Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation. Citiți articolul original.
Unul dintre aspectele contabile ale guvernului este că cele mai valoroase active ale națiunii noastre - de la transportatorii de aeronave la autostrăzi interstatale - nu apar în niciun bilanț național. În parte, acest lucru se datorează faptului că este greu să le pui o valoare. Cum putem calcula valoarea Monumentului de la Washington? Și totuși, fără o astfel de măsură, este greu să calibrăm cât de mulți bani ar trebui să cheltuim pentru a menține și reumple aceste active prețioase pe perioade lungi de timp.
Parcurile naționale din America - numite adesea „cea mai bună idee a Americii” - sunt un exemplu primordial. Serviciul Parcului Național (NPS), care gestionează sistemul parcului, își împlinește 100 de ani de naștere în această vară. De la Yellowstone la Insula Ellis, cele 412 locuri pe care le protejează NPS spun povestea Americii.
Dar ce merită?
Încercările anterioare de a răspunde la această întrebare s-au concentrat, de obicei, pe câți bani cheltuiesc vizitatorii în parcuri sau în jurul lor. Dar aceasta este doar o mică parte din poveste. În special, acesta nu ține cont de persoanele care nu vizitează parcurile, dar care, cu toate acestea, tezaurizează peisajul iconic și doresc ca câmpurile de luptă istorice ale Americii, habitatele faunei sălbatice și cele mai fine litoral să fie protejate.
Într-un studiu lansat în această lună și realizat independent de Serviciul Parcului Național, am căutat să dezvoltăm prima evaluare cuprinzătoare a valorilor parcurilor pentru public. Am calculat că americanii pun o valoare totală de 92 de miliarde de dolari pe an pe parcurile naționale, monumentele, litoralele și zonele de agrement. Totuși, ceea ce am concluzionat este și faptul că nu finanțăm sistemul parcului la un nivel care să reflecte valoarea acestuia.
Acest proiect răspunde la raportul din 2009 al Comisiei Secolului al II-lea, un grup de oameni de știință, istorici, legiuitori și conservatoriști de seamă care au considerat cum să se asigure că parcurile naționale vor prospera în următorul secol. Comisia a solicitat finanțare guvernamentală completă pentru NPS, dar a recomandat, de asemenea, crearea unei dotări care să ajute agenția să supraviețuiască creditelor fixe sau în declin.
Pentru a pune bazele noilor abordări de finanțare, a fost necesar să stabilim o bază de referință pentru adevărata valoare economică a sistemului de parcuri. Acest lucru nu se mai făcuse până acum.
Folosind metode similare modului în care agențiile federale analizează reglementările propuse, am efectuat un studiu economic revizuit de la egal la egal pentru a estima ce valorează parcurile naționale americanilor. Am cerut unui eșantion reprezentativ de peste 700 de gospodării cât vor plăti în taxe majorate pentru a păstra acele active pentru ei și pentru nepoții lor.
Rezultatele noastre au arătat că americanii pun o valoare totală de 92 de miliarde de dolari pe an pe parcurile naționale, monumentele, litoralele și zonele de agrement. Aceasta reprezintă suma plătită de către respondenți pentru păstrarea parcurilor (62 de miliarde de dolari) și programele lor (30 de miliarde de dolari) - indiferent dacă vizitează de fapt parcurile sau nu. Nouăzeci și cinci la sută au spus că protejarea parcurilor naționale pentru generațiile viitoare este importantă, iar 81 la sută erau dispuși să plătească impozite federale mai mari pentru a se asigura că sistemul de parcuri este protejat și păstrat.
Voluntarii ajută la repararea unei trasee deteriorate în Muntele. Parcul Național Rainier, Washington. (Serviciul Parcului Național) Valoarea noastră estimată este de fapt o cifră conservatoare, din mai multe motive. În primul rând, am calculat o valoare doar pentru procentul de gospodării din SUA care au returnat sondajul. Cei care nu au răspuns s-au presupus că au plasat valoare zero în parcuri - chiar dacă testul nostru post-sondaj a arătat că majoritatea celor care nu răspundeau pur și simplu nu au avut timp să completeze un chestionar lung. Am ales cea mai conservatoare abordare în ceea ce privește metodologia, ponderea eșantionului și gestionarea răspunsurilor din partea persoanelor care s-au opus să plătească impozite mai mari în principiu.
De asemenea, am exclus unele beneficii pentru parcuri care intră în categoria „bunuri publice”. De exemplu, copacii din parcuri depozitează cantități mari de carbon și absorb poluanții din sol și apă. Am studiat aceste subiecte separat folosind diferite metodologii.
