„Dacă vrei să știi dacă globul s-a încălzit, vrei să te uiți la oceanul de sus”, spune John Lyman, un omolog NOAA / Universitatea din Hawaii. Asta pentru că oceanele au o capacitate de căldură foarte mare (de aproximativ 1000 de ori mai mare decât cea a atmosferei) și preiau aproximativ 80 - 90 la sută din excesul de căldură din, de exemplu, excesul de gaze cu efect de seră din atmosferă. (Restul de energie se îndreaptă spre topirea gheții și încălzirea pământului și a aerului.)
Lyman a condus o echipă de oceanografi într-o analiză a căldurii stocate în cei 2000 de metri superiori ai mărilor. Ei au descoperit că din 1993 oceanele au aspirat aproximativ 0, 64 Watt pe metru pătrat de energie pe an. S-a adăugat peste 16 ani, aceasta este echivalentă cu energia găsită în 2 miliarde de bombe de dimensiunea Hiroshima --- sau cu cantitatea de energie folosită dacă fiecare persoană de pe planetă a lăsat 500 de becuri (100 W) continuu din 1993.
În studiu, care apare în numărul de mâine al Naturii, Lyman și echipa sa au analizat datele din mai multe surse pentru a vedea dacă poate fi găsit un semnal de încălzire. Datele de temperatură ale oceanului sunt dezordonate. Sursa principală timp de mai mulți ani a provenit de la XBTs - bathetermografii consumabile - care au fost proiectate în anii '60 nu pentru a colecta date despre climă, ci pentru ca Marina să măsoare termoclina (adâncimea din ocean unde temperatura se schimbă rapid) pentru utilizarea sonarului. Aceste date, oricât de imperfecte, au fost ulterior redactate de către utilizatorii oceanografilor în studiile de temperatură oceanică. Mai recent, s-au bazat pe o rețea de peste 3000 de plutitoare Argo din întreaga lume, care au fost concepute special pentru măsurarea temperaturii și a salinității în oceanul superior.
Datele sunt de asemenea dezordonate, deoarece oceanele nu se comportă la fel de la an la an sau la bazin la bazin. „Căldura se schimbă în ocean”, spune Gregory Johnson, oceanograf la laboratorul NOAA din Pacific Marine Environment Laboratory. Dacă te uiți doar la un loc anume sau la un timp prea scurt, nu vei observa nicio încălzire.
Cu toate acestea, combinarea datelor din mai multe surse și de pe tot globul dezvăluie o tendință de încălzire de șase ori mai mare decât orice incertitudine în date. "Acesta este în mod clar un semnal de încălzire cauzat de oameni", spune Josh Willis, oceanograf la Laboratorul de Propulsie Jet NASA.
Willis numește oceanele „clopotnițele modului în care schimbăm climatul global”, dar mările mai calde sunt mai mult decât un semn de avertizare: au consecințe grave. Aproximativ o treime până la jumătate din creșterea nivelului mării poate fi atribuită expansiunii termice a apei oceanice. Oceanele mai calde duc, de asemenea, la topirea mai rapidă a ghețarilor și la creșterea și mai mare a nivelului mării. Și unii ecologiști avertizează că apa mai caldă ar putea avea efect asupra fitoplanctonului și zooplanctonului de la baza lanțului alimentar oceanic, cu consecințe necunoscute asupra peștilor și a altor organisme pe care le consumăm.
