În sezonul uscat, sunt greu de găsit. Mâncarea este rară în tufișul Nigerului, iar animalele sunt în mișcare, înclinând kilometri pe zi pentru a mânca vârfurile de salcâm și copaci de combretum. Sunt pe bancheta din spate a unui Land Rover și doi ghizi stau pe acoperiș. Căutăm unele dintre singurele girafe din lume care se plimbă în întregime într-un habitat neprotejat.
Continut Asemanator
- Girafele își petrec nopțile liniștite, înfiorând constant
- Blestemul câinilor diavolului
Deși este bine peste 90 de grade Fahrenheit până la 10 dimineața, ghizii îl găsesc răcoroși și poartă parkas, iar unul dintre ei, Kimba Idé, și-a scos un urechi de lână albastru peste urechi. Idé se lovește de parbriz cu un băț lung pentru a direcționa șoferul: din nou la stânga, la dreapta. Tappingul frenetic înseamnă încetinirea. Îndreptarea în aer înseamnă viteză. Dar este greu de imaginat că merge mai repede. Suntem off-road, iar denivelările ne ridică atât de sus, încât centura de siguranță mi se taie în gât, iar magnetofonul zboară pe bancheta din față, determinând șoferul să râdă. Tufele spinoase razuind vopseaua camionului sună ca unghiile de pe o tablă de cretă. Nu știu ce să-ți fac griji pentru mai multe: daunele pe care camionul le-ar putea provoca ecosistemului sau posibilitatea foarte reală pe care am putea să o refugiem.
În timp ce Africa poate avea 100.000 de girafe, majoritatea trăiesc în rezervații de animale sălbatice, sanctuare private, parcuri naționale sau alte zone protejate care nu sunt locuite de oameni. Girafele din Niger trăiesc totuși alături de săteni, majoritatea fiind fermieri de subzistență din grupul etnic Zarma. Peul nomadic, un alt grup, trece, de asemenea, prin zonă cu efective de bovine. „Zona girafei”, unde animalele își petrec cea mai mare parte a timpului, este de aproximativ 40 de mile pătrate, deși întreaga lor gamă este de aproximativ 650 de kilometri pătrați. Am văzut săteni tăiați mei, ignorați girafele care se hrăneau în apropiere - un pitoresc de masă. Dar Nigerul este unul dintre cele mai sărace, cele mai dezolante locuri de pe pământ - a clasat constant la sau aproape de fundul celor 177 de națiuni pe Indicele de Dezvoltare Umană al Națiunilor Unite, iar oamenii și girafele se luptă pentru ambele supraviețuiri, concurand pentru o parte din aceleași resurse rare în acest teren uscat, din ce în ce mai defrișat.
Există nouă subspecii de girafe, fiecare distingându-se prin gama sa și prin culoarea și modelul hainei sale. Peralta Camelopardalis Pirata pe cale de dispariție este cea găsită în Niger și numai Niger; are pe corp pete mari de culoare portocaliu, care se decolorează în alb pe picioare. (Subspecia reticulată, cunoscută pentru punctele sale brune de castan definite, se găsește în numeroase grădini zoologice.) În secolul al XIX-lea, mii de girafe peralta au trăit în Africa de Vest, din Mauritania până în Niger, în pământul semiarid cunoscut sub numele de Sahel. Până în 1996, mai puțin de 50 au rămas din cauza vânătorii, defrișărilor și dezvoltării; subspecia se îndrepta spre dispariție.
Cam atunci am fost pentru prima oară în Niger, pentru a lucra pentru o organizație de dezvoltare numită Africare / Niger în capitala Niamey. Îmi amintesc că s-a lovit de frumusețea izbitoare a deșertului, de modul în care oamenii au reușit să trăiască cu atât de puțin - au importat anvelope uzate din Germania, au condus pe ele până au fost chel și apoi le-au folosit ca tălpi pentru încălțăminte - și cu ritmul mai lent. de viață. Am băut ceai de mentă încărcat cu zahăr și ne-am așezat ore întregi așteptând să se usuce pe pielea noastră modele de henna pictate. "Nu stiu cum poate cineva sa viziteze Africa de Vest si vrea sa traiasca oriunde altundeva din lume", am scris in jurnalul meu ca fiind un idealist in varsta de 23 de ani.