O constatare surprinzătoare este că publicului îi pasă foarte mult de programele pe care le desfășoară Serviciul Parcului Național, cum ar fi învățarea copiilor despre natură, elaborarea materialelor curriculare ale profesorilor și interpretarea evenimentelor istorice. În ultimii ani, NPS a dedicat timp și resurse enorme eforturilor educaționale, cum ar fi inițiativa „Fiecare copil în parc”, care își propune să aducă fiecare gradul patru din Statele Unite într-un parc național. NPS își extinde, de asemenea, serviciile de interpretare istorică pentru a reflecta diversitatea populației noastre și experiențele unor grupuri precum afro-americani, latini / latini și femei.
Vizitatori la Mather Point, Parcul Național Grand Canyon, Arizona. Peste cinci milioane de oameni au vizitat parcul în 2015. (Michael Quinn, Serviciul Parcului Național / Flickr, CC BY) Unii oficiali guvernamentali susțin că aceste eforturi sunt priorități scăzute în comparație cu întreținerea de bază. Însă oficialii NPS văd învățarea tinerilor despre situri istorice și conservare ca o modalitate de a se asigura că următoarea generație de americani se va simți legată de parcuri și de natură. Studiul nostru sugerează că NPS este pe drumul cel bun.
Analiza noastră oferă o nouă perspectivă asupra finanțării sistemului național de parcuri. Legea pe care Congresul a adoptat-o la crearea NPS impune agenției să păstreze pentru totdeauna parcurile „nepermise”. Dar NPS își primește finanțarea dintr-o combinație de taxe pentru vizitatori și un credit anual al congresului, care totalizează aproximativ 3 miliarde de dolari anual. Acea sumă este inadecvată pentru a menține și investi într-un activ evaluat la peste 90 de miliarde de dolari.
Mai mult, prin calculele noastre, Congresul și-a redus finanțarea pentru NPS cu 15 la sută în ultimii 15 ani, când inflația este luată în considerare. În consecință, agenția luptă cu o luptă în sus pentru a menține parcurile intacte și nepătrute pe măsură ce numărul de vizitatori urcă și stresul schimbărilor climatice. resurse naturale în parcuri.
NPS are o întârziere de proiecte de întreținere restante care se ridică la 12 miliarde de dolari și în creștere. Lista include infrastructura parcului, cum ar fi drumuri, poduri, locuri de campare, trasee și utilități, împreună cu prevenirea incendiilor forestiere și repararea monumentelor istorice și a facilităților pentru vizitatori.
NPS-ul a fost, de asemenea, rănit de reducerile aduse Fondului federal de conservare a terenurilor și a apei, care oferă bani pentru achiziționarea de proprietăți private în parcuri atunci când acestea vor fi scoase la vânzare pentru a împiedica dezvoltarea cumpărătorilor privați. NPS este obligat să furnizeze servicii precum utilitățile și accesul rutier la aceste proprietăți, care sunt cunoscute sub denumirea de deținere, astfel încât deseori agenția economisește bani cumpărându-le și fuzionându-le în parcul din jur.
Studiul nostru consolidează concluzia Comisiei din secolul al II-lea potrivit căreia să prospere, sistemul parcului național are nevoie de un nou model de finanțare și o structură de finanțare mai flexibilă. Multe universități, muzee și alte instituții caritabile folosesc dotări pentru a obține stabilitatea financiară pe termen lung care susține misiunile lor pe termen lung. Comisia a recomandat crearea unei dotări pentru sistemul de parc care să ofere un venit constant care ar putea ajuta NPS-ul să prospere în secolul următor - de exemplu, permițându-i să emită „obligațiuni verzi” pentru a plăti reparațiile infrastructurii. De asemenea, credem că, ca un cadou de aniversare de 100 de ani, Congresul ar trebui să acorde și NPS o subvenție unică pentru a plăti întârzierea de întreținere.
Congresul are în vedere legislația care ar stabili o dotare non-profit a parcurilor naționale pentru a suplimenta dolari federali. Un alt proiect de lege pendinte ar crea un fond de provocare centenară care ar potrivi dolarii privați cu bani federali pentru a sprijini proiecte de semnătură pentru a spori experiențele vizitatorilor. Dar alte propuneri ar amenința finanțarea NPS, fie prin reduceri directe, fie indirect - de exemplu, prin reducerea bugetelor necesare pentru aplicarea Legii privind speciile pe cale de dispariție și a Legii privind apa curată.
Deoarece Serviciul Parcului Național își sărbătorește a 100-a aniversare, studiul nostru demonstrează că publicul american beneficiază doar de la cunoașterea faptului că parcurile noastre naționale sunt protejate pentru generațiile actuale și viitoare. Incertitudinea continuă de a trăi de la an la an la un buget anual este incompatibilă cu responsabilitatea NPS de a oferi o protecție perpetuă pentru terenurile publice, monumentele și ecosistemele care fac parte din parcurile noastre naționale.
