Timp de zeci de ani, un apartament cu două dormitoare din Summit, New Jersey, a fost acasă la una dintre cele mai distinse colecții private de artă chineză din America. Dr. Paul Singer a reunit colecția de-a lungul unei vieți îndelungate (a trăit din 1904 până în 1997) și a păstrat-o nu în splendoarea unui conac sau galerie sau muzeu, ci în cele mai clare circumstanțe: în limitele apartamentului pe care îl împărțea împreună cu soția sa, Eva, într-o casă de apartamente americană din cărămidă roșiatică, de la mijlocul secolului XX, de acest fel criticii arhitectonici, nici măcar nu poate fi deranjat să dispreționeze. Dar în spatele acelei cărămizi obișnuite, ce comoară neobișnuită!
A spune că colecția medicului a revendicat fiecare centimetru al apartamentului este o exagerare - dar abia. Thomas Lawton, un asociat de cercetare senior la Smithsonian’s Sackler Gallery, a vizitat deseori apartamentul și recunoaște că au existat, de fapt, căi prin acumularea uluitoare. Dar au fost negociate cu un anumit risc. După ce soția sa a murit, Singer a predat chiar și dormitorul lor colecției. Soldul modificat: colecționarul nu a mai făcut loc colectării; colecția i-a cerut spațiu. În celelalte două decenii ale vieții sale, Singer s-a culcat pe o canapea extensibilă - a rămas nedeschisă, deoarece extensia ar fi pretins mult mai mult spațiu.
Bibliotecile și rafturile căptușeau pereții apartamentului lui Singer și aruncați în brațul unei canapele sau amenințau să blocheze o ușă a dulapului. Carcasele și rafturile, cumpărate după nevoie, nu se potriveau și asta nu conta. Ceea ce conteaza pentru Singer erau obiectele din mai multe rânduri adânci care înghesuiau acele rafturi. Până la sfârșitul vieții, a dobândit peste 5.000 de astfel de obiecte, dovezi spectaculoase ale creativității civilizației chineze de-a lungul a cinci milenii - săbi, oglinzi, boluri, cutii, tăvi, cârlige, piese de sculptură și bijuterii, obiecte care au fost făcute pentru a fi utilizate și obiecte care au fost făcute pentru a fi admirate, în lemn, bronz, sticlă, jad, lac, fildeș, os, chihlimbar și argint. Și indiferent de numărul sau densitatea lor, Singer a cunoscut întotdeauna locația exactă a fiecărui articol care i-a împărțit locuința.
Singer s-a născut în Ungaria, dar a crescut la Viena, Austria, unde a urmat școala medicală. Arta chineză și-a capturat fantezia în anii 1920 și nu a relaxat niciodată. (Primul obiect din Extremul Orient, pe care l-a cumpărat, la 17 ani, o imagine de bronz a lui Bodhisattva Manjusri, a fost pe biroul său 75 de ani mai târziu.) El și Eva au fugit din naziști în America în 1939 și a lucrat ca medic. in aceasta tara. Nici un cumpărător amator sau întâmplător, el și-a construit colecția cu asigurarea savantului și cu ochiul cunoscătorului.
Prin prietenia sa cu Arthur M. Sackler, un alt colecționar cu pasiune asiatică, Singer la sfârșitul anilor 1960 a început să primească bani în fiecare an de la fundația Sackler pentru a mări colecția - cu condiția ca aceasta să fie lăsată la fundație la moartea lui Singer. Deci rafturile din Summit au devenit tot mai pline. După ce Singer a murit, remarcabilul trove a ajuns în Smithsonian's Sackler Gallery datorită generozității splendide a Sacklers. Un cadou comun al fundației Arthur M. Sackler, Paul Singer, Fundația AMS pentru Arte, Științe și Umanități, și Copiii lui Arthur M. Sackler, colecția este acum pregătită pentru o expoziție în anul 100 de aniversare a nașterea medicului.
Singerul a fost sănătos până la o lună înainte de moartea sa. A petrecut luna trecută într-un spital și o casă de bătrâni - timp în care aproximativ 162 de obiecte chinezești pe care le putem identifica, și poate multe altele, au dispărut din apartamentul nesupravegheat din Summit. Până în ziua de azi, obiectele nu au fost găsite, iar Smithsonian a emis o broșură - un fel de afiș dorit - cu imagini cu 40 de articole dispărute. La misterul trecutului obiectelor, dispariția lor adaugă un mister nou. Pierderea pentru public este într-adevăr regretabilă. Dar cât de încântate vor fi audiențele de la magazinul vast care rămâne, căci medicul a ales bine toți acei ani. Frumoasa aglomerație de pe rafturile sale simple este astăzi evaluată la peste 60 de milioane de dolari. Și valoarea sa culturală? Asta e dincolo de calcul.
De Lawrence M. Mic, secretar