Două nopți pe săptămână am predat limba engleză la American Culture Center, unde una dintre studențele mele era o tânără etologă franceză pe nume Isabelle Ciofolo. Și-a petrecut zilele în urma girafelor pentru a le observa comportamentul. Va studia efectivul timp de 12 ani și a fost primul care a publicat cercetări în acest sens. În 1994, a ajutat la fondarea Asociației pentru salvgardarea Girafelor din Niger (ASGN), care protejează habitatul girafei, educă populația locală despre girafe și oferă microloans și alte ajutoare sătenilor din zona girafei. ASGN participă, de asemenea, la un recensământ anual la girafă. Așa am sfârșit, la vreo 15 ani după ce l-am cunoscut pe Ciofolo pentru prima oară, într-un Land Rover, în timpul unei expediții de observare a jirafei, pe care o conducea cu Omer Dovi, managerul operațiunilor din Nigerien pentru ASGN.
Lucrând la un sfat că un grup mare de girafe au fost depistate cu o noapte înainte, petrecem mai mult de două ore căutându-le în tufiș înainte de a ne deplasa în savană. Mai trece o oră înainte ca Dovi să strige: „Acolo sunt!” Șoferul taie motorul Land Rover și ne apropiem de animale pe jos: un bărbat falnic cu pete mari brune, două femele și trei creșe, care amblingează toate prin tufiș.
Jirafele adulte se opresc și ne privesc neplăcut înainte de a reveni la navigarea lor. Vâlcii, care au doar câteva săptămâni și la fel de prăjiți ca colții, se opresc și se uită la noi, luptând cu genele enorme Mae West. Urechile lor în formă de petală sunt înfipt în față lângă coarnele lor de blană (care, spune Ciofolo, nu sunt cu adevărat coarne, ci osicoane realizate din cartilaj și acoperite cu piele). Nici măcar ghizii nu pot spune dacă creșii sunt bărbați sau femei. Odată ce o girafă se maturizează, distincția este ușoară: masculii peralta cresc o a treia osicona. Cei care iau recensământul notează trei girafe pentru copii de sex nedeterminat.
Urmărim animalele statuare galumfuind înainte în tufiș. Sunt gât afectuos, se împletesc și merg atât de îndeaproape încât flancurile lor se ating. Par într-un contact fizic constant și sunt surprins de cât de mult par să se bucure de prezența celuilalt.
Îl întreb pe Ciofolo dacă crede că girafele sunt inteligente. „Nu sunt sigur cum să evaluez inteligența unei girafe”, spune ea. „Se angajează într-o comunicare subtilă unul cu celălalt” - mormăieli, sforăite, fluiere, sufluri - „și am observat că sunt capabili să își dea seama de lucruri”. Ciofolo spune că o girafă pe care a numit-o Penelope în urmă cu ani (oamenii de știință desemnează acum animale individuale mai puțin personal, cu cifre) "știa clar cine sunt și evaluaseră că nu sunt o amenințare pentru ea. M-a lăsat să mă apropii de ea. Dar când s-au apropiat alți oameni, ea s-a înțepenit. Penelope a reușit să distingă perfect între o persoană care nu a fost amenințată și persoanele care reprezentau o potențială amenințare. "
Un an mai târziu, la sfârșitul anului 2007, mă întorc în Niger și intru în tufă cu Jean-Patrick Suraud, student la doctorat de la Universitatea din Lyon și consilier ASGN, pentru a observa un alt recensământ. Ne ia doar o jumătate de oră pentru a găsi un grup de șapte girafe. Suraud subliniază un bărbat care urmărește îndeaproape o femelă. Jirafa își înnobilează organele genitale, ceea ce o determină să urineze. Își apleacă gâtul lung și îi prinde ceva urină pe bot, apoi ridică capul și își răsucește limba lungă neagră, bătându-și dinții. Jirafele masculine, precum șerpii, elefanții și alte animale, au un organ senzorial în gură, numit organul Jacobson, care le permite să spună dacă o femelă este fertilă după gustul urinei ei. „Este foarte practic”, spune Suraud cu un râs. "Nu trebuie să o scoți la cină, nu trebuie să-i cumperi florile."
Deși femela se oprește pentru a-l lăsa pe bărbat să o testeze, se îndepărtează. El nu urmează. Probabil că nu este fertilă. Îmi dă drumul pentru a naviga.
Dacă o femelă este fertilă, masculul va încerca să o monteze. Femela poate continua să meargă, determinând ca picioarele anterioare ale bărbatului să cadă incomod înapoi la pământ. În singurul cuplu de succes de care a asistat Suraud, un bărbat a urmărit o femeie - mergând alături de ea, frecându-și gâtul, învârtindu-i corpul lung pentru a-i atrage atenția - mai mult de trei ore înainte de a-l accepta definitiv. Actul în sine s-a încheiat în mai puțin de zece secunde.
