lui Bezos. Viteza tot mai mare a internetului, puterea de calcul și lățimea de bandă s-au combinat pentru a crea categorii întregi de afaceri la care nimeni nu se gândise. Bezos este încrezător că, odată ce spațiul este ieftin și sigur, antreprenorii se vor grăbi să creeze noi afaceri care nici măcar nu au fost imaginate.
În 1982, Bezos era valedictorianul Liceului Superior Palmetto din Miami. În discursul său de absolvire, el a schițat o viziune a milioanelor de oameni care trăiesc în spațiu, iar el a spus pentru Miami Herald că și-a imaginat o perioadă în care Pământul va deveni un fel de parc pentru recreere umană. „Întreaga idee”, a spus el atunci, este să păstrezi Pământul.
Această viziune părea fantezistă acum trei decenii. Dar când Bezos vorbește despre viitorul de astăzi, sună remarcabil ca eul său în vârstă de 18 ani. El încă are în vedere „milioane de oameni care trăiesc și lucrează în spațiu și explorează întregul sistem solar.” Din cauza abundenței de resurse naturale în asteroizi și comete și a ușurinței de a genera energie pe orbită, consideră că cele mai grele industrii vor migra spre spațiul, lăsând Pământul protejat. „Vei trimite produsele finite pe Pământ”, spune el. „Și Pământul va primi zonele rezidențiale și industriale ușoare.”
Bezos crede că crearea unei epoci spațiale reale și o economie spațială reală vor dezlănțui o nouă eră a creativității și ingeniozității. „Nu vreau să trăiesc într-o civilizație de stază”, spune el. „Vreau să trăiesc într-o civilizație de invenție, creștere și lucruri noi incredibile. Și sunt foarte sigur că este singura cale - trebuie să mergi în spațiu. ”
New Shepard rapel, care a zburat în spațiu, apoi a aterizat în poziție verticală pe Pământ în noiembrie 2015, a repetat procesul. (Curtoazie Blue Origin)