Suraud este singurul om de știință cunoscut care a asistat la o naștere a girafei Peralta. În 2005, după doar șase luni în câmp, el a fost uluit când a dat peste o girafă de sex feminin, cu două copite care i-au ieșit din vagin. „Jirafa a născut în picioare”, își amintește el. „Vițelul a căzut [șase picioare] la pământ și s-a rostogolit puțin”. Suraud aruncă vârful camionului pentru a ilustra forța aterizării. "Am citit despre asta înainte, dar totuși, căderea a fost brutală. Îmi amintesc că m-am gândit:„ Ouch, asta este un mod nebun de a veni pe lume. "Căderea, continuă el, " taie cordonul ombilical într-una. mișcare rapidă. " Suraud a urmărit apoi mama să lingă vițelul și să mănânce o parte din placenta. Mai puțin de o oră mai târziu, vițelul a alăptat și cei doi erau în mișcare.
Deși mama și vițelul rămân împreună, grupuri de girafe se formează și se formează în mod constant într-un proces pe care oamenii de știință îl numesc fuziunea fisiunii, similar cu gruparea cimpanzeilor. Este la fel de comun pentru o jumătate de duzină de bărbați să se hrănească împreună, așa cum este pentru trei femele și un mascul. În sezonul ploios, când mâncarea este abundentă, s-ar putea să găsiți o turmă de 20 sau mai multe girafe.
Spre deosebire de cimpanzei, este aproape imposibil de identificat un mascul alfa printre girafe. Totuși, Suraud spune că a văzut girafele de sex masculin să monteze alți bărbați în copulație batjocură, adesea după o luptă. El nu este sigur ce ar trebui să facă din comportament, dar sugerează că poate fi un tip de afișare a dominanței, deși nu pare să existe o ierarhie de putere mai mare.
Concurența între bărbați - care cresc până la 18 metri înălțime și cântăresc până la 3000 de kilograme - pentru accesul la femei, care sunt puțin mai mici, poate fi aprig. Uneori, bărbații se trântesc reciproc cu gâtul. Văzută de departe, o luptă poate părea baletică, dar loviturile pot fi brutale. Idé spune că a fost martor la o luptă în urmă cu câțiva ani, în care girafa învinsă a sângerit până la moarte.
După cum se întâmplă, evoluția gâtului animalului este o problemă de dezbatere. Charles Darwin a scris în „Originea speciilor” că girafa este „frumos adaptată pentru navigarea pe ramurile superioare ale copacilor”. Dar unii biologi sugerează că apariția trăsăturii distinctive a fost determinată mai mult de succesul sexual: bărbații cu gâtul mai lung au câștigat mai multe bătălii, s-au împerecheat mai des și au transmis avantajul generațiilor viitoare.
Totuși, girafele sălbatice au nevoie de mulți copaci. Trăiesc până la 25 de ani și mănâncă de la 75 la 165 de kilograme de frunze pe zi. În timpul sezonului uscat, girafele din Niger își obțin cea mai mare parte din apă din frunze și din roua de dimineață. Sunt cam ca niște cămile. „Dacă apa este disponibilă, beau și beau și beau”, spune Suraud. „Dar, de fapt, par să nu aibă nevoie de asta”.
Dovi evidențiază locuri din savană unde sătenii au tăiat copaci. „Problema nu este că iau lemn pentru uz propriu; sunt suficiente pentru asta”, spune el. „Problema este că au tăiat copacii pentru a vinde pe piața din Niamey”.
Majoritatea tăierii de lemn sunt interzise în zona girafei. Însă, locotenentul colonel Kimba Ousseini, comandantul Brigăzii de Protecție a Mediului al guvernului nigerien, spune că oamenii încalcă legea, în ciuda pedepselor cuprinse între 20.000 și 300.000 de franci CFA (aproximativ 40 - 600 USD), precum și închisoare. El estimează că 10 - 15 persoane sunt amendate în fiecare an. Cu toate acestea, lemnul este folosit pentru încălzirea caselor și a combustibilului, iar stivele și stivele de ramuri de vârf sunt de vânzare pe marginea drumului către Niamey.
Când te plimbi alături de girafele falnice, suficient de aproape pentru a auzi învârtitul cozilor în timp ce gambolă trec, este greu să nu fii indignat de distrugerea habitatului lor. Însă sătenii din Zarma taie copaci pentru că au puține alte modalități de a face bani. Ei trăiesc din recoltele lor și sunt total dependenți de sezonul ploios pentru a-și iriga câmpurile de mei. „Bineînțeles că înțeleg de ce nu ar trebui să o facă!” Ousseini spune. „Dar ei ne spun că au nevoie de bani pentru a supraviețui”.
ASGN încearcă să ajute girafele acordând împrumuturi mici sătenilor și promovând turismul și alte inițiative. În satul Kanaré, femeile s-au adunat lângă un puț construit cu fonduri ASGN. Aducând ajutor regiunii în numele protejării girafelor, ASGN speră că sătenii vor vedea animalele ca fiind mai puțin o amenințare pentru traiul lor. O femeie pe nume Amina, care are șase copii și stătea la umbră pe un scaun din sârmă și metal, spune că a beneficiat de un microloan ASGN care i-a permis să cumpere capre și oi, pe care le-a îngrășat și le-a vândut. „Girafele au adus fericirea aici”, spune Amina în Zarma printr-un interpret. „Prezența lor ne aduce multe lucruri”.
În același timp, girafele pot fi o problemă. Ocazional mănâncă culturi precum fasolea niebe, care arată ca mazărea cu ochi negri și sunt strivite în făină. (Am mâncat beignete gustoase din făină de niebe pentru micul dejun într-un sat numit Harikanassou, unde am petrecut noaptea pe saltele subțiri sub plase de țânțari.) Girafele își împletesc picioarele și își îndoaie gâturile lungi pentru a mânca fasole matură chiar înainte de recoltare. De asemenea, se hrănesc cu mangoasele suculente portocalii care se coacă ispititoare la înălțimea de ochi-girafă.
Sentimentele sătenilor în legătură cu girafele, din ceea ce adun după ce am vorbit cu ele, nu sunt spre deosebire de ceea ce simt oamenii din micul meu oraș din sudul Oregonului despre căprioare și elan: admiră animalele de la distanță, dar se întorc împotriva lor dacă își incoltează grădinile. . „Dacă ne lăsăm nebul pe câmp, girafele îl vor mânca”, explică Ali Hama, șeful satului Yedo. "Am avut probleme cu asta. Deci, acum îl recoltăm și îl aducem în sat pentru a-l ține departe de girafe." În ciuda faptului că trebuie să facă acest pas în plus, Hama spune că sătenii săi apreciază girafele, deoarece animalele au adus dezvoltare în regiune.
Spre deosebire de girafe din alte părți ale Africii, girafele din Niger nu au prădători de animale. Dar se confruntă cu alte pericole. În timpul perioadei ploioase, girafele ajung adesea pe drumul Kollo, la aproximativ 40 de mile est de Niamey, pentru a zbura pe arbuști care izvorăsc din pământul portocaliu dur. În două ocazii din 2006, un taxi cu autobuz a lovit și a ucis o girafă la amurg. Nu au fost răniți oameni, dar decesele au fost o pierdere semnificativă pentru populația animalelor mici. Sătenii se sărbătoresc cu animalele de o tonă.
Guvernul niger scapă de uciderea girafelor, iar col. Abdou Malam Issa, un oficial al Ministerului Mediului, spune că administrația cheltuie aproximativ 40.000 de dolari anual pentru aplicarea anti-braconaj. În plus, Niger a primit bani de la grupuri de mediu din întreaga lume pentru a sprijini girafele. Drept urmare, girafele se confruntă cu pericol de a fi uciși atâta timp cât rămân în Niger. Însă, când un grup de șapte peraltas s-au rătăcit în Nigeria în 2007, oficialii guvernamentali din Niger nu au putut să avertizeze destul de repede oficialii nigerieni. Sătenii au ucis una dintre girafe și au mâncat-o.
Guvernul nigerian nu a fost întotdeauna dispus să ajute girafele. În 1996, după ce a preluat puterea într-o lovitură de stat, Ibrahim Baré Mainassara a dorit să ofere două girafe fiecare președinților din Burkina Faso și Nigeria. Când serviciul silvic a refuzat să-l ajute să capteze girafele, Baré a trimis în armată. Peste 20 de girafe au fost ucise, dintr-o populație totală mai mică de 60 de ani. „Am pierdut 30 la sută din efectiv”, spune Ciofolo, care lucra pe câmp la acea vreme. În 2002, președintele Mamadou Tandja, care a fost ales pentru prima dată în 1999 și rămâne la putere, și-a propus să ofere o pereche de girafe președintelui Togo. De această dată armata togoleză, ajutat de sătenii locali și de serviciul silvic, a petrecut trei zile alungând girafe și a capturat două. Unul a murit în drum spre Togo, iar celălalt după ce a ajuns acolo. Hama Noma, un sătean în vârstă de 27 de ani, care a fost martorul capturii, spune că girafele au fost imobilizate cu frânghii și transportate în spatele unui camion: „Au suferit mult înainte de a muri”.
Trecând spre nord, pe lângă un semn plictisit și ruginit, pentru orașul Niambere Bella, ne întâlnim cu un bărbat singur care se străbătește prin câmpuri. "Numărul 208!" Suraud strigă. "Este doar a doua oară când l-am văzut!" Găsim un grup de 16 girafe, o priveliște neobișnuită în sezonul uscat. Fiecare a fost identificat anterior, ceea ce face ca echipa de cercetare să se bucure. „Înseamnă că nu am ratat nimic”, spune Suraud, clar mulțumit. Îl lovește pe Idé pe spate, zâmbind. Starea de spirit este de speranță - cel puțin 21 de viței s-au născut recent, mai mult decât se așteptau. Și, într-adevăr, rezultatele oficiale sunt dezolante: 164 de girafe au fost fotografiate în 2007, determinând cercetătorii să estimeze că populația este în jur de 175 de persoane. Deși acest număr este periculos de mic, a crescut de la 144 în 2006 și reprezintă o creștere de 250 la sută din 1996. Suraud spune că este optimist în ceea ce privește efectivul.
Julian Fennessy, membru fondator al Grupului de lucru pentru girafa internațională a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, proiectează că este nevoie de minimum 400 de girafe de vârste variate pentru o populație viabilă cu peralta. Dacă climatul cel mai mare deșert din această parte a Africii de Vest poate susține numărul tot mai mare rămâne de văzut; unii cercetători de girafe au sugerat chiar că girafele ar putea fi mai bune într-un refugiu pentru animale sălbatice. Ciofolo subliniază însă că cea mai apropiată rezervație din Niger are vegetație improprie - și lei. „După părerea mea, girafele sunt mult mai bune să trăiască acolo unde sunt acum, unde sunt protejate de localnici”, spune ea.
Pe măsură ce cerul se întunecă, trecem pe lângă mai mulți săteni folosind machetele hand-made numite cupe-coup pentru a tăia tulpinile uscate de mei. Un tată și un fiu conduc doi tauri trăgând o căruță încărcată cu baloane de paie de-a lungul cărării accidentate din tufiș. Acum, cerul albastru regal este întunecat de portocaliu și violet din soarele apus, iar luna strălucește. În apropiere, un grup de girafe hrănitoare adaugă o măiestrie calmă peisajului pe care aceste animale le-au locuit atât de mult timp.
Jennifer Margulis a locuit în Niger de mai bine de doi ani și acum scrie despre călătorii și cultură din Ashland, Oregon.
Jirafele își împletesc picioarele și își îndoaie gâturile lungi pentru a mânca fasole matură chiar înainte de recoltare. (Jean-Patrick Suraud) 
Unii biolog sugerează că apariția gâtului lung pe o girafă a fost determinată mai mult de succesul sexual: bărbații cu gâtul mai lung au câștigat mai multe bătălii, s-au împerecheat mai des și au transmis avantajul generațiilor viitoare. (Jean-Patrick Suraud) 
Jirafele trăiesc până la 25 de ani și mănâncă de la 75 la 165 de kilograme de frunze pe zi. (Jean-Patrick Suraud) 
Ultimele girafe rămase din Africa de Vest aparțin subspecii peralta pe cale de dispariție. (Jean-Patrick Suraud) 
Cu aproximativ 175, girafe din subspecia peralta trăiesc doar în Niger, variind într-un habitat neprotejat care este împărtășit cu comunitățile agricole agricole, triburile nomade și bovinele. (Jean-Patrick Suraud) 
Jirafele din Niger nu au prădători de animale. (Jean-Patrick Suraud) 
Majoritatea tăierii de lemn sunt interzise în zona girafei. Persoanele care încalcă această lege se confruntă cu o penalitate între 20.000 și 300.000 de franci CFA (aproximativ 40-600 $). (Jean-Patrick Suraud) 
Sătenii apreciază girafele, deoarece animalele au adus dezvoltare în regiune. (Jean-Patrick Suraud) 
Deși această populație de girafă este în creștere, animalele se confruntă cu amenințări grave din cauza distrugerii habitatului și a conflictelor cu localnicii în ceea ce privește resursele precum lemnul. (Jean-Patrick Suraud)
